– Но подстраховаться не помешает, – заметил Милош и забрал книгу. – Именно поэтому я принес меч.
– Смотри, – покачал головой господин Фарж, – получишь нагоняй от ректора! Сам ведь трясся из-за выговора. Нам запрещено держать боевое оружие, – пояснил он для Изабеллы.
– Кем? – усмехнулся господин Йоган. – Теми, кто вешает его на стену столовой?
– Поосторожнее! – понизив голос Этьен. – Я всех тайных ходов не знаю.
– В университете аристократов нет, – беспечно отмахнулся темный маг. – Для них колдовство позорно, лучше штаны в Палате мер и весов просиживать. Не в обиду вам, Изабелла, – спохватившись, добавил он. – А остальным ябедничать смысла нет, только если мое место получить хочется. Другое дело, непристойное поведение. Тут надо держать ухо востро.
Уже не в первый раз Изабо слышала о конфликте между магами и дворянством, но только в стенах университета осознала его масштабы. Обрывочные, осторожные слова Этьена, символическое вознаграждение королем лорда Лина, смелые речи Милоша, студенты в хранилище… Девушке хотелось во всем разобраться, и она надеялась, судьба подарит шанс, позволит пережить эту ночь.
Изабелла заметно нервничала. Чудилось, будто Ирга уже здесь, посмеивается над неловкими попытками заманить ее в ловушку. В какой-то момент у девушки и вовсе зачесались лопатки. Ощущение чужого взгляда превратилось в навязчивую идею, и, чтобы избавиться от нее, Изабо обернулась. Никого, всего лишь игра воспаленного воображения.
– Посмотри выше, глупышка!
А вот голос реален. От неожиданности девушка дернулась и толкнула Этьена. Мел чиркнул по полу, соединив руны незапланированной чертой.
– Осторожнее! – буркнул мужчина.
Придется наносить символы заново.
Сердце Изабо билось в ритме кадрили. Неужели маги не замечают демоницу?! Однако паника – верная смерть. Изабелла принялась глубоко дышать, пытаясь побороть нараставшую дрожь. Одновременно она гадала, хватит ли силы ее дара. Браслеты сняты, ничто не мешает обрушить на Иргу удушливую волну ненависти. О, теперь Изабелла понимала, какую глупость совершила, доверившись существу из другого мира! Хотелось выплеснуть на бафомет всю боль отчаянья, предательства и крушения надежд.
– Нашла новых друзей?
Ирга раскачивалась на люстре и усмехалась. Олицетворение торжествующего победителя, не сомневающегося в собственных силах. Свечи не горели, лишь едва заметная тень могла бы привлечь внимание магов к демонице, и девушка молилась, чтобы мужчины хоть на миг оторвали взгляд от пола.
– Они нас не слышат, не надейся. Я очень разочаровалась в тебе, деточка.
– Не меньше, чем я в тебе.
Бой предстояло принять одной, и Изабелла планировала сражаться с честью. Она горделиво выпрямила плечи, дерзко смотрела в глаза былой наставнице. Еще в бытность дочерью графа Стера Изабо читала о повадках животных. В их поединке побеждал тот, кто не отводил взгляда. В некотором роде демоница тоже хищница, может, и на нее подействует.
– Ты обычная трусиха, только и всего, – презрительно процедила Ирга. – Такая же, как тысячи других людей, недостойная стать избранной. Я ошиблась, но хотя бы получу твою душу. Все лучше, чем ничего.
Демоница перестала раскачиваться. Теперь Изабо сумела рассмотреть ее наряд. Он не подходивший для боя, складывалось впечатление, будто бафомет собралась на праздничный прием. Глубокое декольте, массивное ожерелье, темно-красное платье с разрезом до бедра, украшенное птичьими перьями в тон. На голове – замысловатая прическа.
– О да, – широко улыбнулась Ирга, – сегодня у меня встреча с повелителем. Подумать только, твоей душой отужинает сам Король демонов – слишком большая честь для серой мыши!
– Так вот почему именно сегодня… – пробормотала Изабелла. Выходит, демоница выжидала определенного дня. – Только, – уже громче продолжила Изабо и отошла от магического рисунка, все равно волшебство демоницы отрезало их от остального мира, – ты напрасно стараешься. Может, я трусиха, наивная дурочка, но с детства любила читать. Попадались мне и рассказы о Семимирье. Он на тебе не женится.
– Что?!
Слова девушки поколебали невозмутимость бафомет.
– Душа – это подарок претендентки, верно? О, – усмехнулась Изабо и прошлась от стены до стены, – знакомство с тобой пробудило во мне интерес к демонам, а тут обширная библиотека. И, вроде, ты все рассчитала, подарок хорош, только ты не подходишь.
– Не тебе решать, глупая девчонка!
Разъяренная Ирга черным облачком слетела вниз. Девушка наблюдала за ней с мнимым спокойствием. В голове ее созрел дерзкий план. Один шанс из ста, но в ее случае и один – очень много. Ирга предусмотрительно устранила магов, но не предусмотрела, что Милош принесет меч. Изабелла не ударит напрямую, она с помощью магии поднимает оружие, а дальше, как знать, вдруг ей удастся выяснить, есть ли у демонов сердце.
– И вообще, я опаздываю. Повелитель не станет ждать, а охотниц много.
Вернувшись к былой уверенной манере, сдобренной сладкой улыбкой, Ирга извлекла из декольте небольшую коробочку. В такие упаковывали духи и прочие дамские безделушки. К крышке крепился длинный шнур. Зачарованная, Изабелла наблюдала за тем, как пальцы демоницы медленно тянутся к веревочке. Оптический рисунок на коробке – многократно повторенный знак бесконечности – затягивал, девушка не могла отделаться от иллюзии, что он объемный.
– Время платить по счетам. Ты могла стать королевой Андрии, но предпочла закончить дни в старой башне университета.
Пальцы Ирги дернули за шнурок. Крышка откинулась, выпустив свистящую воронку смерча. Она все увеличивалась в размерах, затягивая внутрь коробки.
Изабелла ощутила резкую боль в груди и упала на колени. Ее словно разрывало на части. Дар больше не подчинялся ей, просачивался сквозь пальцы, блестящим потоком уносясь в недра коробки.
Бафомет довольно улыбалась, наблюдая за слабыми потугами жертвы. Душа ее пока сопротивлялась, но против ловушки бессильны даже опытные маги. Однако Изабо не желала так просто расставаться с жизнью. Из последних сил подтянувшись к мечу, она толкнула его под ноги Ирге. Ранить не надеялась, всего лишь заставить уронить коробку.
– Дрянь!
Острие таки достигло цели, оставив прореху в вечернем платье. Увы, демоница отделалась царапиной и, поставив ловушку на пол, занялась починкой гардероба. Изабелле хотелось выть от отчаянья. Но она хотя бы попыталась.
Девушка смирилась, приготовилась улететь в коробку вместе с очередным порывом ветра, когда неведомая сила внезапно подбросила ее к потолку.
Маги! Они наконец-то заметили демоницу. Видимо, девушка повредила мечом заклинание Ирги, обрушила стену невидимости.
Бафомет пришлось туго. Рассерженные мужчины жаждали облегчить Королю демонов выбор спутницы. Этьен зашел справа, Милош – слева. Они медленно, но верно загоняли Иргу в угол.
