Нападающие, подняв мечи, кружили вокруг нас, выискивая момент для нападения. Обороняющиеся зеркально повторяли их движения, готовые отбивать удары и дорого продавать свою жизнь. Я стояла в самом центре, опасливо озираясь, отчаянно стараясь придумать хоть что-то для спасения себя любимой.
Всё, что приходило в голову, вопреки предупреждениям, прозвучавшим от Хатериман, призвать на помощь Молнию. Но я чувствовала, что ничего не получится – моей красавицы просто здесь не было здесь! Злобная ведьма, видимо, была не так сильно уверена в предпочтении драконихи, раз постаралась сделать так, что в решающий момент её здесь не оказалось. Ну, ладно! Я и без Молнии кое-что могу!
Тёмный шар легко сплёлся между руками, будто вытягивая из пространство темноту или выворачивая его наизнанку – не знаю точно, как описать происходящее. Я словно держала пальцами колючий и острый лёд. Лёгкое потрескивание дало знать о том, что шар наэлектризован, будто шаровая молния. Последнее то, что естественно приходило на ум при сравнении.
Лица нападающих были скрыты под чёрными платками. Эту деталь мой разум отметил походя, не то, чтобы она вела к каким-то конкретным выводам, перед тем, как я, словно мяч или слепленный снежок, бросила в сторону моих врагов.
Видимо, мои противники лучше меня были осведомлены о действии моей магии. Они бросились в стороны, на пол и были правы – действие шар действительно оказывал как небольшая граната. Мой охранник успел отбросить меня к себе за спину, сбивая с ног и прикрывая собственным телом. Не успели звуки взрыва стихнуть, как меня так же, рывком, подняли на ноги.
– Госпожа, бегите.
Нападающие не дали нам передышки. Оба моих охранника, слава богу, не пострадали, и снова их клинки защищали меня от врага.
Упрашивать себя долго я не заставила, а, подхватив юбки, рванула к выходу. Почти добежала, когда мне наперерез выскочил огромный головорез. Я не помню лица. Не помню даже, было оно скрыто или нет. Для меня он не был в тот момент человеком, лишь угрозой, препятствием, которое следовали либо остановить, либо устранить.
Он с диким устрашающим воплем бросился на меня. Во полумраке синим отливал приближающий клинок. На испуг не было времени. В крови кипел адреналин. Я сумела ловко уклониться от его удара, быстрой серной отпрыгнув в сторону. Его это заставило лишь сильнее рассвирепеть и скорее всего мне бы не поздоровилось, но прежде, чем он повторил попытку меня прикончить, чей-то нож вонзился в его вопящую глотку.
– Идиоты! – заорала одна из безликих фигур на застывших от изумления подручных. – У нас приказ оставить её в живых!
Отлично! У меня фора! Потому что у меня приказа и резона щадить врага нет. Подхватив с пола саблю поверженного врага, тяжёлую, но при этом словно веселящую руку собственным весом, я бросилась на очередную безликую фигуру, приближающуюся ко мне.
На моё счастье, Анжелика, видимо, неплохо умела обращаться с оружием. Иначе как объяснить то, что я вполне сносно отражала нападение воина? Там, где не хватало силы, я брала ловкостью, скоростью и гибкостью. Ну и на руку было то, что меня стремились зажать в угол и обезоружить, а не убить. Они дрались со мной в полруки.
Я почувствовалась, что выдыхаюсь. Видимо, мои защитники уже были мертвы. Что со мной стало, что я думаю об этом без содрогания – как о свершившимся факте. Они выполнили свой долг, а я даже не знала их.
В отчаянии я вновь попыталась использовать магию. Было страшно прибегать к этому средству, ведь я действовала абсолютно вслепую, не зная, к чему меня может это привести. Но отчаянные обстоятельства требуют отчаянных действий!
На этот раз вместо сплетённого в чёрный шар сгустка энергии я изобразила нечто вроде паучьих длинных лап. Эти липкий, гибкие чёрные плети протянулись от моих рук к телам недругов и оплелись вокруг них живыми змеями или ползучей лозой, сбивая с ног, оплетая, опрокидывая.
Они пытались рубить железом, но сказочные чёрные щупальца обрастали новыми присосками, вместо одного их появлялось десять. Удушливой петлёй анаконды плазменные сгустки чёрной энергии обвивались вокруг тел моих врагов и сдавливали их, удушая.
Я ликовала. Проход был открыт.
Тяжело дыша, я направилась к дверям.
Но вскоре поняла, что выйти отсюда так просто не удастся: Хатериман стояла в дверях, наблюдая за разворачивающейся драмой как за увлекательным действием. Она была настолько цинична, что, подняв узкие бледные ладони, зааплодировала мне.
– Браво, Тайима. К моему удивлению, ты оправдываешь имя, что я дала тебе.
В её колючем весёлом голосе звучало искренняя симпатия. На короткое мгновение я даже поверила, что всё случившееся было очередным жёстким испытанием, которое я благополучно прошла.
– Ты сильнее, чем я думала.
Улыбка сошла с её лица, глаза вновь сделались жёсткими.
– Оставьте меня в покое! – гневно прорычала я. – Зачем вы упрямо лепите из меня врага? Ведь мы любим одного человека. Мы могли бы стать если не друзьями, то союзниками.
– Мне не нужны союзники, девочка. Я никогда не работала в команде.
– Вы вынуждаете меня отвечать вам!
Хатериман, закинув голову и хищно обнажив белоснежные ровные зубы, засмеялась весело, заразительно и зло:
– Глупышка! Сила окрыляет, не так ли? Ты поверила в себя? Но твоя сила – это моя сила. И ты не сумеешь обратить против меня моё собственное оружие.
– Увидим!
– Тут нечего и смотреть. Ты умная и сильная девочка, подающая большие надежды. Тем больше причин избавиться от тебя побыстрей.
– Спасибо, что не оставляете мне сомнений, сударыня.
– Не за что. Поверь, сомнения – это не единственное, чего я сейчас лишу тебя. На самом деле против меня у тебя нет ни шанса.
– Это мы ещё тоже посмотрим.
– На самом деле – нет.
Я раскинула руки, надеясь призвать уже выручившую меня несколько раз силу. Она отозвалась попервоначалу ощущением холода на пальцах, но… чёрные сгустки не сплелись, а распались облетающими на пол лепестками. Холод от пальцев побежал по всему телу, и я почувствовала, как вся обмираю и деревенею. Лишь сердце колотилось отчаянно и быстро, стараясь разогнать кровь достаточно сильно, чтобы прекратить парализующее воздействие.
– Что вы со мной делаете? – даже слова давались с трудом, словно застревая между губами.
– Тебе понравился чай, что подала тебе служанка? Зелье, моя дорогая, как семечко, плескалось в твоей крови, ожидая моего лёгкого воздействия. И вот теперь я могу владеть твоим телом лучше тебя самой.
– Вы… сумасшедшая…
– Если тебе проще так думать. На самом деле я просто люблю всё контролировать и ничего не оставлять на откуп случайностям. Рекомендую эту тактику. Меня она ещё ни разу не подводила. Ты не переживай. Ничего страшного с тобой не случится. Сейчас ты уснёшь и дальше всё пойдёт так, как было запланировано изначально. Счастливого пути, принцесса Анжелика.
