Пики валунов задерживали их движения, но мне уже пришлось пустить клубы черного дыма и эктоплазмы, однако, с учётом того, что в полку монстров из грязи всё время прибывало, а я маг совсем новоявленный, боюсь, в открытом противостоянии между мной и ними расклад был бы не в мою пользу.
Делая круг перед посадкой, Молния ударила по чавкающей, тяжело хлюпающей массе огнём, обращая врага в расколовшиеся головёшки.
Над нами кружил Злой Рок, отвлекая неприятеля, прикрывал наше отступление. Каждый новый огневой залп, ударяя в землю, словно срезал с её поверхности слой, кроша камень в щепы. Было нечто неистовое в сокрушающей драконьей мощи. И в том, что направлена она была на то, чтобы сохранить тебя. Ты в какой-то степени владел этим. И это было чудесно – чудесно настолько, что словно бы обрастал крыльями сам.
Молния, чтобы снизиться, очистила пространство, как напалмом, очередной рекой пламени. Из горизонтального положения полёта, она опустилась в вертикальное и лапы пружинисто ударили по камням. Преклонив голову к земле, Молния в очередной раз окатила камни и всё, что двигалось по ним, за исключением меня, пламенем.
Я, не теряя ни секунды, бросилась вперёд и, как по стене, цепляясь за кожистые выступы и бугры поднялась вверх с лёгкостью, удивившей даже меня саму. Стоило мне подняться на хребет, Молния, не дожидаясь указаний, сорвалась с места, набирая высоту.
Припав к её спине, я чувствовала себя счастливейшей женщиной на свете. Ни высота, ни буря, ни норов моей новой питомицы меня больше не пугали.
Тень, закрывшая от меня уже низко клонящееся к горизонту солнца, дали мне понять, что Эвил и Злой Рок летят впереди. Я не была одна. И муж не бросил меня. Хотя у меня оставались к нему вопросы, главным для меня в тот миг было, что он всё-таки пришёл. И поддержал, как мог.
Молния издала высокий, победный клик и Злой Рок отозвался гортанным рыком. Тени от драконов бежали по волнам, ещё волнующимся после недавней бури. Пенистые барашки царапинами расчертили глад воды, тёмной и глубокой.
Но какая бы не была глубина и чернота внизу под тобой, всё это неважно, пока тебя держат крылья.
***
Не могу точно сказать, сколько мы пролетели перед тем, как Злой Рок первым начал снижаться. Молния послушно последовала за ним, на сей раз решив придержать свой дурной норов. Не исключено, что она просто устала.
Мы опустились на скалистый остров, величиной не больше первого, но, слава богу, на нём не было ничего сверхъестественного.
Эвил, успевший первым сойти на землю, поддержал меня.
– Ты как? – в его голосе звучало искреннее волнение и беспокойство, которое подняло в моей душе тину ярости, до этого почти мне незнакомой. – В порядке, дорогая?
– Да с какого такого я в порядке? – выругалась я, оттолкнув его от себя. – Что это вообще было?!
– Змеиный Остров.
– Что? – не сразу поняла я.
– То место, куда отнесла тебя Молния называют Змеиным Островом.
– Это там чуть не погиб твой брат?
В моей голове быстро проносились мысли, одна параноидальней другой. Сразу скажу, драконицу в случившимся я была готова винить в последнюю очередь. Я помнила, как мужественно она сражалась за меня, разгоняя двурогих демонов. На Эвила я хоть и злилась, но в душе склонна была оправдывать. Так или иначе, он прилетел за мной, то ли потому, что заранее знал, где искать, то ли отследив через подаренное кольцо, которое так вовремя подарил.
От мысли, что Эвил знал, на что меня обрекает или пусть хотя бы допускал возможность случившегося, но не предупредил меня ни о чём, как раз удушливое облако и поднималось из глубины моей измученной души. Но более всего я была склонна винить Атайрона. Как-то подозрительно совпадало…
Хотя что совпадало? Что и его Пламя отнёс на этот проклятый Змеиный Остров?
– Да.
– Ты знал, что такое может случиться?
– Что Молния отнесёт тебя сюда? Нет, клянусь! Я боялся, что ты не сумеешь с ней управиться, что можешь потерять контроль, потому и надел на тебя кольцо. Это была всего лишь подстраховка, не более.
Похоже на правду. Может ею быть.
– Твой брат может быть в этом замешен?
– С того момента, как дракон подпускает к себе всадника и между ними устанавливается связь, никто другой, кроме последнего, не может управлять им. Положим, я мог бы полететь на Молнии, если бы захотел отыскать тебя или прийти к тебе на помощь, хотя это рискованно, но ни в одном другом случае она и близко к себе не подпустит. Управлять чужим драконом не под силу ни одному магу. Дракон может поменять всадника, отдав предпочтения новому перед старым, хоть это и большая редкость, при этом рвётся его старая связь с прежним хозяином. Молния артачится, но она явно отдаёт тебе предпочтение. Так что ответ на твой вопрос – нет! Атайрон, даже если он и был замешен в каких-то интригах против твоей предшественницы, не мог подчинить Молнию, да ещё на расстоянии, прилететь на Змеиный Остров.
– Драконы разумны, это я поняла. Но почему она это сделала? Зачем сначала сбросила меня в эту яму, кишащую нечистью, а потом так отчаянно обороняла? Передумала убивать?
– Она не собиралась тебя убивать. Змеиный Остров не всегда был островом. Когда-то на месте всех этих скалистых обломков лежала древняя земля. И ею управляли мои предки.
– Санисторы?
– Предки со стороны матери. На этой земле жили маги и оборотни. По легенде их преступления были столь темны и велики, что даже Тёмные Боги отвернулись от них, лишив своей защиты. И тогда Светлые Силы стёрли Древнюю Землю с лица планеты, расколов её на тысячи мелких осколков, залив водами океана. Но даже и в виде осколков древние Чёрные Земли сохраняют свои ядовитые магические свойства. Змеиный Остров – место силы. Здесь пробуждается в людях магия.
– Темная?
– А есть другая? Магия всегда тёмная, любовь моя. Но человеческий разум способен преобразовывать её во благо, правда, это требует определённых усилий.
– Выходит, Молния принесла меня на Змеиный Остров в расчёте на то, что во мне проснутся магические способности?
– С того момента, как у тебя образуется связь с драконом, в тебе уже есть магия. Ведь драконы, они… как бы это понятнее сказать? Они магия и есть. Они способны поглощать её, вытягивая из других существ, людей в том числе, глуша её на определённых территориях и откачивая, как пиявки откачивают кровь. Собирая, удерживают в себе, как в резервуаре и перекачивая, при необходимости, в своего владельца.
Вот это здорово! Этакий личный банк с магической пыльцой.
– Магия уже была в тебе, – продолжил Эвил, мягко обнимая и привлекая меня к себе. – Но Молния сделала всё возможное, чтобы заставить тебя её использовать?
– Зачем? – недоумевала я. – Зачем ей это? Она ведь не человек?
– Нет. Не человек. Драконы разумны по-своему. Не так как мы с тобой, но всё же…может, Молния слишком тщеславная дама и не допускает мысли о том, что ею может управлять простая смертная? Ей нужна фея.
