– Поэтому ровно месяц, Адель. Это тот срок, который я готов посвятить твоему соблазнению. Через месяц ты станешь мне настоящей женой, и я никогда не посмотрю на других.
– А в течение этого месяца посмотришь? – на всякий случай уточнила я.
Не то чтобы я не верила Ардену, но мне нужно было услышать.
– Конечно! Мы ведь не договаривались, что меня лишат зрения! – Вот же гад! – Адель, не ревнуй, я не намерен начинать нашу жизнь с измен. Надеюсь, ты тоже не станешь давать Августу ложных надежд?
– Обоюдная верность? – Я сделала вид, что задумалась. – А если через месяц мы… ну, не сможем полюбить друг друга, то расстанемся без скандалов и истерик?
Арден внимательно на меня посмотрел, затем медленно кивнул. Ну что же, я ему верю.
– А как ты объяснишь это остальным? Если им нужно будет предъявить доказательство нашей… ну этой самой…
Я чуть не ляпнула «простыню», смутилась и покраснела.
– Я решу этот вопрос.
Месяц! Всего месяц! Это же так мало! Или наоборот – много?
– Тьер ар Арден, – вспомнила я слова Августа.
– Арден, просто Арден.
– Арден, кто такие жнецы?
О, похоже, я спросила что-то не то. Муж на мгновение замер, а потом словно невзначай спросил:
– Кто тебе рассказал? Впрочем, догадываюсь, что Август. Ты все узнаешь после того, как… станешь мне настоящей женой.
Интересно… Надеюсь, Сурья прихватит книгу, которую подарил Феликс, и там будут ответы на мои вопросы.
Дальше мы просто болтали о замке, о предстоящем приеме, о леди Э, о магии и моих уроках у Августа. Обо всем, очень аккуратно обходя тему наших отношений.
А после обеда Арден представил мне слуг…
Глава 8
– Как вы знаете, моя супруга и ваша хозяйка герцогиня Адель Рограс прибыла сегодня в Стальной замок. Сабиль, представь тьере слуг.
Я с интересом осмотрела выстроившихся в шеренгу людей. Их было всего шестеро: Верона – экономка, Сабиль – управляющий замком, трое горничных, в том числе Нелли, которую я собиралась уволить, как только прибудет в замок Сурья, и тетушка Айва – лучший повар королевства, как представил ее Сабиль. Очень колоритная дама. Не человек, но кто именно, я постеснялась спросить. У нее были огромные карие, чуть навыкате, глаза, огненно-рыжие кудрявые волосы и зеленая кожа. А еще рост под два метра, выдающийся бюст, тонкая талия и широкие бедра, при этом громоздкой тетушка Айва не выглядела. Темное платье, белоснежный передник со множеством кармашков и остроносые коричневые туфли завершали образ. Она окинула меня внимательным взглядом, а потом повернулась к Ардену и низким басом произнесла:
– Ты же понимаешь, Алый барс, что той грубой пищей, которую жрут твои ловцы, эту нежную девочку кормить нельзя. А поэтому придется делать большой заказ на деликатные продукты.
– Тебе решать, когда это я с тобой спорил? – округлил глаза муж, и я заметила, как прыснула в кулак Верона, да и Сабиль слегка улыбнулся.
– Ну, тогда хорошо. – Кухарка решительно кивнула. – Тьера Адель, думаю, завтра я с радостью покажу вам кухню и погреба, но сегодня, простите великодушно, мне нужно готовиться к вечернему приему. – Она перевела полный негодования взгляд на Ардена. – Это же надо быть таким неорганизованным! Жениться и даже не сообщить об этом! А если бы я заболела? Кто бы приготовил праздничный стол?
– Но ты никогда не болеешь, – попробовал возразить ведьмак, однако замолчал под тяжелым взглядом.
– Я до сих пор не болела! – с нажимом ответила Айва, выпятив внушительную грудь. – Но могу заболеть от нервов!
– Тетушка Айва, сегодня в замок прибудет моя дочь. – Арден сделал осторожный шаг назад, увлекая меня за собой. – Эрина еще младенец, и ей нужно специальное питание…
– Нет! Вы это слышали? Сабиль! Он меня в гроб загнать решил! Младенец в замке, а у нас только коровье молоко!
Она развернулась и, громко топая, поспешила в сторону лестницы, на ходу потрясая кулаками и грозясь упасть в обморок от нервного потрясения.
– Фу, пронесло, – тихо шепнул Арден. – Верона, покажи моей супруге кабинет и расскажи, как у нас здесь все устроено. Сабиль! – Он посмотрел на Нелли, которая все это время пожирала его взглядом. – После приема рассчитай… всех горничных. Завтра прибудут новые.
Упс… Вот, значит, как… Не одна Нелли грела постель любвеобильному полудемону. Что же, мистер Соблазн, вам придется изрядно постараться, чтобы я забыла эту часть вашей биографии. И все равно я была благодарна Ардену за принятое решение. Не хотелось мне начинать жизнь в замке с мстительного увольнения бывших моего мужа.
– Пойдемте, ваша светлость, я покажу кабинет.
Верона ободряюще мне улыбнулась.
– До вечера, жена моя. – Арден галантно поцеловал мне ладошку. – Я зайду за тобой.
Верона шла впереди, показывая дорогу, а я старательно пыталась запомнить, куда мы идем.
– Верона, – когда мы спустились по второй лестнице, не выдержала я. – Скажи, а тетушка Айва, она кто? Орчанка?
– Ну что вы, тьера Адель. – Верона дождалась меня и пошла рядом. – Она такой же человек, как и мы с вами, просто пришла к нам извне. Леди Э, когда была вынуждена оставить маленького Ардена с отцом, привела ее из своего мира. Тетушка Айва была няней при его светлости, да так и осталась в замке. Теперь кашеварит, и Сабиль не приукрасил, когда назвал ее лучшей поварихой королевства. Знаете, сколько раз у нас ее перекупить хотели? Да только не бросит она ар Ардена.
– Между ними очень странные отношения, – улыбнулась я, вспомнив, как ведьмак пытался спрятаться за моей спиной. – Мне кажется, герцог ее боится.
– Остерегается, – по-доброму улыбнулась Верона. – Это кабинет хозяина, а вот этот – ваш.
Экономка торжественно толкнула двойную дверь цвета вишни и посторонилась.
– Ух ты! Настоящий кабинет! – не смогла я сдержать восторга. – Как в лучших домах Лондона и Парижа!
Верона на меня покосилась, но промолчала, только улыбнулась довольно, ей явно была приятна моя искренность.
Изящная мебель молочного цвета, письменный стол с тумбочкой, секретер, бюро и книжный шкаф, все легкое, воздушное, летящее. Узкие окна-бойницы обрамлены белыми полупрозрачными шторами. На столе стоит ваза в форме тюльпана, полная карандашей и заточенных перьев, и лежит стопка бумаги. В противоположной стене еще одна дверь.
– Вход в малую библиотеку. В нее можно попасть и из кабинета вашего супруга. Там труды по экономике и праву, остальные книги хранятся в большой библиотеке, но туда вас проводит Сабиль, я не имею права переступать ее порог. Тьера Адель, вам все нравится?
– Очень! – искренне ответила я и провела кончиками пальцев по гладкой столешнице. – Присаживайся и расскажи мне, как ты справляешься с управлением таким огромным замком?
