Но не успела Марихат перевести дыхание с облегчением, как старик с чёрными провалами вместо глаз начал плести новое заклинание. Оно превратилось сначала в чёрное облако, потом обернулось огненной плетью. Плеть, взлетев, опрокинула Ардора к ногам одного из помощников.
Ардор тут же поднялся на ноги, но его ощутимо шатало. Сначала Марихат не поняла, что случилось – обыкновенное падение не могло заставить упыря обессилить, и только потом увидела тонкую нить: маги тянули силу из инкуба. Видимо, пили они не слабо, как не сопротивлялся Ардор, всё же опустился на колени.
Яркое свечение, идущее от линий, похожие на горизонтально протянувшиеся молнии, стали быстро темнеть, меняя цвет от желтого к оранжевому, потому к красному и, наконец, к чёрному.
Черноглазый, который явно был главным в компании противников, вскинул руки и по всему периметру поляны заметался огненный смерч, заставляя Ардора с язвительным хохотом заметаться туда и сюда, перепрыгивая через огненные кольца, пока, натолкнувшись друг на друга, эти кольца не поглотили сами себя и смерч исчез.
Но передышки не получилось. Как только смерч исчез, с неба просыпался ещё один дождь – из тонко отточенных в лезвие стали. Инкуб и тут попытался использовать взятую тактику. Но он обессилел в уже достаточной степени, чтобы проскальзывать между смертельных падающих лезвий. Но их было слишком много.
Марихат закрыла глаза. Теоретически упыря нельзя убить обычным клинком, но как быть насчёт магического? Да и можно ли выжить, если твоё тело искрошат в капусту? У любой регенерации есть предел.
Она изо всех сил пыталась придумать, как изменить ситуацию к лучшему, но в голову не приходило ни одной стоящей идеи, которую можно было бы реализовать. Ох уж этот проклятый ошейник!
Почувствовав прикосновение к своей руке, она резко дёрнулась и, при виде Фабиана, потеряла дар речи.
– Идём скорее, госпожа! У нас мало времени!
– Я никуда не пойду! – попыталась она вырваться, но он её не слушал. Видимо решил, что от пережитого дама совсем крышей поехала. Что было в чём-то и недалеко от истины.
– Мы пришли, чтобы освободить тебя! Меня прислал ваш отец! И ваша дочь ждёт вас. Ну же, Марихат! Идём, прошу вас!
Упоминание об отце и Нереин помогло немного прояснить сознание. Это действительно был шанс, но…
– Эти маги служат моему отцу?
– Он нанял их. Мы вот уже месяц безуспешно пытались вас выследить. Но не получалось, и вдруг сегодня такая удача.
– Остановите их! – потребовала она. – Не надо его убивать!
– Вряд ли они меня послушаются, госпожа.
– Но ты сказал, что они работают на нас!
– Я бы назвал это сотрудничеством на взаимовыгодных началах. Идёмте, прошу! Пусть нечисть сама друг с другом разбирается.
– Сними с меня ошейник!
– Конечно, но не здесь же?
– Сними его с меня немедленно!!!
Пожав плечами, словно бы с досадой, Фабиана сжал сплав металлов голыми руками и попросту разломал его на две половинки, практически играючи. Марихат с недоверием несколько секунд смотрела на своего освободителя, потом вспомнила, что он оборотень, а оборотни, как известно, даже в человеческом обличье обладают огромной силой.
Как иссохшее русло реки наполняется водой, так её тело наполнилось магией. Это было восхитительное чувство – из жалкой смертной вновь превратиться в полубогиню.
Одним взмахом руки Марихат разбросала колдунов, как детские фигурки, опрокинутые на доске Вторым ударом она заставила их лишиться сознания.
В то же мгновение дождь из падающих лезвий прекратился. Клинки растворились прямо в воздухе.
– Нифига себе! – выдохнул за её спиной Фабиан.
И было не очень понятно, к чему это больше относится – к тому, как она играючи расправилась с колдунами или к тому, как быстро прекращается действие магии, стоит управляющему сознанию отключиться.
Поскальзываясь на мокрой от крови, Марихат подбежала к распростёртому телу Ардора. Самое удивительное, что кинжалы, вошедшие в тело инкуба, не растворились, подобно своим близнецам-собратьям. Они продолжали светиться сияющими белыми всполохами.
Рубашка вся была сплошь изрезана и в кровяных пятнах. На бледных губах инкуба тоже выступила кровь, тёмной струйкой закапав вниз.
– Ардор? Ардор, ты меня слышишь?
– Марихат! Какого чёрта ты делаешь? – возмутился Фабиан. – Нам нужно уходить, пока он не в состоянии помешать…
– Теперь, когда я свободна, немного на этом свете найдётся существ, способных встать у меня на пути. И тебе я этого делать тоже не советую.
Сжав руками кинжал, она вытянула его из раны. С людьми при ранениях этого делать во многих случаях не рекомендуется, они могут истечь кровью, но вампир восстановится, как только рана освободится.
Глаза Ардора распахнулись, взгляд упёрся ей в лицо. Он попытался что-то сказать, и на губах его лишь сильнее запузырилась кровь. Инкуб дёрнул рукой, хватая её за подол платья и стараясь притянуть к себе.
– Не… уходи… – прошептал он.
И Марихат на мгновение заколебалась.
– Я… люблю тебя. Не оставляй меня сейчас…
Она собиралась уйти. Но не так! Не хотела никому вредить. Не после того, как своими руками пришлось уничтожить Лорда Молний. К тому же та жестокость не привела ни к чему хорошему. То, что происходило сейчас, слишком сильно напоминало предательство. А она не предатель.
– Это просто сумасшедший дом какой-то! – прорычал Фабиан. – Да вы хоть представляете, каких усилий нам стоило добраться сюда, чтобы вас освободить. А вы тут сидите и рыдаете над этим монстром? Он просто околдовал вас.
– Нет, Фабиан, ты не понимаешь…
– Нет, это ты не понимаешь!!! Ты, глупая баба понятия не имеешь о том, что происходило всё то время, пока ты тут развлекалась с этой падалью! Что поставлено на карту! Ты нужна им! Нужна своему отцу! Своей дочери! Так что давай, вставай, поднимай свою задницу и пошли спасать мир! – рявкнул он на неё, чуть ли не с пеной у рта.
При упоминании о дочери и отце Марихат вновь заколебалась:
– Что с ними? Что случилось?
– О, боги! Дайте мне хоть немного терпения!
От нехороших предчувствий сжалось сердце. Конечно, если отец и Нереин в беде, она поспешит к ним на выручку. Хотя в какой-то момент ей хотелось всё бросить, вернуться в замок вместе с Ардором, уступив его мольбам. И будь что будет.
Но мальчишка прав. Нужно возвращаться к своим. Нужно помочь им.
Кажущееся бездвижным, тело Ардора лежало в луже, успевшей натечь крови.
– Ты поправишься. Всё будет хорошо. Просто, но я должна вернуться к своим. Мы в любом случае не смогли бы быть вместе, но зато, что было между нами – благодарю. Я была счастлива рядом с тобой, пусть даже если всё это было иллюзией.
