* * *
В покои Аша Фиен внес меня на руках, осторожно положил в кресло. Цветок перестал сжигать мою плоть, но рука и так обгорела до мяса. Я сквозь туман смотрела как Веда крутится вокруг Аша, как смазывает его раны, что-то шепчет и водит руками над его головой, а потом вливает ему в рот темную жидкость из склянки. Силы покидали меня, глаза закрывались, но я не могла себе позволить заснуть или потерять сознание. Фиен чуть приподнял меня за плечи и посмотрел мне в лицо:
— Ты спасла ему жизнь, Серебрянка. Ты это знаешь?
У меня перехватило дыхание, и я впилась пальцами в руки Фиена, вскочила с кресла, и встретилась взглядом с Ведой. Она улыбалась, а потом тихо сказала:
— Вовремя, девочка. Как же вовремя. Он будет жить. Живучий твой демон, ох какой живучий. Борется с ядом, как и со своими врагами. Аш никогда не проигрывает в бою. И этот он тоже выиграл.
От облегчения по моим щекам покатилась слезы, я прижала руки к лицу. В этот момент мне казалось, что все силы иссякли, словно их хватило ровно до того момента, как Веда сказала, что он будет жить.
— Зачем нам свобода, когда без того кто ее отнял мы пленники собственной агонии? Потом будешь на него смотреть, сколько твоей душе угодно. Дай я займусь твоей рукой.
Веда осторожно подтолкнула меня к креслу и когда она тронула воспаленную кожу, пытаясь отодрать куски ткани, я скривилась от боли, но не издала ни звука.
— Очень сильный ожог. Далеко ушла. Будет заживать долго. Такова роль клейма Хозяина. Причинить максимум страданий беглому рабу. Чтобы запомнил и никогда не сбегал.
Я закрыла глаза, позволяя прохладным пальцам Веды наносить мазь мне на горячую плоть. Постепенно становилось легче, невыносимое жжение утихало.
— Со временем забудется, может останутся шрамы от ожогов. Если раба продают по этим шрамам видно насколько он строптив.
Как только она закончила перевязывать я, едва ступая на негнущихся ногах, подошла к постели Аша, села на краешек и склонилась, всматриваясь в его лицо, покрытое капельками пота. Смахнула их с его лба тыльной стороной ладони, не удержалась и провела пальцами по скуле, волосам. Сейчас я могла смотреть на него часами, не боясь, что он откроет глаза и испепелит меня презрением. Позволяя своим собственным эмоциям рваться наружу, осознавая насколько сильно я боялась, что он уйдет от меня туда, откуда не возвращаются. Ещё несколько недель назад я даже не предполагала, что мысль об этом может повергнуть меня в дикую панику, истерику, в шоковое состояние. Я вообще не осознавала, что чувствую к нему. Даже сейчас, глядя на него я не понимала, что меня влечет к моему же палачу с такой силой, что я не могу сопротивляться. Влечет к его смертоносным рукам, влечет в его жестокие объятия, вызывая жажду хоть мимолетного прикосновения, которое может принести боль. Это ненормально. Я сумасшедшая. Но разве можно сопротивляться? Ведь он совершенен. Даже такой истерзанный болью, бледный, с темными кругами под глазами и осунувшимся лицом, измучанный и такой…настоящий. Сейчас. В момент, когда слабый и беззащитный.
