Изучая камень, я постарался уловить связывающую нить между артефактом и хозяином, которому он принадлежал. Как и предполагал, это был не просто маячок, который указывал местонахождение своего носителя, это была, скорее, путеводная нить. У маячков есть ограничение в расстоянии. А вот путеводной нити все равно где находится носитель. Она указывает направление, а еще приблизительную точку, в которой находится потенциальная жертва. Благодаря последнему, я мог сказать в каком направлении маг — менталист. А также, сразу же определил, когда он с группой поддержки начнет приближаться к трущобам.
За несколько секунд до того, как рядом с нами открылся портал, я со своей командой занял удобные места для атаки и мы приготовились встречать долгожданных гостей жаркими объятиями. Последнее было не афоризмом. Выпустив свой огонь и смешав его с ветром, я просто уничтожил всех прибывших через портал. Точнее, почти всех. Менталист мне необходим был живым. Кто-то же должен был показать путь на остров с детьми.
Магия откликнулась легко. У меня перед глазами все еще стояла картинка того, как обессиленные малыши прижимаются к тонкой девичьей фигурке в поисках защиты от жуткой боли. Так что мне еще и сдерживаться пришлось, чтобы главаря не спалить живьем вместе с его подручными. А ведь маг, почувствовав опасность, даже не попытался помочь своим людям. Не накрыл их защитным куполом. Не открыл им порталы. Да он даже не предупредил об нашем присутствии, пока те сами не узнали. Вот только сделать уже ничего не могли. А предатель сбежал, оборвав связь с артефактом-маяком. Понял все же, как мы о них узнали и смогли сделать западню. Но я ждал чего-то в таком роде. Поэтому и оставил на его плече метку, по которой мог отслеживать передвижение менталиста. Внешне она выглядела как сильный ожог. Да и вести себя будет также, причиняя постоянную боль и беспокоя носителя. Так и было задумано. Ведь в этом случае, человек станет в первую очередь искать целителя и пытаться снять последствия, вместо того, чтобы удалить причину, засевшую глубоко под кожей.
Помеченный мной маг прыгнул сразу же на выходящий с отливом корабль. Ну что скажу, в этом умении он меня переплюнул. Построить портал с корабля на сушу, даже если судно движется, для меня проблем не составляет, а вот в обратном направлении я это сделать не мог. Не умел. Все же не так уж и часто мне приходилось путешествовать морем. Из-за последнего, шхуна с магом на борту, несмотря на то, что Кивасу все же удалось повредить руль, оторвалась от нас почти на четыре часа хода. Но это неважно. Главное, что поставленная мной метка отлично работала и указывала нам направление, в котором плывет корабль со смутьянами, которым все же удалось уйти живыми из Тарланда.
Наше путешествие длилось три дня. После отплытия, уже через сутки, две шхуны, на одной из которых был Кивас, догнали мой корабль.
Конечный пункт назначения, в виде затянутого магической туманной дымкой острова, появился перед нашим взором неожиданно. Да и то лишь потому, что мы его целенаправленно искали. А так, благодаря магии отвода глаз его не видно было. Кроме того, обычные мореходы стараются обходить это место на карте. И все потому, что по имеющимся у нас сведениям, здесь встречалось несколько разных течений. Из-за последнего возникали опасные для кораблей водовороты. Меня тут же заинтересовал данный факт, а еще то, насколько давно появилась эта легенда. Нет, несколько довольно опасных течений здесь имелось, так же как рифов, напоровшись на которые любой кораблю утонет. Но кто ищет, тот всегда найдет. Поэтому, уже через сутки, мы смогли проложить безопасный фарватер и зайти в укрытую от ветров бухту. После чего Кивас, отослав сообщение отцу, вызвав нам в помощь небольшую флотилию, чтобы мы могли полностью оцепить данный район на некоторое время. Ведь помимо тех кораблей, что стояли сейчас на якоре, у мятежной организации наверняка имеются еще. И, рано или поздно, но они прибудут сюда, чтобы высадить на берег свой драгоценный груз.
Благодаря тому, что все проходы с помощью которых возможно было покинуть остров были перекрыты, сбежать от нас никто не мог. Во всяком случае я так думал. Встречали нас не очень дружелюбно. Подростки, уже прошедшие психологическую промывку мозгов, вместе со своими наставниками (благо последних было немного), попытались оказать сопротивление. Но нам удалось справиться с ситуацией без жертв со стороны детей. Сам остров оказался скалистым и на удивление довольно большим. Во всяком случае, место для замкового комплекса, где жили и учились дети с воспитателями, а также нескольких тренировочных площадок, нашлось. Также здесь было создано поселение, где жил обслуживающий персонал и те, кто занимался выращиванием сельскохозяйственных культур и животноводством. Еще было несколько оранжерей, где выращивали ингредиенты для различных зелий. Так что да, остров оказался довольно крупным. Хотя при этом, полностью обеспечить продуктами питания всех живущих, местному населению, судя по увиденному, все же не удавалось. Более сотни детей разного возраста съедали все подчистую и просили добавки. Ведь во время усиленных и постоянных тренировок, затрачивалось много магической энергии. А для ее восполнения необходимо было хорошо питаться. В свою очередь, это означало, еды этим детям требовалось значительно больше, чем обычным. И урезать их паек никак бы не получилось. А иначе, зачем тогда все это было затевать.
Количество незарегистрированных одаренных показало мне, насколько сложившаяся ситуация вне контроля. Это оказалось неожиданностью. А еще большей неожиданностью для меня было исчезновение мага — менталиста. Оказавшись на острове, он смог снять с себя мою метку и исчезнуть в неизвестном направлении. Я со своими людьми облазил весь остров вдоль и поперек, но его мы так и не нашли. А ведь до этого момента мы считали, что перекрыли все бухты, а также входы и выходы из них.
Из-за сильных ветров воспользоваться воздушным транспортом, чтобы покинуть территорию, возможности не было. Да и не нашли мы здесь ни одного летательного аппарата или площадки для него. Оставался вариант, что маг прячется в одной из множества пещер, которыми остров был пронизан, вот только что-то мне подсказывало, что нет его здесь. Этот менталист - очень сильный маг, так что я допускаю, что в какой-то момент преступник все же догадался, что на его плече не ожог (или ему кто-то подсказал это), а также то, что его выследили, после чего он сразу же сбежал, опять никого не предупредив.
Но это было не единственное мое разочарование. Так как мы уже были знакомы с защитными блоками этого мага, то в этот раз смогли их все снять, не потеряв ни одного из задержанных. Вот только это нам ничего не дало. Да, мы узнали все об обучении детей и их жизни на острове, но не более того. Ни один из местных жителей или преподавателей даже не догадывался, кто именно стоит во главе их организации, кто ее спонсирует, кто поддерживает, прикрывает или защищает от властей. Имен заказчиков и что именно уже было сделано, также никто не знал. Перед одними стояла задача - обучить детей всему, что они сами знают и умеют, перед вторыми - обеспечивать порядок, надлежащий уход и нормальные условия для жизни. И первые, и вторые выполняли свою работу на отлично. К моему немалому огорчению, уровень владения даром у тех, кто на острове учился хотя бы три-четыре года, был очень высок. И все потому, что обычных общих предметов вроде литературы, истории или философии, здесь не было. А зачем? Ведь их готовят не для того, чтобы они могли вести философские беседы. А вот практика у них была с утра до вечера, с большими нагрузками и жесткими требованиями.
