Зал, куда Этьен привел сегодня Изабеллу, пустовал. С верхнего яруса через разделенные надвое колонками окна лился лунный свет. Он начертил на полу идеально ровную дорожку. Увидев ее, девушка поняла: все случится здесь. Осталось только смириться с наготой. Пусть, по заверениям ряда справочников, она отрывала доступ природной энергии и усиливала собственные ресурсы мага, разоблачаться девушке категорически не хотелось.
– Не смейте меня разглядывать! – условия сыпались одно за другим. – Рубашку сниму в самом конце, когда вы отвернетесь. Встану спиной к вам. Это не запрещено?
– Нет, конечно! Логичнее смотреть на демона, а не на меня.
– Но, Этьен, если я почувствую…
– Вы не почувствуете, – заверил господин Фарж. – Я не прыщавый мальчишка.
Девушка фыркнула, давая понять, что именно мужчины его возраста больше всего интересуются женщинами.
Тревога на время отвлекла от щекотливой темы. Бафомет могла нагрянуть каждую минуту. Этьен в очередной раз заверил, что они справятся, и предложил начать подготовку:
– Милош подойдет чуть позже.
До сей поры Этьен умалчивал о присутствии третьего лица. И не напрасно.
– Милош? – потемнела Изабо. – Он останется до конца?
Господин Фарж кивнул. Темный маг необходим. Пусть Этьен преподавал защиту от обитателей Семимирья, связываться с разъяренной демоницей в одиночку он не стал бы.
– Прелестно! – скривилась девушка и отвернулась.
Этьен с облегчением выдохнул. Могло быть хуже. Хотя в тихом омуте…
Глава 16
– Может, стоит рисовать линии пылью? – Изабелла в очередной раз чихнула.
Этьен раздобыл где-то ведро и тряпку и принимал деятельное участие в наведении чистоты. В данную минуту он разгонял пауков, вздумавших свить паутину над местом будущего ритуала. Для магов мелочей не бывает, нарушенный или нечеткий рисунок таит смертельную опасность. Хорошо, если только для неудачного экспериментатора – вырвавшийся из Семимирья демон способен натворить бед.
– Не будем отступать от традиций. – Победа осталась за господином Фаржем, пауки бесславно капитулировали. – Посидите в уголке, я доделаю остальное.
– Нет. Это моя демоница. И я уже доказала, что неплохой маг.
Этьен тяжко вздохнул. Для любого другого ровесника Изабеллы у него нашелся бы едкий ответ, но девушка по-прежнему нестабильна, может вспыхнуть и добровольно уйти с Иргой. Маг, так маг. Очень быстро Изабо поймет, что пока не годится даже в подмастерья.
Стукнула дверь, вошел запыхавшийся Милош с мечом в руках. Полуторник весил немало, но темный маг держал его легко, словно факел. Первое впечатление обманчиво, очкарик еще и воин.
– Мы все служили в армии, – заметив удивление подопечной, чуть улыбнулся Этьен. – Строевая подготовка и фехтование занимали большую часть дня.
– В армии?
Слова господина Фаржа стали для Изабо откровением. Прежде она полагала, что маги попадают туда на добровольных началах, как дворяне.
– Ну да, – пожал плечами Милош и сгрузил опасную ношу на пол. – И магией там заниматься запрещено.
– Глупо!
– Нелепых законов хватает, но они не перестают быть законами. Однако вернемся к нашим баранам, то есть демонам. Солнце закатилось, советую ускориться. Госпожа Джад, вас это тоже касается.
– Мне… – Изабелла густо покраснела и сглотнула. – Раздеваться прямо сейчас?
Несмотря на решимость покончить с властью Ирги, она предпочла бы оттянуть неприятный момент.
Впервые девушка радовалась наличию шрамов. Благодаря им она отрастила длинные волосы. Не как у леди из легенды о жене мэра, как плащом, не обернешься, но грудь спрячешь. Для остального есть руки.
Темный маг бросил лукавый взгляд на Этьена и почесал подбородок.
– Извини, приятель, – развел он руками, – не полюбуешься обнаженной графской дочкой. Госпожа Джад, разденетесь в другой раз. Сейчас нас всех ждет прозаичное занятие, для которого потребуются голова и руки.
Отряхнувшись от пыли, Изабелла направилась к Милошу. Она едва доставала ему до подбородка, но выглядела грозно, почти как ее былая наставница.
– Давайте начистоту: ритуал требует обнажения?
– Ну, смотря какой, – юлил темный маг. – Если вы нас порадуете, не откажусь.
– Так Этьен не может простить маленький эпизод нашего общения! – сверкнула глазами Изабелла.
– Настолько маленький?
Девушка вспыхнула, уловив скабрезный намек. Она до конца не понимала его смысла, но видела, как Этьен погрозил Милошу кулаком.
– Не знаю, о чем вы, – свысока обронила Изабо. – Господину Фаржу пришлось простоять голым не более минуты. И уж точно я его не рассматривала. Я не одна из моих сестер, чтобы интересоваться мужчинами.
– Кхм, вот и мы не станем. Еще раз прости, приятель, но я не стану рисковать. Книжка хорошая, даже отличная, только ректор мне предупреждение сделал… Словом, еще одно в этом месяце, и урежут жалование. И ведь никто на господина Фаржа не подумает, – по-детски надулся Милош. – Как голые женщины, так сразу я. А ректор – человек старых правил, то есть преподавателям с обнаженными красотками в стенах университета ни-ни!
В зале повисло молчание. Посчитав его точкой в сомнительном разговоре, девушка склонилась над книгой. Губы привычно беззвучно шевелились – Изабелла заучивала заклинания. Они врезались в память легко, хватало двух-трех повторений.
Маги тоже не сидели без дела. Покончив с уборкой, Этьен и Милош сноровисто наносили на пол рисунок. Отвечавший за внешний контур господин Фарж работал мелом, его коллега орудовал углем. Изабелла предположила: из-за разной энергетики магии. Знакомые рунические символы и обережный круг относились к светлой, поэтому выполнялись мелом, а пентаграмма и изображения внутри – к темной. Но ведь, вызывая Иргу, девушка сделала весь рисунок углем, как требовали записи прадедушки, почему же здесь не так? «Потому что демона собираются убить, а не расспрашивать о погоде», – посмеялась она над собственной глупостью и, отложив книгу, подошла ближе рассмотреть детали. Они только на первый взгляд походили на вариант покойного Рафуса Джада. Тут лишняя черта, тут перевернутая руна, новый знак.
– Стоит?.. – заметив интерес Изабо, Милош покосился на Этьена. Мол, можно доверить ей каллиграфию?
Господин Фарж кивнул и достал из кармана второй мелок:
– Будете помогать мне. Все делать точно по книге, при малейшем сомнении советоваться.
– А вы? Разве вам книга не нужна?
Только сейчас девушка сообразила, что маги делали все без подсказки.
– Память, – Этьен постучал себя свободной рукой по голове, – главное оружие мага и хлеб преподавателя.
