Оставив гостя в своей комнате, господин Фарж уломал коллегу заменить его и отыскал Милоша. Темный маг завтракал в таверне, наслаждаясь законным свободным временем до обеда, пришлось испортить ему аппетит.
– Как, он уже здесь?! – Господин Йоган едва не подавился яичницей. – Сам Арт Гилмор!
Так вот, значит, как его звали – Арт Гилмор… Шестеренки памяти пришли в движение, воскрешая слухи, окружавшие некроманта. Лорд Лин не подавал ему руки – это многое значило. Однако приходилось признать, Арт обладал огромной, даже пугающей силой. Он не учился в университете, никто толком не знал, откуда он взялся. Поговаривали, будто из Семимирья, но Этьен считал это глупыми сказками. Некромант – человек, пусть и необычный. Изабо тоже, возможно, они поладят. Сердце кольнуло. Мысль о союзе Арта и Изабеллы, естественная в силу обилия точек соприкосновения, казалась отвратительной.
– Что с тобой?
Только сейчас Этьен обратил внимание на свои сжатые в кулаки руки. Действительно, что с ним такое, откуда беспричинная ненависть, навязчивые фантазии? Нужно проявить осторожность, не более того. Вряд ли власти наняли Арта для убийства Изабо, они могли провернуть все гораздо проще.
– Он просил позвать Изабеллу. Я хочу, чтобы ты тоже присутствовал.
Милош кивнул и, подозвав подавальщицу, расплатился.
По дороге в университет темный маг просветил коллегу насчет опасного гостя. В силу схожести профессий Милош хорошо знал некроманта и его ремесло, пусть и заочно.
– Если он не сумеет, то только Богиня! – заключил он.
– Своими силами справимся.
Этьен не верил в силу небес. Они лишь наблюдали, не вмешивались в человеческие жизни. И уж точно Богиня не заинтересуется Эммой и Ирвином Блейт, далеких от образов праведников.
– Глаз с него не спускай! – бурчал мрачный Этьен. – Не нравится мне этот тип!
– Он один, а нас двое, – резонно заметил Милош. – А за стенкой еще десяток магов. Не переживай, он не псих. Надеюсь, – уже не столь уверенно добавил он.
Изабелла восприняла новость о приезде некроманта поразительно спокойно, даже порадовалась, что ей не придется извиняться за вчерашнее. Единственное, девушка предпочла бы еще немного полежать. После попойки в голове отплясывали веселый рил, а руки и ноги тряслись, словно у заправской пьяницы. Изабо за всю жизнь не выпила столько, сколько вчера, и расхлебывала последствия за троих. Этьен сжалился и принес ей стакан с мутной жидкостью.
– Зажмите нос и выпейте залпом.
Изабелла и выпила, оценив метод принятия лекарства – только так можно заставить себя его проглотить.
– У меня ничего не вырастет? – вернув стакан, в сомнении спросила она. – Зелье ведь делал ваш приятель.
– Он, – подтвердил господин Фарж и пообещал: – Если вырастет, то у приятеля тоже. За компанию.
Девушка рассмеялась, оценив простенькую шутку, а потом снова стала серьезной.
– От вас ничего не требуется, – поспешил ободрить Этьен. – Посидите, ответите на вопросы.
– Не надо, я справлюсь. – Девушка украдкой пожала его руку и заметила: – Вы волнуетесь не меньше меня.
– Не каждый день встречаешь такого некроманта, – повинно вздохнул маг.
Он решил не играть в безупречного героя. Изабелла оценила и в свою очередь пообещала Этьену поддержку. Так смешно прозвучало и одновременно так трогательно.
Арт встретил троицу нервным постукиванием худощавых пальцев по столу. Некромант стоял там же, где его оставил Этьен, даже не присел. И перчаток не снял. То ли скрывал проказу, то ли подчеркивал, надолго он здесь не задержится. Изабелла вызвала у него короткий проблеск интереса, даже серый глаз стал потемнел.
