— С вашей стороны, Ивлин, жестоко говорить так. Вы хорошо знаете, что я никогда не переставала интересоваться вами самым внимательным образом.
— Простите, но я не могу поверить вашим словам. Если бы вы действительно заботились обо мне, вы не поступали бы так. Но я пришёл сюда не для того, чтобы упрекать вас или вызвать ваше сострадание рассказом о своих страданиях. Я хотел просто сказать вам прости перед отъездом. Будь те счастливы, Коломба!
— О, не мучьте меня! — крикнула она, совсем потеряв самообладание. — Вы разобьёте моё сердце! Почему вы хотите покинуть Париж?
— Потому что не мог бы вынести того, что вы выйдете замуж за другого. Я должен уехать раньше, чем произойдёт этот брак.
— Но, может быть, он и не произойдёт.
— Что я слышу? Разве есть какая-либо надежда, что эта ненавистная свадьба расстроится? Разве вы не обручены с этим человеком? Ах, Коломба, разве вы не безвозвратно принадлежите Коссару?
— Нет! — решительно отвечала она. — Я никогда не выйду за него.
Обрадованный Ивлин бросился перед ней на колени и прижал её руку к губам.
— Одним своим словом вы изменили всю мою судьбу! — воскликнул он, вставая на ноги. — Я останусь! И как только позволите, я попрошу у вашего отца вашей руки.
— Напрасно! Отец решил выдать меня за миллионера.
— Так я сделаюсь богатым! Теперь состояния наживаются в невероятно короткое время. Я отправлюсь на улицу Кенкампуа и стану играть наравне с другими. Если мне повезёт, вы скоро увидите меня опять. Если же я не вернусь через несколько дней, вы поймёте, что случилось.
— Так как вы решились играть, то я могу помочь вам. У меня 100 паёв Западной Компании, которые дала мне леди Лоу. Возьмите их.
— Я не могу принять этого дара. Даже от вас, Коломба, — произнёс он, краснея.
— Если гордость не позволяет вам принять их в подарок, можете купить их.
— Но у меня нет ста тысяч ливров.
— Я вовсё не то имела в виду.
Открыв ящик, стоявший на столе, она вынула из него бумажник и сказала, передавая его Ивлину.
— Здесь паи. Вы должны продать пятьдесят из них для меня, по тысяче ливров за пай. Всё сверх этой суммы будет ваше. Вы довольны?
— Сделаю, как вы говорите. Но тут останутся ещё пятьдесят. Что мне делать с ними?
— Держите их. Они наверняка поднимутся в цене. Но помните: если продадите их по той цене, которая будет после, вы рассчитаетесь со мной по их нынешней стоимости. Ни слова возражения, если не хотите обидеть меня!
Не успел Ивлин ответить, как дверь отворилась и вошли леди Катерина с Коссаром.
Приветствуя Коломбу, Коссар взял её руку и прижал к губам, — нежность, которой она подчинялась с явной неохотой. После этого он обратился к Ивлину и, поклонившись ему, вежливо, но сухо заметил:
— Леди Лоу передала мне, что нам придётся лишиться вас, господин Харкорт. Вы, кажется, предполагаете вернуться в Англию?
— Мои намерения ещё не определились, сэр. Может быть, я останусь ещё на несколько недель.
— Рад слышать, — сказал Коссар, лицо которого выражало совершенно другое. — Я только что привёл леди Катерине очень важное соображение, которое вам приятно будет узнать. Могущество и пределы нашей Компании к настоящему времени чрезвычайно увеличились. Мы обладали Америкой, теперь обладаем ещё Азией и Африкой. Без преувеличения могу сказать, что весь океан принадлежит нам: в наших руках монополия мировой торговли.
— Могу ли я спросить, как это случилось? — осведомился Ивлин.
— Чтобы разъяснить вам этот вопрос, я должен сказать, что до сих пор монополия на торговлю с Ост-Индией принадлежала Компании Восточных Индий. Дела этой Компании, благодаря дурному управлению, много лет находились в застое. Предприятие, весьма вероятно, заглохло бы, если бы господин Лоу, который понимает важность Восточных Индий, не испросил у регента уступить предприятие ему. Он взялся заплатить долги Компании и деятельно приняться за торговлю. В тот же день Компания распалась, а монополия, со всеми правами и привилегиями, была передана мистеру Лоу. Сделано было полное смешение Востока с Западом: и эта смесь с тех пор стала называться Компанией Индий.
— Великолепное предприятие! — воскликнул Ивлин. — При руководстве господина Лоу, оно не замедлит принести выгоды.
— Благодаря этому новому и большому приобретению, мистер Лоу будет иметь исключительное право торговли со всеми портами Тихого океана, от мыса Доброй Надежды до Магелланова пролива. Кроме того, он один будет иметь право торговать с Ост-Индией, с великим Моголом
[88], с Персией, Сиамом, Китаем и Японией, заходить на берег Красного моря и посещать острова Мадагаскар, Бурбон и Франс. Как вы должны знать, он ещё раньше выкупил Сенегальскую Компанию и тем получил исключительное право покупки рабов, шкур, слоновых клыков и золотого песка на протяжении от мыса Бьянко до Сьерра-Леоне. Видите, я не преувеличивал, когда говорил, что Компания Индий заберёт в свои руки торговлю со всем миром.
— Действительно, колоссальная монополия! — воскликнул Ивлин. — Но ведь нужен громадный капитал, чтобы расплатиться с долгами распавшейся Компании и снова поднять торговлю в тех местах.
— Без сомнения, потребуется не один миллион, но господин Лоу легко раздобудет эту сумму.
— Мне любопытно знать, каким образом?
— Могу сказать: это уже не секрет; завтра будет обнародован указ. Господин Лоу снабжён полномочием от регента выпустить 50 000 новых паёв по 500 ливров в каждом, оплачиваемых звонкой монетой, вот и получится основный капитал в 25 миллионов!
— Если только все будут проданы, — заметил Ивлин.
— Об этом нечего беспокоиться! Наоборот трудно будет достать их, как вы увидите сами, если попробуете. Паи Западной Компании займут скоро такое же положение. Не пройдёт месяца, и они удвоятся или утроятся в цене. Слушайте теперь внимательно, что я скажу вам: господин Лоу собирается издать указ, который окажет необычайное действие на основные паи Западной Компании, так что общество будет стремиться получить их с величайшей жадностью. Видите ли, для того чтобы кто-либо мог записаться на один новый пай, он должен обладать четырьмя старыми. Следствием этого неизбежно будет то, что ценность старых паёв возрастёт в огромных размерах, и тот, кто будет иметь много таких паёв, может считать себя счастливчиком. Например, владелец ста паёв будет иметь возможность получить за них 200 000 ливров.
— Слышали? — тихо заметила Коломба Ивлину.
— После обнародования этого указа, — продолжил со смехом Коссар, — паи Западной Компании будут носить имя «матушек», а новые паи — «дочек». Ха-ха-ха!
— Очень подходящие названия, — заметил Ивлин. — Очевидно, для имеющих основные паи открывается блестящая будущность.
