Изабо кивнула.
– Пока я не могу взять тебя с собой, но очень скоро устрою экскурсию по Семимирью.
Загадочный мир демонов одновременно пугал и манил. Изабелла пока еще не решила, стоит ли его опасаться, целиком и полностью полагалась на опыт и здравый смысл бафомет. Девушка радовалась, что вызванный ей демон оказался женского пол и хорошо знал ее прапрадеда. Они много говорили о нем. По словам Ирги, он был образованным и любезным мужчиной, занимайся магией всерьез, добился бы потрясающих высот.
– Обустрой тут пока все по своему вкусу, разберись с недовольными и усердно учись. – Ослепительно улыбнувшись, бафомет ласково коснулась носа воспитанницы. – Потом мы отправимся в столицу. Ты ведь туда хочешь?
– Да, в Магический университет, – не раздумывая, ответила Изабелла.
Сердце забилось чаще. Неужели она таки станет настоящим магом?!
– Если хочешь, можно и туда, – сникнув, кисло заметила демоница, – но я предлагаю подумать о более интересных вещах. Магам давно пора занять места у трона, а ты и вовсе могла бы стать королевой. Справедливо, не находишь? Компенсация за девятнадцать лет твоей беспросветной жизни и множество веков, когда мужчин казнили, а женщин отправляли в монастырь только за наличие дара.
– Не верь ей, не вер-р-рь! – затараторил пришедший в себя ворон.
Он устроился на коленях у Изабо, под надежной защитой.
– И от глупой птицы избавься. Я подарю тебе щенка.
Допив чай, Ирга поднялась и, помахав рукой на прощание, привычно скрылась в легкой дымке. Изабелла проводила ее отсутствующим взглядом. Он появился у нее не так давно и пугал Сея. Ворону приходилось долго каркать, впиваться когтями в плечо хозяйки, чтобы она, моргнув, наконец пришла в себя.
– Не бойся, – девушка осторожно почесала птице горлышко, – я не променяю тебя на щенка. Зачем он мне? У меня есть магия, сильная магия, куда до нее какой-то собаке!
Изабо улыбнулась, но рот ее при этом скривился, а глаза заблестели. Так улыбались сумасшедшие. Девушка порывисто поднялась и закружилась на месте. Короткая нога чиркала носком по полу, не поспевая за здоровой. Кисти Изабеллы опутало тончайшее кружево золотистых пылинок. Они переливались, словно концентрированный солнечный свет. Сей с беспокойством наблюдал за происходящим. Подобные действия всегда предшествовали колдовству. Вот и теперь пылинки сорвались с пальцев Изабеллы, окутав ее плотным коконом. Девушка ненадолго пропала за искрящейся завесой. Когда она спала, перед вороном стояла нарядная дама.
– Вот так! – довольно улыбнулась Изабо, мельком осмотрев себя. – Сейчас я не хуже Кетрин. А шрамы, милый Сей, можно превратить в достоинства. Я великий маг, а не девица на выданье.
Изабелла собрала волосы в высокий пучок, обнажив то, что прежде скрывала. Она будто бросала вызов невидимым критикам, но в глубине души все осталось так же. Оказалось, невозможно исправить физические недостатки одним заклинанием или ритуалом исправить нельзя, ноги не изменятся. «Лишь некроманты способны перекроить чужое тело, – вздыхала бафомет. – Изменить свое и вовсе никому не под силу, только создать видимость. Зато следы от ожогов мы уберем». Процесс предстоял длительный: каждую ночь наносить на кожу повязку со специальной мазью.
Иллюзия продержалась недолго, пышный наряд растаял. Прежде девушка не умела и этого. Ирга открыла перед ней удивительный мир. В детстве и юности Изабо училась хаотично, зазубривая разрозненные заклинания. Демоница начала с азов, выстраивала фундамент под шаткими стенами дома.