– Занятный экземпляр!
Некромант шагнул к оторопевшей от подобной наглости девушке и коснулся ее щеки. Изабо отшатнулась и одарила его гневным взглядом. Манерам Арта явно не учили.
– Мы не представлены, – напомнила она, – и тем более не переходили к столь фамильярным отношениям.
– Давайте угадаю! – Некромант ненадолго задумался и, нервируя, обошел вокруг девушки. – Леди Изабелла Джад?
Дворянское высокомерие мигом слетело с Изабо. Она втянула голову в плечи, не радуясь обретенной славе. Выходит, она вышла за пределы графства.
– Ребенок, пойманный в сети демонов, – продолжил мужчина. – Речь не о вашем возрасте, – пояснил он, – а о возрасте вашего разума, дара, если угодно. Он совершенно дикий. Можете называть меня Артом, – безо всякого перехода продолжил некромант и попросил: – Попробуйте разозлиться.
Изабелла удивленно взмахнула ресницами и переспросила, правильно ли поняла некроманта. Тот повторил ту же странную просьбу. Изабо зажмурилась и попыталась. Вспомнила былые обиды, обманщицу-Иргу…
– Достаточно! – оборвал ее Арт. Он стоял в опасной близости от окутавшей девушку дымки, едва не касался ее. – Природа дара мне понятна. Вы пробовали кого-то оживлять? Ваши способности, милая девушка, позволяют проделывать обратную процедуру.
Изабо рассказала о растениях и Сее, выразив надежду, что сумеет вернуть к жизни своих жертв.
– Возможно, сумеете, – кивнул некромант и тут же опустил на землю: – Только ваша птичка не лежала в могиле долгие месяцы и не развеялась по ветру. Воскресить без вреда можно только свежего покойника. Целого, подчеркну, с головой, руками и ногами.
– Но в вашей власти многое… – несмело начала девушка.
На глаза навернулись слезы. Неужели все напрасно, неужели ничего не исправить? Тогда зачем ей учеба, глупая мечта, магия?
– Мои возможности ограничены законами мироздания. Вы представляли меня богом? Увы, это не так, милая барышня. А теперь, пожалуйста, выйдите. Я хочу побеседовать с магами.
Изабелла кивнула. Уголки ее губ скорбно опустились вниз. Разговор с некромантом слишком прозрачно намекал на то, что все надежды пошли прахом.
– Если я вам больше не нужна, – она сделала паузу, но не услышала возражений, – я буду в библиотеке.
Странно звучит для графской дочки, но у нее есть работа. Пусть библиотекарь не спрашивал строго, Изабо подходила к своим обязанностям серьезно. Если уж начала новую жизнь, придется расстаться с прежними привычками. В скором времени она перестанет быть Джад, утратит последнюю связь с пикниками и вышиванием, придется заменить их тем, чем занимались мещане. Изабелла даже благодарила судьбу за предоставленный опыт. Книжные страницы одно, а реальность совсем другое. Изабо многого не знала, хотя полагала, будто изучила людскую породу. Но разве Кетрин и Нина, девушка, которая готовила ей мазь, одинаковые? А ведь они одногодки. Или Этьен и Арон Стаут?
Изабелле нравилось в университете. Сначала она по привычке куталась в волосы, но потом поняла, что дразнить ее не собирались. Юноши не соревновались в красноречии, унижая дочку графа Стера перед избранницами, девушки не повторяли с лживым сочувствием, как тяжело бедняжке, на которую никто не взглянет. О, теперь бы Изабелла им с достоинством ответила: взглянул. Но, самое чудесное, в университете ценили знания. Девушка иногда стояла на выдаче книг и разговаривала со студентами. Волшебное чувство! Его не понять тому, кому не затыкали рот, не вдалбливали: говори после мужчины, только о погоде и природе. А здесь можно обо всем, даже о магии.
