– Ты как? – спросила Ревна.
Линне тут же включила свой фирменный хмурый взгляд.
– Нормально, – сказала она.
– Просто… ты сегодня израсходовала огромный запас искр и…
– Я в порядке. И готова лететь. – Линне схватилась за дроссель. – Ты, главное, с курса не сбейся.
– Это еще что такое? – донесся со стороны левого крыла разгневанный голос Оли.
– Нас подбили, – ответила Ревна.
– И помни: если от полетов отстранят меня, ты в небо тоже больше не поднимешься, – добавила Линне.
– Но я только… – начала было Ревна и тут же сдалась.
Линне никогда не поймет, почему она тревожится, но не это проблема Ревны. Ее проблема – эльды, и она сотрет их с лица земли. По той простой причине, что она способна на все.
Магдалена подвесила к Стрекозе еще несколько бомб, Оля постучала молотком по пропеллеру и наложила на крыло заплату. Они спешили, но когда закончили, на летном поле, кроме Ревны и Линне, уже никого не было.
– Возвращайся целой и невредимой, – сказала наконец Магдалена.
Не успела она отойти, как Линне уже врубила двигатель.
* * *
Вернувшись к линии фронта, они услышали приглушенный гул сотен голосов. С востока протяженной, черной массой надвигались Семьдесят седьмая и Сорок шестая армии. Эльды возвели баррикады из мешков с песком, и пока их ружья грохотали, стреляя в тайге по приближающемуся противнику, прожектора чертили небо, охотясь за крыльями и хвостами.
– Если они не дураки, то склады с провиантом должны быть в глубине базы, – сказала Линне.
– В каком из этих строений? – спросила Ревна, вглядываясь в очертания темных сараев и одновременно уворачиваясь от бороздивших небо прожекторов.
– Остановись на минутку, я сейчас выйду и спрошу.
– Сарказм тут ни к чему, – сказала Ревна.
– Это еще что такое? – спросила Линне, вытянув шею и посмотрев через плечо.
От фигурок внизу поднималось бледно-голубое облако.
Догадка озарила их одновременно.
– Газ!
Стрекозы бросились врассыпную. Вокруг них заклубился голубоватый туман, забрался в кабины и защекотал нежные ноздри девушек. От едкой вони у Ревны закружилась голова. Щеки защипало, словно их расцарапали или натерли песком. Что-то пробралось в мозг, потом еще раз, и исчезло. И все исчезло.
Свободной рукой Линне зажала Ревне рот и нос.
– Давай, – задыхаясь, сказала она.
Давать? Что давать? Неужели ей надо куда-то идти? Ревна попыталась отодвинуть сгущавшийся в голове туман в самый отдаленный закуток разума. Потом схватилась за нити Узора, и машина стала набирать высоту. Бомбы под ее брюхом закачались, будто маятник.
– Максимальная тяга, – передала она пальцам Линне.
Они ринулись вверх, в ясное небо.
В легкие Ревны ворвался ледяной воздух, она тут же закашлялась. Мозг изо всех сил пытался обрести ясность мысли. Эльда. Война. Склады с провиантом. Она знала, где она. И знала, что делала.
Девушка выровняла аэроплан.
Они только что на несколько секунд окунулись в облако газа, и она глотнула его совсем немного. Последствия, в чем бы они ни заключались, по всей вероятности, скоро пройдут.
Впереди вздымалась голубая стена. Теперь, когда эхо взрыва затихло, она медленно расплывалась в разные стороны. Им ни за что не пробиться через нее, не заморозив двигатель, без…
– Противогазы?
– Остались на базе, – ответила Линне.
– Какие у нас варианты?
– Задерживаем дыхание и пытаемся пробиться. Или ищем другую цель.
Ревна пронеслась на бреющем полете над строениями на окраине лагеря. Они сбросили на какую-то крышу свои зажигательные бомбы, набрали скорость и бросились догонять остальных Стрекоз. А когда уже почти подлетели к горам, Линне нарушила молчание и сказала:
– Отличный полет.
Ревна хотела было снять наушники и попросить ее еще раз повторить эти слова. Но лишь прочистила горло и ответила:
– Спасибо. А еще спасибо, что помогла мне, когда… словом, ты сама знаешь… – добавила она и закашлялась.
Линне немного помолчала и произнесла:
– Э-э-э… пожалуйста.
Ревна вздохнула. Прогресс был налицо, пусть даже такой медленный.
* * *
Как только они приземлились, к ним с противогазами в руках подбежала Магдалена.
– Мы все слышали! – сказала она. – Тамара в панике.
– Что это было? – спросила Ревна, взяла противогазы и протянула один из них Линне.
– Газ грез. После него трудно сосредоточиться, но очень легко заблудиться. Например, принять облака за землю или сесть на вражеской территории.
В Союзе каждый знал, что случалось с солдатами, побывавшими на территории врага. По подозрению в измене их забирали скаровцы, едва они возвращались домой. Если возвращались.
– На этот раз лучше, – произнесла Оля, выныривая из-за двигателя. Она больше не сердилась. – Так держать! Тогда нам не придется ничего особо ремонтировать.
Она постучала Магдалену по руке гаечным ключом.
– Пойдем глянем, как там Катя.
– Возвращайтесь целыми и невредимыми, – опять сказала Магдалена.
– Я, конечно, не жалуюсь, – произнесла Ревна, когда Линне запустила двигатель, – но сколько вылетов нам еще сегодня предстоит?
* * *
Восемь. Прежде чем Магдалена помогла Ревне выбраться из кабины, они совершили восемь боевых вылетов. Та совсем не чувствовала тела ниже поясницы. У нее горели руки. Она стащила противогаз, гримасничая при каждом движении – на морозе его резиновый край примерз к лицу. Культи скользили по протезам, колени превратились в студень. После защиты, которой окутывала ее Стрекоза, ночной холод стал неприятным сюрпризом.
Линне не пыталась убежать вперед и шагала с таким видом, будто сама вела аэроплан над Каравельскими горами. Ревна вспомнила серое лицо Тамары, когда та совершала один тренировочный полет за другим.
– Командор приготовила нам в столовой чай, – объявила Магдалена, с такой силой сжав Ревне руку, что та чуть не потеряла равновесие.
Ревна схватила Линне за рукав куртки.
– Ты…
Она хотела было спросить «в порядке?», но испуганно осеклась. Линне не признавала в себе слабости и могла возненавидеть ее только за то, что Ревна могла подумать такое.
– …у тебя, наверное, тоже в горле пересохло, да?
– Ревна… – прошептала ей на ухо Магдалена.
Линне окинула ее внимательным взглядом, будто решая, шутит она или нет, и стоит ли это того.
