– Шли бы вы отсюда, сиятельство, пока фонарь под глазом не засиял!
Дрэйм внимательно посмотрел на мужчину, стараясь запомнить. Явно бывший моряк. Длинные черные волосы, жесткие и курчавые, сбоку заплетена тонкая косичка с узкой алой лентой, значит пересекал экватор. Простецкая поношенная рубаха, выглядит удивительно чистой, поверх накинута обычная моряцкая куртка, набитая оческами шерсти. Сильные руки, украшены узорами, наколотыми на коже, а узорчик то знакомый, похоже матрос бывал на Южных островах! А дальше все. Пустые штанины аккуратно подвернутые и подшитые.
– Вы бывали на Южных островах? – выпалил маркиз, опасаясь, что мужчина сейчас утащит свою женщину в глубину косых переулков, и он не узнает что-то важное. Азарт запел в его крови.
– Бывал, вам то что за дело, – буркнул моряк.
– Я куплю у вашей жены все пироги, если мы с вами пойдем в таверну, выпьем по стаканчику грога, поговорим. Не вести же разговор посреди улицы, – миролюбиво предложил Дрэйм.
Он угадал, отказаться от халявной выпивки моряк не смог. Махнул рукой соглашаясь:
– Ладно вашество, но я свою Мэгги до дома провожу, негоже ей одной по улице болтаться.
Маркиз положил на лоток женщины еще пару серебряных монет, а она, смущаясь все же предложила ему отведать пирогов:
– Попробуйте, ваша светлость, таких пирогов нет на всей улице!
– Моя Мэгги печет лучше всех! – горделиво добавил моряк.
– Что ж, заверните мне парочку! – не решился отказаться маркиз.
Ему завернули пару пирогов в обрывок газеты и вручили еще теплое угощение. Моряк, скрипя колесами. проводил жену до неприметной дверки, выслушай ее просьбы не пить слишком много и смачно хлопнув торговку по заду покатил в кабачок, вслух ворча на болтливость женщин.
Они успешно дошли до таверны, выбрали не самый заляпанный столик в темном углу, сели, заказали местное пойло. Маркиз не спешил, было у него ощущение, что он на верном пути. Моряк выпил пару стаканчиков дешевого разбавленного рома и рассказал, что действительно служил на корабле, ходящем на Южные острова. Да порой выменивал у туземцев на табак и бренди местные монеты и украшения.
– Золото везде золото ваша светлость, я его обычно выгодно сбывал нашему же скупщику, портовому, да только подбил меня однажды Хвелис-одноглазый, уговорил штучек золотых под заказ привезти, для лорда одного.
Дрэйм напрягся, чуя что нужная ему ниточка натянулась.
– Посулил денег побольше, даже задаток дал, а когда привез я вещички да монеты, сгреб все и кинул кошелек, а в нем медь одна! – моряк криво усмехнулся и надолго приложился к кружке. – Я бы и забыл про это, да Мэгги моя ребенка ждала, на доктора монеты нужны были. Пошел я к Хвелису свое требовать. Он на меня своих головорезов натравил. Побили и на дороге бросили, а экипаж переехал. Мэгги, когда ей про меня сказали прибежала, домой дотащила, выходила, да только…
Маркиз все понял, но не мог остановиться, ему нужно было расковырять эту больную рану, и он спросил:
– Лорда которому побрякушки привез ты видел?
– Нет ваша милость, не видел, слышал только. Он с Хвелисом разговаривал этак, через губу, да еще в нос, словно насморк у него.
– Узнать сможешь? – уточнил Дрэйм.
Пока шел разговор, он чтобы не привлекать внимание открыл пакет с пирогами, и отщипнул кусочек, делая вид что ест. Тесто оказалось вкусным, пышным и достаточно плотным, а начинка к удивлению маркиза, действительно была свежей!
– Да как сказать, ваша милость, – честно сказал моряк, – я ж его до того, как меня под колеса кинули слышал, может узнаю, а может и нет.
– Тогда завтра вместе с женой придешь по этому адресу, – лорд положил на стол карточку на которой нацарапал кусочком графита пару слов для дворецкого. – Мне как раз мастерица по пирогам нужна, заодно тебе работа при доме найдется.
– Да за что милость такая ваша светлость? – растерялся мужчина.
– Мне этого лорда опознать надо, а коли ты слугой будешь, сможешь всех гостей слышать, вот и скажешь, который из них. Не понравится – держать не стану, но хоть месяц у меня побудьте. Жена от работы на улице отдохнет, – использовал запрещенные прием маркиз, – тяжело ей поди после всего еще и лоток таскать.
– Тяжело, – согласился моряк, – что ж ваша милость, прибудем завтра, как сказали.
Дрэйм проследил, чтобы увечный выбрался из-за стола, и добрался до двери в свое странное убежище, а потом двинулся дальше, прижимая к боку пакет с уцелевшим пирогом. Пакет его и спас, когда откуда-то сзади его ударили в спину. Плотный сверток, зажатый под широким рукавом, принял на себя лезвие и отклонил его. Рука разжалась от резкой боли, и пакет полетел прямо в грязь. Почему-то лорду стало жалко второй пирог, который он так и не попробовал. Между тем тело, обожженное болью, уже выполняло уклонение, трость в левой руке развернулась и ткнула нападавшего куда-то в мякоть. Через короткое время маркиз справился с бандитом, оглушил, подхватил за пояс и потянул к набережной, до которой оставалось совсем немного.
Кучер, увидев хозяина подбежал с пистолетом в руке:
– Вязать, ваша светлость?
– Вязать! – маркиз с трудом сдержал стон, но приказал: – по дороге заглянем в участок, отдадим этого типа следователю, посмотрим, что он запоет поутру.
Кучер передал хозяину пистолеты, бдительность в порту терять было нельзя, затем быстро обвязав неудачливого убийцу веревкой запер его в сундуке для багажа. Подобрав поводья, опытный слуга постарался как можно скорее выбраться в «приличный» район, туда, где располагалось управление полиции. Там маркиза Ринкота хорошо знали, поэтому приняли бандита без проволочек, взяв лишь короткую расписку.
Только добравшись до фамильного особняка, Дрэйм понял, как близко в очередной раз скользнула смерть – если бы он тогда отказался от пирогов, клинок скорее всего вонзился бы ему в бок, проткнув печень. Мерзкая смерть.
Передернувшись мужчина открыл глаза и обнаружил, что задремал в своей постели. Хотелось пить, отчего-то было жарко, в висках пульсировала кровь. На движение отозвался тихий шорох:
– Лежите, милорд, я сейчас подам воду и лекарство, вам лучше спать…
Дрэйм удивленно моргнул:
– Леди Мелисса? Что вы здесь делаете?
– Слежу, чтобы ваш слуга не испортил мою штопку, – с милой улыбкой ответила девушка.
Маркиз закрыл глаза. Проявлять слабость в присутствии женщины было неправильно, однако голова казнила его страшно. Мелисса осторожно помогла ему приподняться, поднесла ложку с лекарством и стакан воды, потом сменила прохладный компресс, расправила одеяло, села в кресло. Помучившись от неловкости Дрэйм все же уснул, а когда проснулся в его комнате яростным шепотом переругивались Хэвишшем и леди Анна:
– Милорд, вы можете сами сопровождать нас!
