Моя решимость поколебалась, едва я коснулась холодной стеклянной двери конференц-зала. Там, за этой дверью, все, с кем мне предстоит работать. И если они знают, что сделал со мной Макс... Если история про глупую Настю эти два месяца гуляла по коридорам, как Кентервильское привидение... Плевать, Лавровы не сдаются, и я не позволю сплетням сломить меня.
Расправив плечи и подняв подбородок, я толкнула дверь и вошла.
В зале воцарилась тишина. Я физически чувствовала на себе взгляды, слышала едва уловимый шепоток, прокатившийся из одного конца стола в другой.
– Настя?.. – этот голос я бы узнала из сотни других, пусть он был почти неразличим.
Макс. Но я даже не повернула к нему головы.
– А вот и наша Настасья! – весело воскликнул Василий Петрович, и я невольно улыбнулась в ответ. – Хотя нет. Простите. Анастасия Васильевна.
– Доброе утро, – я кивнула и заняла свободное кресло. Напротив Макса, как назло. Эдика не было видно, и это радовало.
– Итак, позвольте, я начну, – заговорил Василий Петрович, когда удивленные перешептывания стихли. – Не буду долго вас томить в неведении… Позвольте вам представить, наш новый директор по маркетингу. Лаврова Анастасия Васильевна.
– Что? – выдохнул Макс. – Но папа, почему я узнаю об этом в последнюю?..
– Потому что, – перебил его Кузьмин-старший. – Потому что, если ты еще не забыл, это моя компания. И я вправе принимать такие решения единолично. Разве нет?
– Да, но…
– Вот и чудненько. Итак, давайте поприветствуем нашего нового старого сотрудника.
Конференц-зал огласился аплодисментами, и я аккуратно провела взглядом по лицам коллег. Они были удивлены – да. Но никто из них не хихикал, не шушукался и не смотрел на меня косо. Так может, Макс все-таки никому не сказал?..
– У Анастасии Васильевны были причины так срочно нас покинуть в прошлый раз, – продолжал Василий Петрович. – Мы знаем, ей надо было поправить здоровье, обеспечить достойный уход отцу… Не сочтите меня сентиментальным, но каждый из нас на старости лет мечтал бы о такой дочери. Теперь, когда все сложности позади, я рад доверить ей сердце своей компании. Благодаря моему сыну и заму у нас есть крупный клиент, и мы находимся на пороге исторического события. Надеюсь, что общими усилиями мы сможем вывести «КьюМедиаГрупп» в высшую лигу, на новый уровень. Наша единственная и первоочередная задача…
Пока босс рассказывал о важности нового проекта, я заставила себя взглянуть на Макса. Он не сводил с меня глаз. Вид у него был такой, словно перед ним призрак. Он побледнел, плотно сжал губы и с такой силой стиснул свою счастливую перьевую ручку, что я испугалась, как бы чернила не брызнули во все стороны.
Как ни в чем не бывало, я отвела взгляд и продолжила с улыбкой слушать Василия Петровича, хотя внутри все ходуном ходило. Дождавшись конца собрания, я терпеливо приняла все поздравления от коллег и даже частично смогла расслабиться. Теперь я была почти уверена: никто не распускал сплетен. Хотя бы это не станет помехой в моей работе.
И все-таки одной встречи с Максом хватило, чтобы самообладание пошатнулось. Машинально переставляя ноги я, не помня себя, добралась до кабинета и хотела уже запереться, но кто-то взялся за дверь с другой стороны.
Он.
И как я могла сомневаться?..
– Настя, нам надо поговорить, – решительно сказал Макс, заходя в кабинет и поворачивая замок.
– Если по работе – проходи, присаживайся, – изо всех сил стараясь не торопиться, я прошла на свое место и придвинула кресло к столу. Хоть какая-то защита. – Дома я изучила данные соцопросов. Примерную статистику конкурентов, западные рекламные кампании… Пришла к выводу, что мы ориентируемся преимущественно на мужчин до двадцати пяти лет. Студенты, фрилансеры, гастарбайтеры… Доход средний и ниже среднего. Конечно, данные надо будет уточнить. Я планирую заключить контракт с…
– Настя, – он почти умоляюще посмотрел на меня. – Пожалуйста. Выслушай меня снова.
– Что-то не так? – я изобразила непонимание. – У тебя другие данные? Скинь мне по электронке, я…
– Я не об этом. Я не хотел, чтобы все было так…
Ну, конечно. Сейчас будет извиняться. Урод! Хотел бы извиниться, позвонил бы, приехал… Не то, чтобы я стала его слушать, но эти розовые сопли спустя два месяца… Катился бы к чертям.
– Разумеется, не хотел. Неприятно меня видеть? – я изогнула бровь. – Совесть чешется?
– Да нет же! Поверь, это слишком тяжело для меня… Я знаю, меня это не оправдывает, но я умоляю, выслушай меня спокойно…
– Вот что, Максим Васильевич, – я скрестила руки на груди, чтобы он не видел, как дрожат мои пальцы. – У нас есть общее дело. И это все, что я готова обсуждать. Надеюсь, это понятно?
– Я не хотел тебя обидеть!
– Правда? – я выдавила из себя смешок. – Забавно. Тебе это и не удалось.
– Что? – он замер, недоверчиво таращась на меня.
– Ты всегда был кобелем и избалованным мальчишкой. Я ничего другого и не ждала от тебя. Или ты правда решил, что у меня к тебе чувства?
– Но почему ты…
– Ты опытный, неплохо сложен… Кто, кроме тебя, мог бы оказать подобную услугу? Это всего лишь секс, разве нет? – я сама не понимала, какая муха меня укусила. С языка слетали гадости одна за другой, но я не могла остановиться и перестать жалить его самолюбие.
– Настя, зачем…
– Мне надоело быть девственницей. Что тут непонятного? Я не хотела, чтобы этот страх и волнения испортили мне следующие отношения.
– Следующие?
– А ты думал, я после тебя надену траур и пояс верности? Ты справился со своей задачей. Не так, чтобы это было феерично… Но вполне терпимо. Можешь гордиться собой, это ты делать умеешь. А теперь у меня своя жизнь, у тебя своя. И извини, конечно, но я брезгую смешивать их в чем-то кроме работы.
Макс отшатнулся, как от пощечины. Раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и вышел из кабинета.
Глава 28
Макс
Видеть ее снова было выше моих сил. Она не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Я чувствовал, что схожу с ума.
Тогда в больнице… Я не верил, что потерял ее навсегда. Я пил до потери пульса и чуть было не прыгнул с моста. Удержало одно: мысль об отце. Я был нужен ему, пусть он и не признавал это вслух. Я был нужен компании.
Вышвырнул к чертям все бутылки в мусорный бак и с головой погрузился в работу. Сделал все возможное и невозможное, чтобы папа мной гордился. И чтобы хоть ненадолго вытеснить Настю из головы. Но стоило мне лечь в постель, прикрыть глаза, я видел ее снова. Она извивалась в моих руках, принимала на себя тяжесть моего тела, страстно закусив нижнюю губу. Я слышал ее стоны, смех, будто наяву ощущал мягкость ее кожи и сладковатый молочный запах.
