Я отрицательно качнула головой. Мне не казалось. Каждое из этих событий могло произойти случайно.
– Все зашло слишком далеко, а мой сын не может принять решения! Ты не случайно оказалась здесь. И я не намерен упускать возможность. – Мне хотелось спросить, о какой возможности говорит король, но я не успела. – Мы поженимся послезавтра. Родовое кольцо приняло тебя. – Он самодовольно усмехнулся, указывая на мой палец. – Ты не пожалеешь, поверь, я лучшая партия для юной ведьмы, не знающей своей силы.
С этими словами он взмахнул рукой, и к нам подошел серьезный и сосредоточенный граф Лерой.
– Проводите Адель в ее апартаменты. Аудиенция окончена.
Злость клокотала в груди, с губ готовы были сорваться гневные слова, но я перехватила предостерегающий взгляд графа и промолчала.
– До встречи, ваше величество! – Я присела в реверансе. – Я с радостью исполню вашу волю и выберу себе мужа на завтрашнем балу.
– Это вряд ли.
А это мы еще посмотрим!
Часть 2. Лунная колдунья
Глава 1
Я прикусила губу и пошла следом за молчаливым графом. И как это все понимать? Ожил старый козел и захотел сам ягодку сорвать? Ну так фиг тебе! Да я лучше за первого встречного замуж выйду, чем за тебя!
– Адель, – прервал мои злобные мысли граф, когда мы подошли к входу. – Попробуй снять кольцо.
Я и сама хотела стащить с пальца эту мерзкую побрякушку и зашвырнуть в кусты. Дернула, потянула, послюнявила палец и опять попыталась сдвинуть кольцо с места – безрезультатно. Оно только сильнее сжималось, не давая ни единого шанса избавиться от этого символа рабства.
Лерой смотрел на меня с сочувствием.
– Не хочу тебя огорчать, но оно не снимется.
– Никогда?
Мне стало страшно.
– Только если ты примешь другое брачное кольцо.
– Проверим? У тебя есть такое?
– Есть, – улыбнулся Лео и бросил быстрый взгляд на руку. На безымянном пальце у него сверкал симпатичный перстень с желтым камнем. – Но я не ношу его с собой.
– А на балу? Если я выберу жениха, у него будет с собой перстень?
– Конечно. – Лерой кивнул. – Это парный артефакт, который создается магами при рождении мальчика и служит символом нерушимого брака. Если это кольцо освятить в храме Луны, брак считается нерасторжимым, а до тех пор снять его может или тот, кто надел, или искренне принятое другое кольцо. Понимаешь, это своего рода защита и гарантия серьезности намерений. Если девушка приняла кольцо, она формально согласна на брак.
– Можно подумать, у девушек спрашивают!
Я вспомнила, как король нацепил мне на палец этот… «символ любви», и опять начала злиться.
– Бывают случаи, когда кольца не надеваются, – пожал плечами граф. – Значит, или намерения мужчины не искренни, или девушка его ненавидит. Это все же умный артефакт.
– А почему перстень рода, если он делается для каждого мужчины?
Лерой замер и побледнел.
– Перстень рода? Его величество сказал, что это перстень рода?
– Ну да! – Я еще раз покрутила кольцо. – Именно так он и сказал. Мол, оно меня признало.
– Адель, мне очень жаль… –
Лерой выглядел чрезвычайно напряженным, а я моментально испугалась.
– Что?
– Перстнем рода коронуют избранниц короля. Это… это слишком серьезно, Адель. Поздравляю. – Он вдруг склонился в глубоком поклоне. – Это честь – служить будущей королеве.
– Что? – тупо повторила я. – Тьер Лерой! Что вы такое говорите? А как же выбор? Как же… все эти женихи?
– Его величество вне конкуренции, Адель, и он предложил тебе кольцо искренне, иначе ты бы его не смогла надеть. – Граф смотрел на меня с непониманием. – Это же король! Кто в своем уме может отказать королю?
– Я. Я могу, – упрямо повторила я и тут же захихикала. – Хотя, знаешь, стать мачехой Ардена это так заманчиво.
Я представила, как чинно и важно спускаюсь под руку с Александром к стоящим у подножья трона подданным, на мне длинное расшитое платье, на голове богато украшенный венец. Я подхожу к напряженному и недовольному Ардену, протягиваю руку, глажу его по голове и говорю: «Тебе пора спать, сынок. Не забудь выпить на ночь молоко, чтобы кошмары не мучили». Глаза ведьмака вспыхивают бешенством, но он не смеет мне перечить и кланяется, а я, такая наглая, добиваю: «Поцелуй мамочку, и баиньки».
– О чем ты думаешь? – с подозрением спросил граф.
Он очень внимательно следил за мной, явно ожидая истерики.
Я честно рассказала. Лерой посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом, видно, представил все это, его плечи задрожали, и он, прикрыв ладонью губы, сдавленно хрюкнул.
– Адель, ты неподражаема!
Мы переглянулись и начали хихикать, а спустя мгновение и хохотать в полный голос. Все же картинка вырисовывалась изумительная.
– Пройдемся?
Я подхватила графа под руку и потащила в парк.
– За нами следят! – Лео Лерой махнул в сторону окон. – Половина невест, затаив дыхание, смотрят, как одна невоспитанная льера тащит бедного графа в кусты.
– А граф сопротивляется и пытается сбежать, – подыграла ему я. – Тьер Лерой, расскажи о Зоне. Как ранили Ардена?
– Волнуешься?
– Уже нет. Он ведь выздоровеет?
– Не сомневайся. Зона… это место, где все живое принимает очень странные формы. Люди становятся нежитью, звери превращаются в чудовищ, даже деревья приобретают хищные инстинкты. Но пока есть ловцы и пока истинная кровь сидит на троне, у нас есть шанс удерживать Зону в рамках.
Скромно, с достоинством, и ни слова лишнего.
– Ты ведь видела.
– Я так испугалась, что помню только запах, крики и…
Надежные руки Ардена, его спокойный убаюкивающий голос, тепло и уют. Я вдруг с поразительной четкостью поняла, что если мне придется выскакивать замуж в ближайшие дни, то только за него. Ешкин кот!
– Действие артефакта, – я указала глазами на перстень, – распространяется на весь род?
– Ты имеешь в виду, сможет ли его снять с тебя Арден? – прищурился Лео Лерой. Я согласно кивнула. – А давай спросим?
Резкая перемена в настроении графа и его желание помочь моментально вызвали в душе подозрения. Ох, что-то мне кажется, граф затеял какую-то игру.
– Вам это зачем, тьер Лерой?
– А вдруг ты захочешь за меня замуж? – сделал он страшные глаза.
И я, конечно, ему не поверила.
– Проведаем его высочество еще раз?
Я согласилась, не раздумывая, потому что… потому что хотела переговорить с мэтром Файлоном.