"Зачем мне свобода, если я хочу быть рядом с тобой? Зачем она мне, если я хочу чтобы ты жил и дышал….Мне не нужна эта свобода, Аш…мне нужен ты. Немного твоей нежности, ничтожно мало. Крупицу нежности, если бы ты смог, и совсем немного любви…если бы ты умел любить, так, как я тебя люблю"
Я положила голову на его подушку и закрыла глаза, накрыв руку демона своей. Сама не заметила, как провалилась в сон или беспамятство. Когда открыла глаза в комнате уже никого не было. Даже Веды. Сейчас я понимала, что не помню, как мы вернулись обратно. Не помню, что говорила и делала ведьма, не помню совсем ничего, только боль: как физическую, так и моральную, а еще дикий страх, что мы не успеем. Я приподнялась и посмотрела на Аша. Казалось он спит. Кожа приобрела обычный золотистый оттенок, который так поражал меня еще с первого взгляда на этого дьявола. Другие демоны белокожие, прозрачные, а он как огонь. Мощный, живой. Жидкая ртуть, под лоснящейся кожей, бугрящейся мышцами. Его дыхание выровнялось. Я не удержалась и коснулась губами скулы — горячая кожа, но не пылающая, как несколько часов назад. Вдохнула его запах и в наслаждении закрыла глаза, потерлась щекой о его щеку, снова коснулась губами. Очень осторожно, стараясь не разбудить. Это так запретно касаться его …так как хочется мне, не боясь быть отвергнутой, не боясь, что оттолкнет. Скользить кончиками пальцев по ключицам, по его плечу и бицепсам, чувствуя, как под моими пальцами рельефно выделяются мышцы. Наслаждаться каждым прикосновением, трогать старые шрамы, татуировки. С диким восторгом впитывать запах его кожи, запутываться пальцами в длинных волосах, убирая их с его лица и груди. Те самые прикосновения, которые отличают его от меня. Человеческая ласка…то что может дать безумно влюбленная смертная женщина и никогда не даст равнодушный, жестокий демон. То, что я могу дать ему и он никогда не даст мне — любовь. Даже больше, ему не нужна и моя.
Приподняла голову и замерла — ярко зеленые глаза смотрели прямо на меня, не моргая. Я хотела отпрянуть, но рука демона легла мне на спину и удержала.
— Что такое нежность?
Совершенно серьезно спросил он и мое сердце забилось в десять раз сильнее от звука его голоса.
— Что такое любовь?
И я перестала дышать, понимая, что демон слышал все мои мысли.
Глава 23
Аш сел на постели. Он даже не поморщился, когда на повязках выступили пятна крови, но перехватил мой взгляд, когда я взглянула на бинты и судорожно выдохнула, вспоминая жуткую раскрытую до мяса рану с черными краями. Демон просто смотрел на меня, чуть прищурившись, опираясь на край кровати. Казалось, что рана его совершенно не волнует и он не чувствует боли, но выступившая кровь говорила об обратном…о том, что возможно разошлись нитки, которыми его зашивала Веда. Он ждал ответа, а я не знала, что сказать. В моем мире это само собой разумеющиеся истины, их не нужно кому-то объяснять, они заложены в подкорке мозга лаской и любовью матери. Я смотрела в зеленые глаза демона и мне казалось, что время совершенно остановилось. Это тот самый момент, когда вокруг возникает вакуум, он окружает тебя саму со всех сторон и ты видишь и слышишь только что-то одно. То самое, которое важнее всего в эту секунду, минуту, час. Для меня был важен он. Его голос, его взгляд и то что остался жив. Эйфория. Именно это я чувствовала. Дикое наслаждение понимать, что я смогла выдернуть его из лап смерти. Я стояла совсем рядом. Неожиданно Аш привлек меня к себе, схватив за руку чуть повыше локтя.
Смотрю на него сверху вниз и все равно кажусь себе маленькой, растерянной и совершенно беспомощной. Как и всегда рядом с ним. Без пути к отступлению.
— Так, что такое нежность, Шели? Расскажи мне.
Он требовал от меня ответы на те вопросы, которые мне никто и никогда не задавал. Я протянула руку и коснулась его щеки, тут же одернула пальцы, но Аш все так же, не моргая, смотрел мне в глаза, и я тронула снова. Едва касаясь провела от по щеке, подбородку, разворачивая ладонь тыльной стороной, обвела контур его губ, коснулась плеча и тихо прошептала:
