– И что тебя так развеселило, Август? – не удержалась я от вопроса.
– Они все ошиблись. – Он склонился к моему уху. – Ты неправильная ведьма, Адель.
– Ну вот! – расстроилась я. – Даже ведьма из меня неправильная. Что же так не везет?
– Итак, моя удивительная… – Эльф вывел меня из лаборатории за руку, и мы спустились по изящной деревянной лестнице на второй этаж. – Вода, воздух и некромантия, а кроме этого ты можешь управлять огнем. Неплохо, да?
– Я не знаю.
– Для колдуний это очень удивительно, обычно вы опираетесь на более низменные силы. Проклятия, заговоры, снадобья. Ты же…
– Что я?
Сердце, отомри! Даже если он скажет что-то страшное, это уже ничего не изменит.
– Ты маг, Адель. Маг с ведьмовским даром. В моей практике только один раз встречалось существо, подобное тебе.
– Существо?
– Да, она не была человеком, – кивнул эльф. – Было сложно ее уничтожить.
– Зачем?
Он на что-то намекает?
– Потому что не все женщины милые и добрые, но почти все умеют искусно притворяться, – загадочно ответил эльф, останавливаясь у резной двери. – Твои апартаменты. Мне следует посоветоваться о программе твоего обучения, а ты пока можешь отдохнуть.
– Зачем советоваться? – ухватила я Августа за рукав. – Что-то не так?
– Все так, моя подозрительная. – Он погладил меня по щеке, и от этого невинного жеста меня бросило в жар. – Но проблема в том, что ведьмовство у тебя первично, поэтому инициацию тебе придется все же пройти…
– Секс? – уточнила я, а то мало ли что у них тут подразумевается под инициацией, может, придется приносить котят в жертву.
– Лишение невинности желанным мужчиной. – Он посмотрел на меня с интересом. – Почему ты до сих пор этого не сделала?
Потому что! Мне стало стыдно, действительно, что я ношусь с этой невинностью, как с зонтиком в солнечный день – и нужды нет, и потерять жалко. Пауза затягивалась, Август ждал ответа.
– Мне всего девятнадцать лет. – Я толкнула дверь. – И я хочу сделать это с любимым мужчиной, а не с первым встречным.
Я зашла в комнату и захлопнула дверь. Что за мир? Сплошные двойные стандарты! «Невесты должны быть невинны и скромны», – вспомнила я слова льера Рошеля, а невинные невесты-ведьмы – чуть ли не ошибка природы!
Я услышала удаляющийся тихий смех и показала двери язык. И все равно настроение было прекрасным. Я маг! Как же это здорово! Ба мною бы гордилась, она всегда вспоминала с любовью мою прапрабабку, к которой приезжали заговаривать рожу и детские болезни люди со всей округи. Может, от нее мне и достался дар?
Я осмотрела комнату. Очень скромная обстановка. Изящная плетеная мебель натурального цвета, за цветной ширмой – кровать, застеленная ярким цветным одеялом, за одной из дверей – ванная комната, за второй – гардеробная.
– Похоже, меня здесь ждали, – рассматривая вывешенные в ряд платья и костюмы, пробормотала я. – Но откуда он знал?
Я наугад достала первый попавшийся наряд: укороченные зеленые брючки и шелковая туника, с нижней полки взяла коричневые мягкие сандалии и направилась в ванную.
Здесь меня ожидал второй сюрприз. За дверцей шкафа я нашла не только шампуни и мыло, но и полный комплект средств гигиены. Нет, не земной, но очень узнаваемый. А еще там же стояла хрустальная бутылочка с узкой пробкой. Я взяла ее в руки, рассматривая плавающие в прозрачной жидкости серебряные шарики.
– Интересно, что это? – спросила сама у себя.
И тут же на бутылочке появилась надпись. «Регулятор. Адель. Ведьма. Один глоток».
Упс, Сири знает все.
– И зачем мне этот регулятор?
«Убрать недомогание».
– Хочешь сказать, что, если я выпью глоток этой жидкости, критические дни не наступят? – начало доходить до меня.
«Сокращение».
То что надо! Очень хочется на балу веселиться, а не страдать. Не рассуждая больше, чтобы не потерять решимость, я выпила глоток. Безвкусная водица.
– Спасибо. Надеюсь, я только что не отравилась?
«Готовься».
– Э… к чему готовиться?
И тут живот скрутило спазмами. Вот зараза! Ускоренный курс молодого бойца, чтобы в рот не брала всякую гадость! Линка, ты дубинка!
– Ладно, до бала, надеюсь, все закончится, – пробормотала я, ставя бутылочку на место и выгребая все остальное.
Одежда села на меня как влитая, только укрепив мои подозрения, что меня ждали. А вот зеркала я не нашла. Ни одного. А мне оно просто жизненно необходимо! Как же девушке без зеркала?
Я выглянула из комнаты, в надежде кого-нибудь встретить, но в коридоре никого не было. Пришлось искать самостоятельно. Соседние комнаты были заперты, а вот последняя дверь порадовала меня отсутствием замка. Я осторожно заглянула внутрь. В нос шибанул запах старости и пыли. Кладовка.
Какие-то палки, смахивающие на посох Гендальфа, метлы, человеческий скелет – у нас такой же стоял в кабинете биологии, странной формы ведра, две толстенные книги в черном переплете, к ним даже прикасаться было страшно, таким потусторонним от них веяло… И, ура, в углу, прислоненное к стене, стояло ростовое зеркало в золотой раме, до половины завешенное пыльной белой простыней. Я сдернула простыню, подождала, пока осядет пыль, и подвинулась в сторону, чтобы отразиться, но тьма в зеркальной поверхности даже не шевельнулась. Пришлось осторожно, чтобы ничего не задеть, протискиваться внутрь и подходить ближе.
– Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?
А хорошо я все же выгляжу, и зеленый мне очень идет. Жаль, на голове не удалось ничего приличного сделать. Но я осталась довольна своим отражением. Стройная, высокая светловолосая девушка с большими выразительными глазами и милыми пухлыми губками. Да я красотка! И хотя живот ныл, настроение все равно было прекрасным. Вот что значит удачно подобранный гардероб!
Я уже выходила, когда боковым зрением заметила в зеркале какое-то движение. Моментально стало страшно, и я быстро воздвигла вокруг себя привычную каменную стену, не знаю, сможет ли она меня защитить, когда рядом нет эльфа, но мне так было спокойнее. И только после этого повернулась к зеркалу и чуть не вскрикнула от неожиданности, столкнувшись взглядом с Арденом!
– Ты меня напугал!
– Адель… – Голос ведьмака едва слышался. – Немедленно возвращайся.
– И вам здравствуйте, ваше высочество!
Он нетерпеливо дернул головой, сверкая на меня гневными очами. Хорош, особенно, когда так далеко от меня, и можно безбоязненно дерзить.
– Ты не понимаешь…
– Нет, Арден, – перебила я его. – Это ты не понимаешь! Мне здесь нравится, мне нравится, как ко мне относятся. Меня обучают. А еще здесь на мне никто не собирается жениться!
