— Я… я думала, это аптекарь, — медленно выговорила Мария. — М-малыши нездоровы.
Она протянула ему ребенка. Видимо, это была маленькая Мария, но Хорнблауэр не узнал красное, пышущее жаром личико. Закрытые глазки приоткрылись, и тут же зажмурились — свет раздражал их. Малышка недовольно отвернулась и захныкала.
— Ш-ш. — Мария опять прижала ребенка к груди. Потом снова поглядела на Хорнблауэра.
— Зайди, — сказала она. — Холодно.
Памятная прихожая. Боковая комната, где он сделал Марии предложение… Лестница в спальню. Над кроватью склонилась миссис Мейсон; даже в полумраке занавешенной комнаты было видно, что ее седые волосы растрепаны и неопрятны.
— Аптекарь? — спросила она, поднимая голову.
— Нет, мама. Это вернулся Горри.
— Горри? Горацио?
Миссис Мейсон обернулась. Хорнблауэр подошел к кровати. Мальчик лежал на боку, тоненькой ручонкой сжимая палец миссис Мейсон.
— Он болен, — сказала миссис Мейсон. — Бедненький. Он очень болен.
Хорнблауэр встал на колени и потрогал горячую щеку сына. Мальчик повернулся, и Хорнблауэр коснулся его лба. На ощупь лоб был какой-то странный — словно под мягкую ткань насыпали дробинок. Хорнблауэр знал, что это означает. Он знал это в точности, и должен был твердо осознать сам, прежде чем сказать женщинам. Оспа.
Прежде чем встать с колен, он твердо решил еще одно. Остается долг. Долг перед королем и отечеством, перед флотом, долг перед Марией. Марию надо поддержать, утешить. Он будет поддерживать ее всегда, до конца жизни.
Иллюстрации
Похороны Нельсона
(1) "Атропа" на якорной стоянке в Дептфорде
(2) Начало процессии
(3) Начали вычерпывать воду
(4) Выгрузка гроба на ступени Уайтхолла
(5) Причал, где производился аварийный ремонт похоронной барки
Средиземное море
(1) На борт прибыл Маккуллум
(2) Первая точка рандеву
(3) Встреча со Средиземноморским флотом
(4) Дуэль Маккуллума с доктором
(5) Здесь заштилело на сутки
(6) Доктор оперирует Маккуллума перед заходом в бухту Мармарис
(7) Вторая встреча с Коллингвудом
(8) Выгрузка сокровищ
(9) Преследование "Кастильи"
(10) Князь падает за борт
(11) Схватка с "Кастильей"
(12) "Атропа" передана королю Сицилии
