Тяжело и опасно пытаться стать Драконьим Всадником, но уж если ты преуспел, у тебя всегда будет друг и защитник, твой талисман-фамильяр, преданный тебе до того, как кто-то другой не сумеет приручить его. Как это было в моём случае с Хатериман.
Молния сложила крылья, и мы стали стремительно опускаться вниз. У меня сильно зашумело в ушах из-за перепада давления и я, боясь свалиться, судорожно охватилась за один из шипов, выступающих из костяных наростов.
Земля приближалась. Несколько коротких минут и вот уже вместо разрозненных лоскутов, похожих на разноцветные коврики, выступила пустошь, покрытая лилово-сиреневым вереском; крестьянские дома-избы.
Небольшое стадо овец испуганно шарахнуло в сторону, когда над ними пролетела тень Молнии, чёрная и угрожающая на фоне мирных пейзажей.
Я ожидала, что Молния отнесёт меня к тому месту, где мы распрощались с Дархомиром, но драконица невозмутимо миновала деревню и мы оказались на широком тракте, по которому маршировал отряд лорда Северных Долин Оруэла.
Молния издала гортанный крик, угрожающий, от которого раньше у меня кровь стыла в жилах.
Я видела, что всадники с трудом удерживают обезумевших от ужаса лошадей. Кстати, откуда они их взяли? Я же строго на строго приказала Дархомиру не мародёрствовать, а ведь когда мы выбрались из лодок, лошадей не было ни у кого. Сомневаюсь, что крестьяне Розовых Песков радостно расстались со своими коняшками. Да и на тягловых кони не тянули.
Молния опустилась впереди отряда, и, хлестанув мощными крыльями, каждое из которых было не меньше десяти метров в размахе, вытянула шею, обнажила зубы издавая очередной крик, заставляющий землю содрогаться, а всё вокруг мертветь от парализующего ужаса.
Этим она ясно и недвусмысленно давала понять, что сделает со всяким, кто осмелится ослушаться, не говоря уже о том, что покуситься на жизнь своей хозяйки.
Непередаваемое чувство, обманчивое и опасное, когда ты осознаёшь собственную мощь и безнаказанность делать всё, что угодно. Повезло лорду Дархомиру и многим другим, что существо я мирное даже в депрессии.
Северьян выступил вперёд, гарцуя на сером, в яблоках, коне, с роскошной гривой. Он спешился сразу же, как только на землю сошла и я.
– Ваше величество, – начал он.
– Высочество, – перебила я его.
Лорд бросил на меня вопросительный взгляд, челюсть его сжалась, выдавая, что он не согласен с моим утверждением.
– Ваш батюшка, дай бог ему долгих лет, в полном здравии, принцесса.
– А мой муж-король, стараниями моих врагов – мёртв. А значит, я теперь полновластная королева Десятицарствия.
Лорду Северных Пределов Оруэла мои амбиции явно не пришлись по вкусу. Но то ли потому, что он не хотел со мной спорить из верноподданнических (или иных) чувств, то ли потому, что за спиной моей маячил свирепый и сильный дракон, перечить он не стал.
– Я счастлив видеть вас живой, Анжелика. И не важно, именуете вы себя при этом принцессой или королевой.
– Очень мило, – с недоброй улыбкой кивнула я. – Могу я поинтересоваться, куда направляется ваш отряд, милорд?
– Конечно, ваше высочество, – с подчёркнутой вежливостью ответили мне, и за этой вежливостью читалось нечто вроде горькой насмешки. – После того, как вчера утром вы покинули нас и не давали знать о себе целые сутки, я, ваш верный слуга, начал беспокоиться о вашем благополучии. Как известно, при неблагоприятно складывающихся обстоятельствах, чем раньше начинаешь действовать, тем больше шансов на успех.
– Не могли бы вы выражаться яснее? С какой целью вы оказались на этой дороге? В трёх словах, если можно?
– С целью отыскать Ваше Величество, простите – Высочество. Я беспокоился о вас и пытался напасть на ваш след.
– Когда драконы летят, они не оставляют следов.
– Ну что вы, Анжелика? – с мягким ехидством возразили мне. – Оставляют, конечно же. И довольно запоминающиеся. Их ни с чем не спутаешь.
Мне немного покоробило от такой фамильярности, но вспомнив, что моя предшественница собиралась за этого человека замуж и, возможно, подпускала к себе своего поклонника довольно близко… он ещё держится в рамках приличия, на моё счастье.
– Могу я, в свой черёд, полюбопытствовать, где вы пропадали целые сутки, ваша милость?
– Это будет дерзостью с вашей стороны.
– И всё же я рискну, – воинственно вздёрнул он подбородок.
– Я пыталась понять, что происходит и почему драконы нападают на мирное население.
– Очевидно, потому, что таковы приказы и желания их Всадников? – сарказма в голосе светлого лорда только прибывало.
– Но желания истреблять чужие мирные народы ни у одного здравомыслящего правителя просто так не появляется!
– Вот именно – у здравомыслящего. Но Санисторов потому и скинули с трона, что здравомыслящими, рискну напомнить, они никогда не были. Они истребляли знать целыми кланами, едва лишь усматривали для себя в чём-то угрозу, не боясь прибегать к самой чёрной магии, от которых у знати, не обладающей магическими секретами, не было защиты.
Я ощутила не просто укол раздражения, а прилив самой настоящей злости. Лорд Дархомир не считал жизни простых крестьян от слова «вообще». Считалась только знать и та челядь, что прислуживала близко. Последние, конечно, не то, чтобы представляли собой большую ценность, но хотя бы взгляда стоили.
– Мне удалось кое-что узнать. Кажется, мой муж мёртв.
Лорд Дархомир от такой неожиданной новости замер с полуоткрытым ртом, поскольку собирался в этот момент что-то сказать:
– Мёртв, выше величество? Как это может быть? Эвил Санистрор отличный воин и сильный маг, к тому же с ним был его жуткий дракон.
– Драконы – мощные союзники.
– Порождение ада, – с ненавистью прошипел лорд Северьян.
– Да, но даже порождения ада зачастую оказываются бессильной перед серой человеческой подлостью, – с грустью возразила я. – Она, как туман, окутывает всё и вся, изъедает коррозией любой металл, нет против неё оружия.
– Эванеску Эппалу удалось найти способ повергнуть Санистора?
От радости и восхищения, прозвучавших в голосе Дархомира, я его возненавидела.
– И эта информация точная?
– Нет. Именно поэтому я хочу, чтобы мы отправились в замок Эппалов. И получили информацию из первых рук.
– И это значит, ваша милость, что вы хотите продолжить путь?
– Именно, – я доверительно взяла лорда Северьяна Дархомира за руку, и потянула его за собой, будто желая немного пройтись по дороге. – Скажите, я могу вам доверять?
Мужчина сжал губы, словно мои слова его оскорбили (возможно, так оно и было):
– Решать только вам, ваша милость.
