– Почему – знала? Возможно, твой отец слишком поторопился её похоронить, и она была не так уж и мертва, когда они расстались?
– Что вы хотите этим сказать? Мой отец никогда не предавал тех, кого любит! А уж с моей матерью он бы и подавно никогда так не поступил!
Марихат тяжело вздохнула. Ох, молодость, молодость с её счастливый неведением, слепой доверчивостью к близким и наивной слепотой.
– Возможно, твой отец и сам обманулся? У тебя есть шанс встретиться с твоей матерью. При условии, что ты этого захочешь.
Нереин, слегка нахмурившись, недоверчиво смотрела на Марихат:
– Если моя мать всё это время была жива, почему она не приходила раньше?
– Может быть потому, что в свой черёд, считала тебя мёртвой? В любом случае, у тебя есть шанс самой задать ей все вопросы, какие пожелаешь. Для этого тебе всего-то и нужно…
Марихат подошла к зеркалу и коснулась его рукой, проведя ладонью по холодной поверхности. Как и в прошлый раз, отражение в нём исчезло, сменившись морским пейзажем, таким натуральным и ярким, что, казалось, из-за стекла дует лёгкий морской бриз.
Нереин восхищённо ахнула и, словно притянутая магнитом, шагнула вперёд.
– Ничего себе! Как это у тебя получилось?
Марихат усмехнулась:
– Магия – она рождается в избранных. Когда-нибудь избранной, может быть, окажешься и ты? Пойдём со мной? К возвращению твоего отца мы успеем вернуться (это была единственная ложь, что Морская ведьма себе позволила).
– Куда пойдём? Туда? – девушка смотрела вглубь зеркала, туда, где плескались волны, словно зачарованная. – И как мы туда попадём?
– Очень просто. Тебе нужно только взять меня за руку и сказать: «Да».
Вполне ожидаемо и предсказуемо длинные пальцы Нереин потянулись к руке матери и с губ её слетело долгожданное: «Да».
Не тая торжествующей улыбки, Марихат активизировала портал, и они на миг провалились в чёрную вращающуюся воронку подпространства.
***
То, что что-то пошло не так, Марихат почувствовала сразу же, как активизировала портал. Вокруг кистей будто обернулись тяжёлые намагниченные браслеты, вращение сделалось жёстким, едва контролируемым. Ей приходилось прилагать усилия, как если бы она плыла на паруснике с поломанным рулём, чтобы не закрутило в водоворот, не разбило о скалы, не выбросило преждевременно на берег. Пространство, через которое они неслись в чёрном потоке, сопротивлялось, уплотнившись до такой степени, как если бы и впрямь сделалось водой.
Марихат почувствовала приближение паники. Ни с чем подобным раньше она никогда не сталкивалась. И надо же было случиться такой напасти именно тогда, когда она была не просто не одна, а со столь ценной «ношей»!
Завершилось перемещение настолько жёстко, что удержаться на ногах не получилось. На пол её опрокинуло с такой силой, что на мгновение занялся дух, но даже полностью дезориентированная и порядком опустошённая магически, Марихат успела осознать, что прибыла вовсе не в ту пространственную точку, куда собиралась.
Подняв голову, она увидела начищенный острый носок сапога не далее, чем в футе от собственного носа. Несколько раз нетерпеливо, нервно качнувшись, этот носок замер. Вызывающе близко от её лица.
– Отец? – испуганно ахнула за спиной Нереин. – Простите меня, я не знала…
– Не стоит извинений, малышка, – в голосе Ворикайна на этот раз отсутствовали привычные жёсткие нотки. – Мне не за что тебя извинять. В пору самому извиниться.
Под ледяным, давящим взглядом давнего врага Марихат, не удержавшись, нервно дёрнулась.
– Я не понимаю, что происходит? – озиралась девушка.
Марихат тоже огляделась. Они находились в походной палатке. Землю устлали коврами, стены завесили гобеленами, вокруг расставили жаровни с огнём и изысканную мебель, но, несмотря на желание предать помещению как можно более комфортный вид, походный дух чувствовался даже в мелочах.
Ветер заставлял колыхаться, то тут, то там вздымая пузырями матерчатые стены.
– Тебя хотели похитить, сердце моё, – не меняя ни тона, ни выражения лица, устремив на всё ещё стоявшую на коленях Марихат ненавидящий взгляд, процедил сквозь почти не разжимающиеся губы лорд Молний. – Но теперь всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Лейтенант Гейром!
– Да, ваша честь? – откликнулся солдат, неподвижно стоящий у входа.
– Проводите мою дочь в приготовленную для неё палатку.
– Отец? – сделала шаг вперёд Нереин, окидывая Марихат вопросительным взглядом. – Я по-прежнему ничего не понимаю. Кто эта женщина? Она говорила, что знает, где моя мать?
– Эта женщина солгала.
Ни один мускул на узком бледном лице не дрогнул, когда Ворикайн произнёс эту ложь. Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным.
– Солгала? Вы уверены? Она… она казалась очень убедительной и…
– Я давно знаю эту женщину. И знаю, на что она способна. Так что я не ошибаюсь. Это у неё есть печальная привычка недооценивать меня. А сейчас иди, дорогая, я приду к тебе позже, чтобы поговорить о случившемся. И не переживай. Я на тебя не сержусь. Генерал?! Я, кажется, приказал вам проводить мою дочь?
– Но, ваша честь, вы останетесь без охраны?
Мужчина в нерешительности посмотрел на стоявшую на коленях Марихат, чьи руки сжимали массивные металлические браслеты-кандалы.
Металл сам по себе лишал таких, как Марихат, их магической силы. Здесь же, к его естественным свойствам были добавлены мощные чары, так что в данный момент она была не опасней любой человеческой женщины.
О, если бы она могла надавать себе подзатыльников! Нужно было бы это сделать непременно! Какой идиоткой можно быть?! И – сколько раз? Жаль, что с годами в её случае это не лечится. Раз за разом наступать на одни и те же грабли с упрямством, достойным, разве что, ослов?
Ворикайн прав. Каждый раз она думала о нём лучше, чем он способен был быть и каждый раз недооценивала глубины его низменных помыслов. На этот раз ловушку он расставил просто мастерски! А она угодила в неё с разбега, да ещё радостно улыбаясь. Ну почему было заранее не подумать о том, что так подозрительно легко проникнуть и столь же легко покинуть дом человека, знакомого с её способностями, невозможно?
Если бы она придерживалась первоначального плана, всё было бы иначе.
Полог палатки опустился за вышедшей Нереин и сопровождающим её охранником.
– И что? – вскинула голову Марихат, впрочем, не пытаясь подняться на ноги.
Зачем? На коленях сидеть было удобнее.
– Вы довольны очередной удавшейся низостью, «ваша честь»?
– Более чем. Ты попала в расставленные сети так легко, как я даже не надеялся.
В голосе Ворикайна по-прежнему отсутствовал всякий намёк на эмоцию. Ни насмешки, ни удовольствия, ни злости – как шелест сухих листьев по каменным плитам. Тихо и бесчувственно.
