Не только Изабелла пострадала в бою с Иргой, магам тоже пришлось несладко. Чрезмерная нагрузка на разум могла спровоцировать подобную реакцию.
Господин Фарж неопределенно хрюкнул и с трудом выдал членораздельное:
– Милош прав, вас нужно выгулять.
Изабелла не желала никуда идти. Во-первых, в такое время порядочные девушки спят или читают при свете ночника. Во-вторых, тело еще не обрело былую подвижность. В-третьих, она не знала значения слова «выгулять». Изабо виделось в нем нечто неприличное. Отчасти опасения ее подтвердились: мужчины привели ее в кабак.
– Я не пью! – сразу предупредила девушка, бочком протиснувшись мимо подавальщицы.
Та одарила ее высокомерным взглядом и поплыла дальше, покачивая пышными бедрами. Изабелла нашла поведение девицы вульгарным. Мужское внимание завоевывают умом.
– Сюда ходят маги?
Девушка брезгливо провела рукой по столу. Липко. Кто-то пролил сидр, а обслуга не вытерла. Таверна, в которой они говорили с ректором, была куда уютнее. Настоящий притон! Именно так, по слухам, они выглядят: море выпивки, громко говорящие женщины без шляпок, безголосая певица или бездарный музыкант в углу. Тут витал порок, которым пугали всех леди от года и старше.
– Обычные люди. – Этьен сел рядом, отгородив Изабо от любопытных глаз. – Если станет плохо, скажите, – шепнул он.
Изабелла кивнула, со смесью любопытства и страха посматривая на местную публику. Показалось, или в углу мелькнула падшая женщина? Не могла честная мещанка или крестьянка надеть красную юбку.
– А тут безопасно? – робко спросила она. – Это не публичный дом?
– Вы точно росли не в монастыре? – хрюкнул Милош.
Он кое-как водрузил на нос окончательно сломавшиеся очки и скрепил шнурком перемычку. Проходившая мимо подавальщица заработала его крайне заинтересованный взгляд. Сюда набирали только фигуристых, заметно увеличивших заработок хозяина.
– Я выросла в приличной семье, господин Йоган. Очевидно, у наших матерей сложились разные представления о приличиях.
– Несомненно, – согласился темный маг и знаком успокоил Этьена. Развивать тему или спорить он не собирался. – Заведение приличное, сюда можно привести даму.
Даму? Девушка фыркнула. Разве только под охраной братьев. Но сегодня она не одна, можно ненадолго окунуться в разгульную ночную жизнь, ту самую, которой боялись родители, запрещая ей поступать в университет. Увы, в кабаке только пили и играли в карты. Ни оргий, ни обнаженных студенток, скачущих верхом на преподавателях. Шумно, накурено, немного вызывающе и только.
Убедившись, что возражений не последует, господин Йоган протиснулся к барной стойке. Воспользовавшись его отсутствием, Этьен шепнул:
– Если хотите, я могу проводить вас до университета.
– Нет, нет, я останусь. Интересно, – тем же шепотом призналась Изабо.
– Обычное место, – не понял ее воодушевления собеседник.
– Для вас. До того, как… как связаться с Иргой, я даже на ярмарках не бывала. Нам разрешалось есть исключительно в столовой.
– Тяжело вам пришлось! – посочувствовал Этьен. – К чему такая строгость?
– Чтобы девочки не выросли разнузданными, – повторила чужие слова Изабелла. – Вдруг я стала бы пьяницей, перестала носить корсет или позволила мужчине коснуться себя до свадьбы? Не в том смысле, в котором вы подумали. – Кончики ее ушей чуть покраснели. – Нельзя соприкасаться даже рукавами. И глаза всегда держать в пол, молчать.
– У вас там рабынь воспитывали? Похоже, женщинам тоже пора взбунтоваться, – пошутил господин Фарж, высматривая коллегу. Скоро он там?
– О, – немного оживилась девушка, – раз вы сказали «тоже», поведайте о своем обществе.
– Каком? Никакого «своего» общества у меня нет.
Вернувшийся Милош с приглушенным стуком водрузил на стол кружки с элем, вопреки протестам, три. Изабелле предстояло с головой погрузиться в местное веселье.
– Есть. То самое, которое очень недовольно работой.
Изабо улыбалась. Наконец-то она оказалась хозяйкой ситуации, разгадала секрет Этьена Фаржа. Хотя тот же Милош кричал о нем так громко, что только глухой не услышал бы.
– Эмм, потом, – пробормотал маг. – Когда-нибудь.
– То есть никогда, – резюмировала девушка. Уголки ее губ опустились. – Значит, я обязана вам доверять, а вы мне – нет?
– Тут другое, – господин Фарж отчаянно пытался одновременно замять опасную тему и сохранить хорошие отношения с собеседницей. – Слишком опасно.
Изабелла с шумным вздохом закатила глаза и пригубила эль. Горький!
– Боретесь с консерватизмом? Как видите, можно прекрасно обойтись намеками.
– Только намек слишком толстый.
Милош внимательно слушал, но не вмешивался. Да и зачем, если на его глазах развертывалось бесплатное театральное представление?
– Студенты шумели громче, – резонно заметила Изабо. – Не стоило связываться с малолетними.
Ее слова изрядно позабавили собеседника:
– Значит, вы считаете себя взрослой, Изабо?
В глазах Этьена плясали смешинки. Он впервые назвал ее уменьшительным именем – обстановка располагала.
– Вполне.
– Лишь в отдельных вопросах. В других вы ничем не отличаетесь от тех «малолеток», а в некоторых и вовсе уступаете.
– В каких же?
В Изабелле взыграло самолюбие. Она считала себя достаточно мудрой, недаром ей доверяли присматривать за сестрами, а тут такой удар.
– Например, в общении с мужчинами, – вступил в разговор Милош. – И не надо мне кулаком грозить, Этьен. Не вечно ей в библиотеке сидеть, сам говорил, экзамены сдавать отправишь. А студенты – народ зубоскалистый, пусть тренируется, а то загрызут. Или ждешь нового визита Тайной службы? Так она нагрянет, когда госпожа Джад оставит от незадачливого поклонника мокрое место.
– У меня нет поклонников и вряд ли появятся.
Неужели ей предстояло заново пережить шуточки, издевательства? Почему нельзя оставить ее в покое?
– Еще бы. Вы шарахаетесь от них, словно боитесь заразиться проказой.
Лицо Изабеллы несколько раз сменило цвет.
– И как же я должна с ними… общаться?
Эль пришелся кстати. Изабо от души хлебнула из кружки и закашлялась. Этьен любезно похлопал ее по спине, а темный маг продолжил:
– Немного смелее, раскованнее.
– Как они? – Девушка указала на целующуюся парочку. – Настолько раскованно, господин Йоган?
– Ну не настолько, хотя в их поведении нет ничего дурного, – ответил за коллегу Этьен. – Поцелуи – не грех. Вы в штыки воспринимаете любую попытку сблизиться. Речь даже не о романтических отношениях, о банальном общении. Например, нашем. Вы вздрагиваете, задерживаете дыхание, когда я беру вас за руку. Право слово, сразу ощущаешь себя насильником!
