Тамара просматривала сводки и не выказывала ни малейших признаков тревоги. На столе перед ней были две стопки бумаги, чашка чая и печатная машинка. На стене за ее спиной висела огромная карта, всю нижнюю треть которой занимала Каравельская гряда. Ее вершины были подписаны наклонным, почти ложившимся набок почерком, авиабазу Интелгард помечал начертанный торопливой рукой символ Х. По другую сторону гор простиралась тайга – заснеженный лес с редкими поселениями – и тянулись равнины, доходившие до форпоста Адовик. Старая пограничная крепость на их восточной окраине символизировала собой официальную границу между Риддой и Дой-Унгурином, хотя оба эти государства теперь входили в Союз.
Когда пробила последняя склянка, Зима подняла глаза, сосчитала девушек и кивнула.
– Войска эльдов выдвинулись к Каравельским горам с форпоста Адовик. Кроме того, им прислали подкрепление с Унгуринского фронта. Наши Семьдесят седьмая и Сорок шестая ночные армии, выступившие, чтобы перехватить их на равнине, запросили поддержку с воздуха. Если эльдам удастся пройти через Каравельские горы, Интелгард придется сдать.
Вы долго готовились, у каждой из вас теперь есть напарница. Не вспоминайте об экзаменационном полете и не думайте, что будет завтра. Зажигательные бомбы на позиции врага будете сбрасывать в боевом строю С-1. Все внимание и усилия сосредоточьте на выполнении задания. Ведущие в строю – Катя и Ася. Вопросы есть?
У Ревны были тысячи вопросов. Эльды будут спать или бодрствовать? Насколько легко будет обнаружить их позиции? Линне обязательно лететь с ней в паре?
Но все уже рявкнули хором: «Нет, мэм», и ей не оставалось ничего другого, кроме как промычать те же самые слова. Девушки столпились группками, штурманы шагнули вперед, чтобы взять крупномасштабные карты с пометками о последних перемещениях войск. Линне опередила их, склонилась над столом и что-то тихо сказала Тамаре. На хмуром лице командора проступило раздражение.
– Мне некогда было об этом думать, – отрывисто бросила она, – займись делом, а твой вопрос обсудим по возвращении.
– Слушаюсь, сэр, – сказала Линне.
На ее лице застыло бесстрастное выражение. Но Ревна и так знала, о чем она просила.
Как и Магдалена, шагавшая бок о бок с Ревной к Стрекозе. Ветер крепчал, швыряя ей в лицо волосы.
– По правде говоря, – сказала она, – Линне просто гнусная ведьма. Побыстрее отсюда свалив, она оказала бы нам всем бесценную услугу. Потом пусть сколько угодно жалуется папочке, какой ужасный человек Тамара Зима, и добивается, чтобы наш полк распустили.
Она взяла из своего пайка сигарету и сунула в рот.
– Только не сейчас, – ответила на это Ревна.
Ей надо быть лучше и добрее и сказать Магдалене, чтобы та оставила Линне в покое. Чем больше она будет возмущаться напарницей, тем труднее им будет выполнить боевую задачу. Но Линне делает все для того, чтобы встать на ее сторону было очень и очень трудно.
– Да-да, так оно и есть, – промолвила Магдалена, – самая настоящая дрянь. Была дрянью с самого первого дня и чем упорнее работала, тем хуже становилась.
Ревна тоже вытащила сигарету. Увидев, что она курит, мама бы ее убила, но расидин помогал организму перестроиться на ночной режим, а разбиться во время первого боевого вылета ей хотелось в самую последнюю очередь. Работать с Линне будет тяжело.
– Тебе нет нужды меня убеждать… просто я не хочу о ней говорить.
– О ком это вы? – рядом с Магдаленой появилась Катя.
Сигарету она держала с таким видом, будто собиралась фотографироваться для журнала. Несмотря на авиаторский шлем, ее кудряшки развевались на ветру самым идеальным образом.
– Ни о ком, – сказала после некоторого молчания Ревна.
– Сама знаешь о ком, – добавила Магдалена.
Катя натянуто улыбнулась.
– Я тебя не виню. Если бы меня поставили с ней в пару, я, скорее всего, вообще бы отказалась летать. – Она потянулась к руке Ревны. – Тебе помочь добраться до аэроплана?
– Я в порядке, – ответила Ревна.
– Но ведь на земле скользко.
– Ничего, мои протезы отлично за нее цепляются.
Катя пожала плечами и выпустила тонкую голубую струйку. Ветер тут же подхватил ее и понес дальше, будто дым был частицей ее души.
– В таком случае все хорошо, – сказала она, – давайте, наконец, станем героями.
Они пошли дальше. Магдалена трижды пыталась прикурить сигарету, брызгая своими искрами, пока, наконец, не сдалась и не позволила сделать это Кате.
– Я бы убила ради того, чтобы летать с тобой, Ревна. Ты ведь лучший наш пилот. Но мне приходится торчать на земле, в то время как эта маленькая привилегированная…
Она закашлялась – похоже, дым попал ей не в то горло.
– Словом, если она не может быть частью команды, пусть займется чем-то другим и не подвергает весь отряд опасности.
– И чем ты мне предлагаешь заняться? – рубанул холоднее ветра голос Линне.
Ревна подпрыгнула на месте. Магдалена повернулась с таким видом, будто знала, что Линне уже давно к ним подошла.
Катя быстро шагнула назад и убежала, надежно укрывшись за своим аэропланом. Магдалена вздернула подбородок и приняла вызов.
– Да чем угодно, – сказала она, складывая на груди руки.
На ее щеках расцвели два ярко-красных пятна.
– Чем угодно, лишь бы подальше от нас.
На скулах Линне задвигались желваки. Ревна на миг подумала, что она ударит Магдалену. Но когда генеральская дочь заговорила, голос у нее был совершенно ровный.
– Боекомплект в аэроплан загружен?
Молчание Магдалены она поняла верно.
– Так кто же подвергает отряд опасности? – сказала она. – Может, ты думаешь, что просто мы высунемся из кабины и попросим эльдов убраться подальше?
И она ушла, не дожидаясь ответа.
– Нет, я в самом деле ее ненавижу, – прошептала Магдалена, когда они двинулись дальше.
– Ладно тебе, – так же тихо отозвалась Ревна, – мы обязаны выполнить задание.
Они не могли отправиться в полет без Линне, как бы им этого ни хотелось.
Ревна потушила окурок, бросила его в снег и забралась в кабину.
Вслед за ней вскарабкалась и Линне.
– Ты с этим делом заканчивай, – сказала она.
Двигатель отозвался тихим ворчанием.
С каким таким делом?
– Нам летать не только сегодня.
Руки Ревны скользнули в полетные перчатки, и она лишь чуть поморщилась, когда Стрекоза вонзила в нее свои крючья. Линии Узора тут же засветились и обрели видимость.
– А я думаю, что только сегодня. Потому что завтра мы попросим командора Зиму дать каждой из нас другую напарницу.
