– Да, выше величество, – сквозь зубы процедил лорд Дархамир.
Он походил в этот момент на огромного волкодава, у которого до предела натянут поводок.
Это было забавно. Я полностью и целиком от него зависела и всё же он подчинялся моей воле. Да, монархический строй, феодальное воспитание, честь аристократа и всё такое прочее – удобная для монарха вещь.
На всеобщее счастье никто не накалял обстановку, все играли по правилам. Атмосфера была натянутой, но – терпимой. Буря, сотрясающая крестьянскую избу до основания, делала не таким невыносимым большое скопление людей на нескольких метрах, огонь в очаге скрашивал картины нищеты на грани бедности, усталость притупляла чувство голода.
Спасть мы с Турхан, как белые люди, отправились на полатях на печи. Не знаю, как Турхан, а меня сон сморил в одно мгновение.
Проснулась я от громких испуганных криков: «Чудовище! Чудовище!». Распахнув глаза, в первый момент подумала, что я у бабушки в деревне, только мне было явно не семь лет, а значит…
Батяшки, да я ж теперь – принцесса. Даже не принцесса – королевешна. Правда, на печи отоспаться мне это не помешало.
Отбросив с себя овчинный тулупчик, послуживший одеялом, стремительно спустилась вниз, подозревая, что могло стать причиной переполоха. И не ошиблась.
Пейзаж был странным. Горизонт закрывали горы, за которыми, если память мне не изменяет, находилось море. Всё вокруг было покрыто голубовато-сиреневой и фиолетово-лиловой растительностью, которую нещадно колыхал ветер. Холмистая местность добавляла колоритности, придавая виду объём, делая картинку трёхмерной, а не плоской, если можно так выразиться. Небо, по которому рваными клочьями плыли тяжёлые ливневые облака, кое-где оставляло просвет и солнце золотым столбом падало вниз, раскрашивая зелень между цветами необычайно яркими красками. И в этой золотой лужице света грозно восставала моя красавица, широко раскинув крылья и пробуждая в долине ужас громким победным рёвом.
Слыша ото всех «чудовище», я ощутила обиду, как мать за любимое, не в меру расшалившееся дитя, обижается, когда её слишком резвому отпрыску делают замечание. В то же время сердце моё наполнилось триумфом и радостью. Молния нашла меня и не пожелала покидать! Это дорогого стоило. Кем я была без дракона? Да обычной беспомощной девчонкой с бесполезным титулом. В то время как дракон делал меня сильной и независимой, хозяйкой положения, королевой по сути, а не по названию.
– Успокойтесь! Успокойтесь, всё в порядке, – постаралась я утихомирить людей, в панике готовых разбежаться, куда глаза глядят.
– Чудовище, уничтожив столицу, пришло за нами! Да поможет нам Светлый Бог! – простёр руки к небу мужчины, выглядевший почти стариком, хотя, как я слышала краем уха, ему не исполнилось ещё и сорока зим.
Работа и тяжёлые условия жизни старят человека прежде срока. Или сроки людской жизни в этом мире иные.
– Да успокойтесь же! – от нетерпения я даже ногой притопнула. – Это мой дракон и он пришёл ко мне. Не станет он никого убивать.
Словно опровергая всё только что сказанное, Молния вновь извергла ужасающий рёв. И я решила, что пора уделить внимание моей красавице.
В какой-то момент было страшно – вдруг я ошибаюсь и мы, неожиданно для меня, вернёмся к исходной точке отношений, там, где я боюсь, а драконица пытается проявить норов. Но моя умница без проблем подпустила меня к себе и с радостью приняла мои ласки. Мне казалось, что она понимает, не только образы, но и суть слов, которые я ей шептала.
– Полетай немного, погуляй и возвращайся. Мы отправимся на поиски братьев.
Фыркнув, будто давая понять, что всё поняла, Молния развернула паруса мощных крыльев и с такой силой оттолкнувшись от земли, что та вздрогнула под ногами, воспарила в небо.
Крестьяне, люди Дархамира и даже Турхан смотрели на меня так, словно у меня внезапно появилась вторая голова.
Нужно отдать должное лорду Дархамиру – он держался ближе остальных.
– Вы стали Драконьим Всадником, принцесса? – в его голосе вместо восхищения данный событиям слышалось как будто бы осуждение.
– Разве не за этим батюшка отправил меня за моря? Не за этим отдал замуж за Порочного Принца?
– Вы всегда были удивительны.
– Приму за комплимент, милорд. И благодарю. Да, ещё – найдите мне теплую одежду.
– Тёплую одежду? Зачем? День обещает быть тёплым.
– Но в облаках всегда холодно.
Он замедлил шаг, и я невольно последовала его примеру.
– Вы собираетесь лететь за вашим мужем?
– Вас это удивляет?
– А как же я и мои люди?
– Вас наградят за моё спасение, не сомневайтесь в этом.
– Верная служба моей королеве лучшая награда. Но…
– Что? – в нетерпении нахмурилась я.
– С какой целью ваше величество желает отыскать принца Саркасора? Желаете присоединиться к нему в его карательной операции? Или – воспрепятствовать ему?
– Воспрепятствовать? – я искренне удивилась такому предложение. – О чём вы, лорд Дархамир? Я всего лишь хочу вернуться к мужу. Таков мой план.
– Жаль, если так.
– Неужели? А чего вы ждали?
– Теперь, когда у вас есть дракон, мы могли бы…
– Довольно! Безумие даже слушать это и глупо думать, будто я смогу или даже просто захочу выступить против моего мужа. Я люблю его. И я на его стороне.
– На стороне чудовища?
– Глупо верить сплетням и слухам с вашей стороны.
– Сплетням и слухам? – плотно сжал в линию и без того узкие губы мой собеседник. – Что ж? Пойдите к людям, которых один вид вашего дракона поверг в ужас и спросите, какие бесчинства и ужасы творил ваш муж? Ну, давайте? Чего вы медлите?
– Я не медлю, я просто не собираюсь их ни о чём спрашивать. Это война, лорд! В войне всегда бывают жертвы. И если бы вы сидели верхом на Пламени или Злом Роке, уверена, жертв было бы не меньше, если не больше! Кроме того, Эвил собирался предать огню лишь один замок.
– В таком случае, планы его изменились. Потому что сгорело с десяток городов.
– Это бессмысленно. Откуда у вас такие сведения? Зачем Эвилу жечь города? Какой в этом смысл?
– Вы меня об этом спрашиваете? Я был вместе с вами.
– Перестаньте! Не знаю, когда вы успели собрать сплетни или получить известия, но вы это сделали. И я буду весьма благодарна, если вы поделитесь ими со мной.
– Благодарны? Как мило! И что мне прикажите делать с вашей благодарностью?
– Живите с ней! Можете ничего не говорить, если не желаете. Через пару часов я сама всё узнаю…
– Вы правы. Ваш муж-садист жёг людей из мести.
Я почувствовала себя так, словно к сердцу кто-то прижал кусок льда. Не из-за возмущения поведением мужа – увы мне! А из страха перед тем, что могло подвигнуть его на подобный поступок.