– Ничего, – девушка не расстроилась превращению в привычную Изабеллу, – тут наверняка найдется приличная одежда, а то мое платье износилось.
Странное дело, после сожжения тела Эммы Блейт вина притупилась. Единственной невинной жертвой отныне виделась сама Изабо. Нежеланный ребенок, позор, уродина, которую собирались выдать за лорда, больше ценившего собак, чем потенциальную невесту. У Эммы не было старших сестер, которые бы просили не распугивать кавалеров. Ее не показывали словно уродца в цирке. Не… Словом, Эмма прожила счастливую жизнь, купаясь в лучах всеобщего обожания. Муза поэтов и художников, наряду с братом наследница богатого состояния. Госпожа Совершенство! Изабелла ощутила, как внутри нее вновь поднималась волна ненависти. Эмме следовало проявить чуточку вежливости и такта. Сама виновата! Изабо притопнула ногой и с удивлением уставилась на трещины, разбежавшиеся по паркетному полу. Неужели это она? Нужно следить за эмоциями, иначе дом затрещит по швам.
– Ой, – спохватилась девушка, случайно бросив взгляд на Сея, – надо тебя покормить!
Бафомет не позаботилась о пропитании ворона, придется просить слуг. Интересно, где они? Заперлись в подвале? Даже смешно – прятаться от хрупкой девушки! Прислуга считала ее посланницей всех семи демонических миров сразу.
– Хороший дом!
Изабо обходила комнату за комнатой, постепенно успокаиваясь. Недавнее убийство казалось дурным сном, а настоящее мнилось осуществлением сокровенной мечты. Хозяйка целого дома вместо участи бесправной компаньонки!
Спальня Эммы Изабелле не понравилась: слишком девичья. Куча подушек, живые цветы в вазе, розовый декор. А вот комната погибшего парой недель ранее Ирвина девушке приглянулась, она решила обосноваться в ней. Следовало бы заняться магией, подготовиться к экзамену, но вместо этого Изабо разглядывала содержимое шкафов, даже взломала шпилькой секретер, чтобы почитать письма злейшего врага.
– Хотел покрасоваться, думал, я молча проглочу? – Девушка вертела в пальцах перо и победоносно усмехалась. – Да, я долго терпела, очень долго. Прощала, плакала, винила себя. Надоело! Теперь вы за все ответите, каждый поплатится! Я мешала тебе наслаждаться видом, Эмма? – Раз – и на пол полетел смятый лист. – Получи! Такие, как я, наказание Богини за грехи? Ничего, если ты столь благочестива, точно найдешь местечко у светлого престола.
Изабо растоптала бумагу и, окончательно успокоившись, отправилась налаживать контакт с прислугой.
За окном стоял июль, до приезда Этьена в графство Стер оставалось чуть больше двух месяцев. За это время в бывшем имении Блейтов произошли серьезные перемены. Некогда шумный дом пришел в запустение. Слуги в страхе разбежались. Осталась те, кто согласилась бы за деньги подавать обед самой Королеве демонов.
Изабелле нравилась тишина. Никто не мельтешил перед глазами, не отвлекал от магии. В положенное время в столовой возникали тарелки и чашки, потом исчезали.
С некоторых пор Изабелла увлеклась верховой ездой. Не без причины: она помогала скрываться от недружелюбных соседей, путешествовать на большие расстояния. Сочетание этих факторов способствовало увеличению продолжительности ее жизни. Слухи о гибели Эммы ожидаемо вышли за стены дома, власти охотились за «темной ведьмой Стер». Изабелла избегала столкновений, но однажды угодила в ловушку. На память о ней в дождливую погоду ныл правый бок: солдатам удалось ранить девушку. Сами того не понимая, они окончательно похоронили ее совесть. Магическое пламя не пощадило никого. После того случая Изабо на время оставили в покое. Поняли: если ее не трогать, убийства прекращались. Девушку устраивало подобное положение вещей. Ценой страха она заработала свободу и возможность открыто заниматься магией.
