– Спасибо, – шепнула я, и в ответ едва заметно качнулась занавеска. – Это ты?
Элементаль воздуха не ответил, лишь потрепал мои высушенные волосы и исчез. Милый он все же, хотя и ветреный.
– Адель, ты обворожительна. – Август поцеловал мне руку. – Юная, чистая, красивая… Поверь, мы произведем впечатление.
Эльф был одет безукоризненно. Белое и серебро. И лишь одно яркое пятно – цветок мальвы в петлице, сиреневый, в тон моему платью. В руках он держал белую полумаску, а на мой удивленный взгляд пояснил:
– Мужчины на отборе обязаны носить маски, чтобы девушки выбирали сердцем, а не глазами. – Он пожал плечами. – Люди…
– А у эльфов не так?
Я подала ему руку и улыбнулась. В душе разливалось предвкушение, хотя было страшновато.
– У нас тоже практикуют договорные браки, – уклончиво ответил Август и легким изящным движением кисти открыл портал.
В этот раз я даже глаза не закрывала, привыкаю жить в магическом мире, принимаю как должное то, во что никогда не верила. Эти два дня изменили меня больше, чем недели, прожитые в королевстве Александра, и мне это нравилось!
Глава 4
Арден
– Капитан, заводить арестованного? – В кабинет, больше похожий на помесь пыточной и будуара, заглянул одетый в черное ловец. В прорезях полумаски сверкнули смехом глаза. – Клиент созрел.
– Неужели прекратил орать и требовать к себе должного отношения? – удивленно поднял точеные брови Лео. Граф сбросил на стул форменный китель, небрежным жестом расстегнул верхние пуговицы на белоснежной рубашке. Он сидел на широком подоконнике и смотрел на улицу. – Сначала девиц, затем выжди десять минут и заводи виконта. И прикажи подать вино и фрукты.
– Есть! – прижал кулак к груди ловец и исчез.
Граф повернулся к полулежащему на низком диванчике Ардену. Ведьмак выглядел бледным и осунувшимся, черные татуировки резко контрастировали с белой кожей, придавая ему еще более устрашающий вид, и только глаза оставались прежними – черная бездна, горящая предвкушением. Лерой непроизвольно дернул плечами, когда огромный лохматый паук переполз с колен ведьмака на грудь и улегся, тихо мурлыча.
– Он у тебя кот или паук?
Арден запустил пальцы в густую шерсть и устало прикрыл глаза.
– Мудофель – низший демон, он может быть кем угодно, но ему нравится эта форма.
– С Адель он притворяется милым котиком.
– Мудофель любит женщин. – Арден открыл глаза. – Моих женщин.
Лео скептически приподнял бровь, но промолчал. Спорить с ведьмаком, когда он на каждое воспоминание о девчонке начинает реагировать неадекватно, не хотелось. Жизнь как-то дороже. Хорошо Этелю – ушел в рейд и спокойно гасит монстров, а не строит магические щиты каждый раз, когда Арден начинает психовать из-за маленькой ведьмы, чтоб она была здорова. А если не вернется? Об этом думать даже было страшно.
– Только благодаря твоему фамильяру мы нашли тех, кто обидел Адель, – нехотя признал Лерой, с неодобрением следя, как паук перебирается на спинку дивана, а оттуда – на стену. – Ну, что, твое высочество, повеселимся?
– Зря ты не хочешь просто прибить эту гнусь. – Арден лег удобнее. – И сучек я бы тоже удавил втихую.
– Ты же будущий король! – в притворном ужасе всплеснул руками Лео. – Как ты можешь! Удавить маркизу, которую ты, между прочим, назвал фавориткой отбора!
– Не дерзи. – Ведьмак зевнул. – Зови дур.
– Привести маркизу Лукаш и графиню Вантуз, – скомандовал капитан в рубиновый перстень. – Арден, будь с девочками милым, – елейным голоском попросил он, за что получил еще один злой взгляд.
Дверь тотчас распахнулась, и на пороге возник ловец, он левитировал перед собой большое блюдо с фруктами, а в руках держал запыленную бутылку и два бокала. Парень опустил блюдо на изящный резной стол, соседствующий с железным стулом, украшенным кожаными петлями, налил в бокалы вино и, коротко кивнув, бесшумно вышел из кабинета. Спустя мгновение дверь опять распахнулась, в кабинет вошли девушки и сразу присели в реверансе. Маркиза Лукаш была одета в темно-синее платье, которое несказанно ей шло, Лерой даже залюбовался девушкой, рядом с ней ее подруга смотрелась невзрачной монахиней в своем сером платье с белым воротником. Бесцветные волосы, бесцветные глаза, слишком крупный нос и слишком тонкие губы. Но взгляд умный и совершенно не испуганный, неужели так верит в свою безнаказанность?
– Вы меня разочаровали, тьеры, – холодным жестким голосом произнес Арден, взмахом руки приказывая всем молчать. – Напасть на мою воспитанницу в моем замке во время моего отбора… Капитан, напомните, какое наказание должно последовать за этим поступком?
– Лишение титула и изгнание для всей семьи, – тут же отрапортовал граф. – Но отец маркизы – друг его величества…
– Да, это проблема. – Арден оторвал от грозди винограда ягоду. – Да и брат маркизы мне нравится, мы с ним славно в детстве ладили. Остается только одно – казнь. Удавить по-тихому и сказать, что тьера не вынесла гнета совести… Как считаешь?
– А что делать с организатором? – подобострастно поклонившись, поинтересовался граф, косясь на бледную маркизу Лукаш, которая едва стояла на ногах.
– С графиней Вантуз? – делано удивился ведьмак. – Ты же знаешь, давно ищу ведьму с ментальным даром, чтобы провести парочку экспериментов. Жаль, что дар у девицы слабенький, но да ничего, пару дней продержится.
– Вы не посмеете! – выкрикнула графиня. – У вас нет доказательств.
В этот момент Ивонна Лукаш решила, что пора падать в обморок аккурат на руки графа Лероя, но вредный граф в последний момент отошел в сторону, и девушка некрасиво грохнулась на пол.
– Не посмею? – Глаза ведьмака залил лунный свет. – Ты смеешь сомневаться в моей силе?
Лерой подхватил маркизу и оттащил ее к стене, закрывая и себя, и девушку магическим щитом.
– Вот дура, – прошипел он, следя, как графиню поднимает над полом, как ее тело оплетает черная живая лента, она, подобно змее, скользила к лицу, и следом за ней по телу объятой ужасом жертвы поднималась тьма.
Маркиза Лукаш распахнула глаза как раз в тот момент, когда лента накрыла бесцветные глаза графини. Зрелище было ужасное, казалось, что тьма пожирает девушку заживо. И Ивонна завизжала.
– Тихо!
Граф Лерой с наслаждением отвесил ей звонкую пощечину, визг моментально прекратился, и стало слышно, как хрипит Анна Вантуз.
– Вот дрянь! Она ментально усилила привлекательность Адель для мужчин! – выругался Арден. – Усилила, а затем вытолкнула ее на мужскую половину.
Черная лента по приказу своего создателя сжалась вокруг шеи полуживой графини.
– И кто же тебя этому научил, ведьма?
Та только головой замотала.
