– Через полки они тоже не прыгали, – вслух рассуждала Изабелла. – Выходит, одна книга фальшивая.
Замок Стер прятал не только фамильные тайны, но и сеть разнообразных ходов. Маленькая Изабо особенно любила тот, который начинался за портретом прадедушки. В отличие от отца, его ценили и уважали. Поэтому опыта у девушки хватало. На помощь пришла банальная наблюдательность. На всех корешках плотным слоем лежала пыль, а на одном она местами стерлась. Надавив на книгу, Изабелла услышала знакомый скрип.
Стеллаж отъехал, отрыв узкий проход. Из него веяло сыростью. Поколебавшись, девушка сотворила огонек. Вряд ли Тайная служба сочтет маленькое колдовство всплеском силы. Браслеты не сработали. Раз так, можно смело заняться неизведанным.
Изабо очутилась в небольшом помещении, вроде кладовки. Ничего примечательного, только паутина и старый башмак. Зато потайная комната выводила прямиком на черную лестницу, достаточно нажать на очередной рычаг.
– Ну и в чем смысл? – Разочарованная Изабелла замерла на ступеньках.
Всего лишь запасной выход. Оставалось надеяться, Совиная башня даст пищу для размышлений.
– И как, нравится такая жизнь?
Изабо вздрогнула и обернулась. Пот холодными каплями выступил на лбу. Она полагала, с Иргой покончено, но голос демоницы вновь звучал в ушах. Девушка завертела головой, пытаясь углядеть бафомет. Никого, только откуда-то снизу доносятся разговоры, мирные, безмятежные.
– Мы заключили договор, – продолжала невидимая Ирга, – и скрепили его кровью. Или ты надеялась, его можно разорвать в одностороннем порядке? Нет, милая, твоя душа принадлежит мне, и сегодня ночью я приду за ней.
– Ты не сможешь! – выпалила Изабо.
Она не верила. Бафомет блефует, хочет напугать.
– Проверим! – мурлыкнула демоница. – Поглядим, что ты сможешь с запертым даром.
– Все, что потребуется, – упрямо возразила девушка. – Сотрудники Тайной службы придут на всплеск энергии и убьют тебя.
Ирга от души рассмеялась.
– Глупышка! Частица меня всегда живет в твоей голове. Никто тебе не поможет, милая. До встречи, маленькая Стер! Твоя душа станет отличным подарком моему будущему жениху и господину.
Голос пропал, а беспокойство осталось. Изабо изо всех сил сжала виски. Снова забытое неприятное ощущение – будто кто-то бьет молоточками по черепу.
– До заката еще пять часов, – пробормотала девушка.
Много это или мало? Как знать…
Бросив работу, Изабелла отправилась на поиски Этьена. Она слишком долго боролась одна и всякий раз принимала поспешные, неверные решения. Пусть хоть раз по ту сторону баррикад встанут двое.
– … а теперь рассмотрим строение заклинаний жителей Семимирья, – монотонно вещал господин Фарж, когда девушка отворила дверь в аудиторию.
Четырнадцать пар глаз тут же обратились на нее, заставив Этьена отвлечься от грифельной доски. На ней красовалась знакомая схема. Подобным заклинаниям учила подопечную Ирга.
– Можно вас на минуточку? – не стушевавшись, попросила Изабелла.
Занятия подождут, а вот ее жизнь нет.
Этьен мимикой дал понять, что занят, но Изабо настаивала, пришлось выйти.
– Ну, что у вас случилось? – немного раздраженно полюбопытствовал маг, когда за ним закрылась дверь. – Мы же договорились встретиться вечером.
Девушка начала с прямого вопроса, поставившего Этьена в тупик:
– Могут ли в университет проникнуть демоны? Принять чье-то обличие, просочиться по воздуху?
Опешивший господин Фарж молчал.
– Ирга обещала прийти ночью, – гробовым голосом продолжала Изабелла. – Ей нужна моя душа.
– Так скоро!
Этьен взъерошил волосы. Пару минут он простоял так, с поднятыми руками, а потом быстрым шагом направился к лестнице. Изабелла едва поспевала за ним.
– Куда мы? – запыхавшись, умудрилась-таки спросить она.
– К специалисту по темной магии. Только, – господин Фарж притормозил, подождал спутницу, – он немного странный…
Изабо пожала плечами. Все, связанные с темной магии, в той или иной степени странные. Поэтому, входя в крыло преподавательского общежития, она ожидала увидеть полубезумного мужчину со скелетами летучих мышей на полках, а встретила… Изабелла не сразу поняла, что вон тот рыжий очкарик и есть важный специалист. Как и Этьен, он занимал небольшую комнату с половиной окна. Некогда здесь был большой зал, потом его приспособили под нужды Магического университета. В качестве бонуса от прежних времен рыжему досталась ниша, которую маг приспособил под книжный шкаф.
Изабелла полагала, в подобных стесненных условиях невозможно нормально жить, но владелец комнаты умудрялся даже творить! Свидетельства – колбочки всевозможных форм – стояли на столе вперемежку с посудой.
– Вы алхимик?
Воспитанные девочки сначала здороваются, но Изабо пренебрегла правилами этикета.
– Нет, всего лишь проверяю реакцию различных материй на раздражители. Без этого при разработке нового заклинания не обойтись. А вы?..
Рыжий снял очки в роговой оправе и подслеповато уставился на нее.
– Леди Изабелла Джад, – важно представилась Изабелла.
– Наслышан, очень рад!
Рыжий с энтузиазмом протянул ей руку. Сконфуженная Изабо неловко ее пожала. Наверное, у магов так принято, это дворяне целуют руки. И чему, собственно, рыжий рад? Воистину, странный!
– Милош Йоган. Просто господин Йоган без всякого титула, – зачем-то подчеркнул темный маг. – Чем могу помочь? Вижу, у вас занятная книга…
Владелец комнаты бесцеремонно вытащил из кармана фартука, который Изабелла впопыхах забыла снять, «Теорию ментальных переходов». Только сейчас девушка сообразила, в каком виде расхаживала по университету: в пыли, паутине, с руками сомнительной чистоты. Не леди, однозначно, не леди.
– Вернуть душу одной особы и убить демона, – отозвался Этьен. – Второе в качестве бонуса. Помощь и всяческое содействие гарантирую.
Если бы не выражение лица коллеги, Милош принял бы его слова за шутку, только господин Фарж был предельно серьезен.
– Как понимаю, особа – это она? – Темный маг кивнул на Изабеллу.
– Совершенно верно. Действовать придется сегодня ночью. Один я не справлюсь: не успею подготовиться.
– А, не набивай цену перед красоткой! – отмахнулся Милош и вернул книгу девушке, ограничившись комментарием: – Вам подобные эксперименты лучше не проводить.
Щеки Изабеллы горели. Ее назвали красоткой, наградили поклонником. Приятно! Она вдруг стала Кетрин, пусть только в воображении Милоша.
– И как же вы душу демону отдали? – пожурил господин Йоган. – Разве не знаете, что все их сделки – сплошное жульничество?
