Лицо ведьмака стало серьезным.
– Я тебя не чувствую, на тебе какая-то защита? Кто повесил? С кем ты? Сними, я ведь не смогу тебе помочь!
– Мне не нужна твоя помощь, – заорала я, забыв о конспирации. – Хватит, уже помогли!
– Адель! – Взгляд Ардена стал тревожным. – Кто тебя похитил? Назови имя!
Ну уж нет, не хватало еще, чтобы ты помешал мне учиться.
– Меня не похищали, – ответила спокойно. – Я сама ушла. Пробудила силу и ушла. Не волнуйся, я буду на балу и верну ваше родовое кольцо, сможешь передать его более достойной, чем ведьма-недоучка из другого мира.
Я стащила с пальца кольцо и показала его Ардену.
– До встречи, ваше высочество!
– Адель!
Но я уже захлопнула дверь кладовки и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Хотелось и реветь, и смеяться. Реветь, потому что Арден ни слова не сказал, что я ему нужна, а смеяться, потому что он ищет меня и волнуется, я видела это в его глазах.
Я покрутила в руках кольцо, так и не поняв, как мне удалось его снять, а потом со вздохом надела его обратно на палец, полюбовалась чистотой камня, изящностью форм. Ничего так колечко, симпатичное.
– Адель, ты в опасности! – раздалось едва слышно из-за закрытой двери.
Ага, я в ней постоянно с того момента, как ты меня притащил в этот мир.
Глава 3
Следующий час я провалялась на диване в ожидании эльфа. Настроение из приподнятого перешло в стадию сомнений: «А не туплю ли я?» Слова Ардена об опасности все же запали в память и вызывали легкую тревогу, поэтому, когда на пороге моей комнаты возник Август, я была готова задать ему сто один вопрос.
– Я не враг тебе, Адель, – улыбнулся эльф, не давая мне раскрыть рот. – Не тебе.
– А кому? – не сдержалась я.
Август загадочно улыбнулся и протянул мне руку.
– Прогуляемся? Хочу показать тебе оранжерею, – пояснил он, увидев мой напряженный взгляд.
Мы прошли мимо злополучной кладовки и вышли к еще одной лестнице. Как я ее раньше не заметила?
– Этот дом нафарширован магией, как рыба – икрой, – рассказывал Август, аккуратно и ненавязчиво поддерживая меня под руку. – Не все его секреты доступны гостье, но моей ученице он покажет намного больше.
– Возьмешь меня в ученицы? – уточнила на всякий случай.
Знаний не хватало катастрофически, и, что скрывать, я была готова цепляться за любую возможность их получить, мне нужна защита, потому что в этом мире положиться мне не на кого, кроме самой себя. Феликс? Да, он мой Хранитель, как до этого был опекуном многих других колдуний, но ему я тоже больше не могла доверять.
– Адель, ничего в этом мире не бывает просто так. – Лестница закончилась, и мы вышли на террасу, застекленную цветными витражами. – Если ты попала в земли Ночного предела, значит, этого хочет мироздание, а кто я такой, чтобы с ним спорить? У меня давно не было учеников, но я с радостью возьмусь за обучение, если на то будет твое желание.
Он вопросительно приподнял брови, а я лихорадочно соображала, как мне поступить. Согласиться или…
– Уверен, никто не станет тебя учить магии, наоборот, они попытаются ограничить твой потенциал, потому что сильная женщина никому не нужна. С нею ведь придется разговаривать на равных. – Август тонко улыбнулся. – Знаешь, почему эльфийки никогда не выходят замуж за людей?
Я вспомнила Эрин, ее мать была эльфийкой. Как девочка оказалась у ведьмака?
– Потому что наши женщины привыкли сами решать, как им жить, чему учиться, чем заниматься.
– У людей не так. Полный патриархат.
Да еще эти жены выходного дня, это же ужасно и недопустимо! Не хочу быть придатком к мужу, хочу быть партнером, хочу любви, уважения, хочу знать, что я интересна не только как инкубатор, но как человек. Разве я много хочу?
Август провел меня через веранду, и мы вошли в длинную оранжерею, закрытую стеклянным куполом. В нос ударил влажный густой запах прелой земли и цветочного аромата.
– Я составил программу твоего обучения, если ты согласишься, заключим магический контракт о наставничестве…
Думай, Лина, думай. Сколько правды в словах эльфа? Пока он вел себя безукоризненно, но вдруг после подписания контракта все изменится?
– Контракт нужен для того, чтобы ученик мог в любой момент прийти к наставнику, а наставник успел на выручку ученику, – улыбнулся Август. – Нам предстоит провести вместе не один час, и, пока никто не взял на себя обязательства по твоей защите, это бремя ляжет на плечи наставника. Магических школ в королевстве нет, найти учителя среди людей… Я бы не советовал. Но тебе решать.
– Август, ты читаешь мои мысли? – пошутила я.
– Немного, – развел руками эльф. – Те, что лежат на поверхности. Ты не знала?
– Не знала что?
Неприятное известие, но… что-то такое я подозревала.
– Что тебе кто-то не очень умелый подчистил память. И я не могу понять, что именно он стер.
– Сволочь! – с чувством произнесла я. – Можно это выяснить?
– Можно, но для этого мне придется забраться весьма глубоко, согласишься ли ты?
Мне нужно было подумать. Так ли мне нужны эти знания, чтобы позволить эльфу копаться в моих мозгах?
– Мэтр Файлон брал мои воспоминания, я сама ему позволила.
– Нет, это не мэтр, он слишком щепетилен, чтобы так поступить с симпатичной ему девушкой. Это же делал дилетант. Терпеть не могу дилетантов! – с чувством добавил он. – Если мы подпишем контракт, пощады не жди, учиться придется много и трудно.
Думает, я не понимаю? Это же в первую очередь в моих собственных интересах. Стать равной, а не плестись в тени своего мужчины.
– Я согласна, – выпалила я, пока не нашла еще пару сотен причин отказаться. – Но в контракте должен быть пункт, что ты мне не навредишь и не втянешь меня в какую-нибудь авантюру.
– Хм… Дай подумать…
Август сорвал с высокого толстого стебля алый цветок с большими лепестками и черной сердцевиной, растер его между пальцами, по воздуху поплыл знакомый аромат.
– Я пила чай из этого растения! – довольная, что узнала запах, сообщила я. – Меня его величество угощал!
– Альмарин, цветок забвения. Вот как…
– Он стер мне память? – Кулаки сжались сами собой, и, чтобы успокоить бешено колотящее сердце, пришлось вогнать ногти в ладони. – И он хочет, чтобы я после этого вышла за него замуж?
– За него? Не за Алого Барса? – как будто впервые об этом узнал, приподнял в деланом удивлении точеную бровь эльф. – Ты выбрала короля?
– Выбрала?!
Нет, я ничего не буду ему рассказывать, пока мы не подпишем контракт. Да и потом не стану, пока не буду уверена в его лояльности.
