Тишина была абсолютной и ужасно действовала на нервы. Я боялась каждый раз, как делала новый шаг – вдруг впереди идущий меня невольный проводник меня услышит. Но он уверенно продолжал свой извилистый путь. Я следовала за ним, стараясь зорко вглядываться в окружающий меня сумрак.
Я понимала, какой опасности подвергаюсь, если меня раскроют. Без крови не обойдётся.
Впрочем, без неё не обойдётся в любом случае.
Мой проводник остановился перед глубокой дверной нишей. Единственной в конце этой бесконечной лестницы. Чтобы не было за ней, я готова увидеть это без свидетелей.
Щупальца-плазма, легко теперь возникающая по моему желанию, обвилась вокруг шеи и через несколько секунд моя жертва потеряла сознание. Всё-таки магия – иногда это здорово. Хоть и ужасно. Ладно, сойдёмся на той, что порой это удобно.
Лентами плазмы, как гигантским скотчем, я приклеила несчастное тело прислужника к стенке, где он смотрелся совсем как муха, угодившая в паутину. Жалко беднягу, а что делать?
Превозмогая брезгливый страх, я пошарила по карманам моего пленника, но ключей так и не нашла, без ключей даже при помощи магии тут возиться и возиться. Дверь казалось толстенной, доски были сантиметров пять в толщину, не меньше, к тому же обиты кованными железными полосами.
Но тут я с облегчением заметила, что никаких замков на двери и нет. Она запиралась на три огромных тяжелых засова, что выдвигались из стены, входя в специально выдолбленные гнёзда.
«За такой дверью можно держать не только Всадника, но и самого дракона», – с горькой усмешкой подумала я.
Промелькнула мысль о том, что, войдя в камеру, могу оказаться в ловушке. Потом поняла, что не страшно – выстроить портал можно и за закрытой дверью. Если только впереди, конечно, нет специальных антимагических артефактов. Но какой смысл теперь колебаться или раздумывать? Я прошла слишком долгий путь.
Когда я ухватилась за засовы, с огромным трудом сдвигая их с места, петли пронзительно визгнули и этот звук показался мне оглушительным.
Сейчас я встречу Эвила – или не встречу.
Приподняв лампу над головой, я осветила узкую сырую келью, где царил пронизывающий холод.
Посреди кельи на полу лежало распростёртое тело с разметавшимися по каменным плитам волосами.
Против воли я рванулась вперёд:
– Эвил? О, господи, Эвил! Ты жив? Только дыши, любовь моя! Только дыши!
Я приподняла голову несчастного пленника и положила её к себе на колени. При этом раздался негромкий металлический лязг. Повернув голову, я увидела, что от кольца на лодыжке моего короля к стене вилась цепь. Железный, отполированный до блеска широкий металлический браслет натёр кожу, под ним виднелась багровая, кровоточащая полоса.
– Эвил, прошу тебя, приди в себя!
Метнувшись к выходу и прихватив с собой кувшинчик с водой, я осторожно разомкнула губы несчастного царственного узника и по капле стала вливать в них воду.
Поначалу Эвил не подавал никаких признаков жизни, но затем стон сорвался с его губ и он, с жадность припав к горлышку, стал глотать воду. Я бережно придерживала его голову.
Оставалось только удивляться, что мучения и лишения последних дней не смогли наложить отпечаток на прекрасную внешность моего короля. Он выглядел истощённым, но высокий лоб и мертвенно-бледный профиль словно светились, будто изваяние из мрамора, что придавало Эвилу одухотворённость святого.
Мой муж глубоко вздохнул и открыл глаза. Наши взгляды встретились.
– Анжелика? – он вздрогнул. – Я, должно быть, брежу?
– Нет, любимый, это правда я.
– Ты? – повторил он, словно пробуя каждую букву на вкус. – Но тебя не должно тут быть! Это не правда! Ты не можешь…
– Пробрать сюда было не так уж сложно…
– Это да! Гораздо сложнее выбраться. Я бы сказал – невозможно! Анжелика, что за безумие вселилось в твою светлую голову?! Ты должна быть в своей светлице, в безопасности, под присмотром верных слуг, а не в этом аду!
– Поздно сетовать о том, что сам разрушил. Когда ты сделал меня Драконьим Всадником, пусть в девичий уют мне был заказан. Кто однажды познал бурю, всегда будет искать новой встречи. Но здесь я не за приключениями, а из-за тебя. Боже, Эвил, мы думали, ты погиб! Не представляешь, что я пережила.
– Представляю. Глядя на тебя сейчас, я осознаю, что мы можем погибнуть вместе. Нельзя сказать, что эта мысль придаёт мне сил.
– Мы выберемся!
– Думаешь, это так просто?! Анжелика, я бы был уже на свободе. Но цепь тяжёлая и зачарована специально против магии. Я связан заклятьями.
– А я – нет! Обещаю, мы выберемся.
– Не спешил бы я на твоём месте разбрасываться обещаниями.
– Дорогой, не хочу быть занудой, но твоё ворчание не помогает.
– Это не ворчание. Я просто беспокоюсь за тебя.
– Беспокоиться уже поздно. Я здесь, рядом с тобой. И у нас есть два пути: мы либо выберемся отсюда, либо – нет.
Эвил потянулся ко мне, и я с радостью заключила его в объятия.
– Если бы у меня только были силы заставить тебя уйти. Я не могу идти, буду балластом. А если наш негостеприимный хозяин застанет тебя рядом со мной, поверь, он не станет церемониться и даже разбираться, кто ты на самом деле такая. А этот замок умеет хранить свои мрачные тайны.
– Тогда не будет терять времени.
– Что ты хочешь делать? – забеспокоился принц.
Я сняла с шеи медальон и поделилась планом:
– Собираюсь дать знать Атайрону, что нашла тебя. Надеюсь, он найдёт способ вытащить нас отсюда.
Эвил покачал головой:
– Ещё и брата сюда втянуть? Это уж слишком.
Не слушая его, я сжала кулон в руке и, раскрыв створки, бросила его вперёд. Прочертив в воздухе серебристую дугу, он словно растворился в воздухе.
Я в немом ожидании ждала, но ничего не происходило.
– Анжелика, ты должна уйти. Возможно, ты вернёшься позже, но сейчас слишком опасно…
– Без тебя я никуда не пойду, – отрезала я.
Больше сказать я ничего не успела. Дверь широко распахнулась – на пороге стоял лорд Эппал. В его руке, потрескивая, горел факел, за ним толпились вооруженные до зубов стражники, среди которых я различила бледное лицо лорда Дархомира.
– Клянусь преисподней, прыткая у вас служанка. Похоже, она нашла себе покровителя повыше рангом. Боюсь, нам придётся объяснить красотке, что она просчиталась.
– Это… – кашлянул, чтобы прочистить горло, лорд Дархомир. – Это то, что я думаю?
– Полагаю, вы столь изящно уточняете, не сам ли Порочный Принц перед вами. Да, это действительно он.
– Значит, он не умер?
