– Я жажду объяснений. Что вы себе позволяете?
– Дать вам шанс научиться думать. Хотя бы самую малость. Давайте, Анжелика! Я в вас верю! Почему я настаивал на том, чтобы вы отправились с нами – со мной и с братом?
– Понятия не имею.
– Вторая попытка?
– Вы уже сказали – три дракона лучше, чем два! Что тут думать?!
– Думать, моя прелестная дурочка, нужно всегда. Это просто упражнение способно улучшить жизнь – как минимум, а как максимум – продлить её. Вы действительно считаете, что я могу видеть в вас силу, способную облегчить нам процесс расправы над врагами?
Судя по выражению его лица, сама мысль об этом кажется ему такой же абсурдной, как мне постулат о том, что плоская земля держится на трёх китах, если последние упоминаются не в качестве красочной метафоры.
– Я не понимаю…
– Да. Это я уже заметил. И прежде, чем мы расстанемся, я очень хотел бы, чтобы вы задумались, что была настоящей причиной моего предложения.
И глядя в его чёрные глаза, я словно в зеркале увидела образ Хатериман.
Атайрон не хотел, чтобы я оставалась во дворце в тот момент, когда ни его, ни Эвила рядом не будет.
Боже мой, какая же я идиотка! Мне нужно было найти слова, чтобы убедить Эвила позволить мне лететь с ними, в то время как я упустила свой шанс. Заговорить об этом повторно было бы через чур – ни к чему, кроме как к ссоре, это бы не привело.
Ни один мужчина не готов услышать фразу от своей жены: «Рядом с твоей матерью я боюсь за свою жизнь».
– Вижу, вы наконец-то уловили истину, Ваше Высочество. Постарайтесь распорядиться ею с наибольшей для себя пользой. Моё почтение.
Почтения ко мне Атайрон не испытывал. Но в данный момент меня это волновало меньше всего.
Сказать, что разговор с «драгоценным братцем» испортил мне настроение – ничего не сказать. Была ли я встревожена? Ещё как. Напугана? Пожалуй, да. А главное, я слабо представляла, что делать дальше? Бежать к Эвилу со своими проблемами? Жаловаться мужу на мать? Он предпочтёт списать всё на мнительность, дурное настроение, ПМС и бог весть ещё на что, но поверить, что твоя мать готова всерьёз навредить твоей жене?
Я не чувствовала за собой достаточно силы, чтобы убедить его в том, что угроза реальна. Я и сама отнюдь не была в ней уверена! Да, я не нравлюсь Хатериман, как любая женщина, что имеет возможность посягнуть на нечто такое, что ты считаешь важным, ценным и по праву только твоим не нравится другой. Но какой смысл ей по-настоящему вредить мне?
К свекрови я симпатии не испытывала, но она мать Эвила. Она дорога ему. И склоки между нами накануне серьёзного мероприятия, несущего за собой риски, не предадут ему сил. Я же не желала добавлять ему проблемы.
К тому же, скажу честно, при всём при том, что Атайрону должное я отдавала – доверять ему все же не спешила. Если изначально его целью было заставить меня присоединиться к их дуэту с драконами, превращая наступление в триумвират, вполне логично напугать меня до такой степени, что заставить ослушаться решения мужа. Считал ли он моё участие в бою решающим, не знаю, не уверена, но вот продемонстрировать Эвилу, насколько я импульсивна и своевольна, тем самым настроить его против меня? Такой вариант представлялся мне куда более возможным, чем способность свекрови вредить напрямую.
Ну, что она посмеет мне сделать? Убить напрямую? Вряд ли. Ведь когда Эвил вернётся, ему придётся как-то объяснить, почему единственная принцесса, оказавшаяся способной пройти через все выдуманные их чокнутой семейкой испытания, дойти до трона, обеспечить драконам их естественно-магический приплод вдруг не дотянула до возвращения любимого мужа? Это вряд ли укрепит сыновние чувства в сердце Эвила, да и какая нормальная мать пожелает страданий своему сыну?
Рассуждая подобным образом, я убедила себя, что лучшей тактикой поведения в моём случае будет обезопаситься, окружив себя по возможности наиболее преданными Эвилу слугами и как можно реже попадаться на глаза Черной Хатериман. Наш король не может отсутствовать долго, ведь это не военный поход в прямом понимании слова. Он вернётся в течении нескольких дней.
Вернётся с победой. Эвил пару раз говорил со мной о своих великих планах. Он собирался завоевать жемчужный город Сакиар, когда-то бывший столицей Десятицарствия. Судя по его рассказам, нравы там отличались от тех, что я наблюдала вокруг себя здесь и куда больше напоминали о Франции эпохи классицизма, чем здешние земли, обладающие явно восточным колоритом. Именно оттуда он и собирался царствовать. Все его помыслы были направлены на восстановления своих царственных притязаний. В таком настроении он вряд ли был способен оценить наши подковёрные женские склоки. Он видел себя великим человеком их тех, кто рождается раз в столетие, чтобы править пространством от той черты, где встаёт и до той, куда садится солнце. Великие цели не достигаются без великих жертв.
Умирать во славу его я не собиралась, но кое-чем, например, возможность постоянно клянчить его внимания покровительства вряд ли достойна жены будущего великого царя? Мне нужно учиться терпению, учить самой защищаться от своих врагов.
Чем выше человек поднимается, тем больше он у всех на виду, а чем больше он на виду, тем больше завистников и врагов его окружает. Это такой же неизменный закон природы, как то, что предметы отбрасывают тень. Это неизбежно.
Всё хорошенько обдумав, я приняла решение выжидать, будучи настороже.
День, когда Драконьи Всадники направились к Розовым Пескам, выдался пасмурным, небо опустилось к воде. Всё вокруг насупилось и отяжелело, как женщина на сносях, готовое разродиться очередной бурей.
Над главной городской площадью пронёсся утробный, оглушительный гром, наполненный орлиным клёкотом – то ревели драконы, оповещая всех вокруг о несокрушимой силе, незнающей равных в этом мире, лишённом огневой мощи привычной нам военной техники и боевых ракет. Противника этот звук наверняка ввергнет в панику, лишая моральных сил, но с этой стороны звук наполнял нас силой, как попутный ветер развёрнутые паруса.
Наблюдая за тем, как эти магические создания рывком поднимаются вверх, преодолевая притяжение, набирают высоту, я чувствовала тревогу и восторг. Судя по крикам людей, наполняющих площадь, они разделяли моё настроение и чувства – мы непобедимы, пока на нашей стороне такая сила.
Испытывала ли я тревогу в тот момент? И да, и нет. Война есть война, в ней всегда остаётся место для роковой случайности, способной изменить всё. Но на нашей стороне были все козыри. На нашей стороне были драконы.
Было такое чувство, словно весь солнечный свет Эвил увёл за собой. На Чёрную Цитадель опустилась мгла. С моря задул холодный ветер, несущий непогоду. Он наполнил улицы туманом, который сначала шёл клочьями, а потом лёг густой пеленой.
Это был особенный туман. Он будто не оставался за стенами, а проникал в них, заползая в каждую щель, наполнял собой коридоры, комнаты дворца, его тайные переходы, без того утопающие в сумраке.
