Вдохнула запах его кожи и закрыла глаза.
— А как бы ты назвал нашего сына, Аш?
— Габриэль. Но я отдал это право тебе.
Он быстро прижался губами к моим волосам.
— Пора.
Я стиснула челюсти и разжала руки.
Когда отряд внезапно исчез с поля зрения, я осела на землю, чувствуя, как шевелится в животе ребенок и закрыла глаза. Война будет нашим вечным спутником. Я буду всегда с ним прощаться. Всегда умирать от этого сумасшедшего страха, что он не вернется, сгорать в ожидании. Я должна с этим смириться. Научиться не сходить с ума каждый раз, когда Аш уезжает. Он ведь самый сильный из всех воинов. С ним ничего не случиться. Демоны бессмертные…Но я все еще помнила, что есть множество способов убить и бессмертного.
* * *
Я пришла в себя, когда Мелисса накинула мне на плечи накидку и увела в пещеры. Медленно зашла в пустую комнату и села на низкую кровать, прижимая к себе Марианну. Я даже не замечала, что все еще плачу. Мелисса подошла ко мне и положила руки на мои плечи.
— У мужчин только две страсти, способные лишить их разума и увлечь за собой в бездну — это любимая женщина и война. Чаще всего вторая страсть сильнее первой, Шели, а нам остается только смириться с этим и ждать, когда настанет наша очередь в перерывах между той, второй страстью.
Я посмотрела на нее и тяжело вздохнув спросила.
— Ты не тоскуешь по семье, Мелисса? Не вспоминаешь мужа и детей?
Она отвела взгляд и судорожно вздохнула:
— Я запретила себе думать о них, иначе я сойду с ума и наложу на себя руки. Я просто молюсь, чтобы они были живы и счастливы. Может быть, когда-нибудь, я вернусь обратно и увижу их, а для этого я должна быть сильной. И я стараюсь выжить как могу. Ради них.
Я взяла ее за руку и сильно сжала. Я даже не хотела думать о том, что меня могли разлучить с Марианной. От одной мысли об этом вся моя кожа покрывалась мурашками. Я прижала малышку к себе сильнее и потерлась щекой о мягкие волосики на макушке. Моя девочка. Мое сердце, часть которого теперь живет вне моего тела.
— Но я все же думаю, — продолжала Мелисса, — какие они сейчас? Как выглядит мой старший сын и какие новые слова выучила младшая дочь? Представляю, как они возвращаются все домой, как спрашивают, что есть на обед, как ссорятся и дерутся…
Теперь уже ее глаза блестели от слез.
— Ты счастливая мама, Мелисса, у тебя пятеро детей, ты подарила своему мужу вечность. И ты обязательно вернешься домой. Я верю в это, и ты верь.
Она снова посмотрела на меня.
— А ты? Ты хочешь вернуться домой?
Если бы она спросила меня об этом несколько лет назад, я бы ответила, что мечтаю об этом, а сейчас я точно знала где мое место.
— Мой дом, там, где мой мужчина и мой ребенок, Мелисса. А в том мире ностальгия, детство и воспоминания. Я бы хотела увидеть своих близких…но не вернуться. Моя жизнь здесь. Мое сердце здесь и моя душа…
— С ним…, - продолжила она за меня, и я улыбнулась уголком рта.
— Да, с ним.
— Мы с Альбертом с детства. Учились вместе, выросли вместе, а потом поняли, что и состарится тоже хотим вместе.
Мелисса смахнула слезу, а потом улыбнулась мне:
— Расстроила я тебя своими воспоминаниями, и сама расстроилась, а тебе сейчас радоваться надо, побольше думать о хорошем. Ты носишь в себе наследника Верховного демона. У него будет великое будущее, вот увидишь.
Внезапно кто-то одернул полог, и мы обе обернулись. Я увидела одного из воинов демона, Кифа, начальника дозора, который остался охранять пещеры.
— К пещерам двигается отряд воинов. Их слишком много чтобы мы могли дать отпор. Несколько дозорных обезглавлены.
Я быстро посмотрела на Мелиссу и сильнее прижала к себе малышку.
— Сколько их?
— Дозорные сказали около ста. А нас слишком мало, все остальные с Ашем. Уходим в лес. Уже погасили все костры. Несколько воинов прикроют вас. Поторопитесь. Вы знаете, где можно укрыться. Ждите нас там. Если не вернемся к ночи — уходите дальше к вершинам Аргона. Скроетесь в верхних пещерах и переждете пока отряд Аша вернется.
— А лошади? А церберы?
— Их придется бросить, — сказал демон.
— Это невозможно. Мы не можем бросить лошадей. Это какое-то безумие.
— Они не пройдут по тоннелю. Собак спустим с цепи, они сами нас найдут.
От мысли, что придется оставить Люцифера внутри все похолодело.
— Поторопитесь, Госпожа. Нет времени думать. Они будут здесь через несколько минут. Уходите.
Я выдохнула, справляясь с приступом паники, стараясь унять дрожь по всему телу.
— Уходим, — наконец-то сказала я, стараясь взять себя в руки.
Мелисса помогла мне привязать Марианну куском материи ко мне, так чтоб мои руки были свободны, а она согревалась от тепла моего тела. Я закуталась в плащ, и мы поспешно вышли из пещер. Я бросила взгляд на коней, которые перебирали копытами, отбивая искры. Мысленно попрощалась со своим любимцем. Я не могла подойти к нему и, глядя в черные, преданные глаза сказать, что бросаю его. Вдалеке послышалось рычание — то спустили с цепи церберов. Я повернулась к демону:
— Киф!
Он посмотрел на меня исподлобья.
— Береги себя и воинов.
А потом взяла его руку и крепко сжала. Демон не ожидал, он даже вздрогнул.
— Спасибо.
Едва мы вошли в тоннель, освещая дорогу факелами, как я услышала гул и от грохота задрожала земля, бросила взгляд назад и вздрогнула, когда поняла, что те, кто остались скорей всего будут убиты, чтобы дать нам возможность скрыться.
* * *
Дорога по извивающемуся узкому тоннелю казалась бесконечной. Все шли молча, никто не знал, что нас ждет снаружи, да и что нас ждет вообще. Со мной остались всего пять воинов. Остальные десять сейчас проливают за нас кровь там, у пещер.
Когда мы вышли наконец-то на свет, в Мендемае был уже полдень и блеклое пятно солнца виднелось на тусклом небе. С юга двигались сизые тучи. Нас ожидал снежный ураган. Мы должны достичь подземелья до того, как он обрушится на нас.
Все ускорили шаг, я поглядывала то на Веду, то на Мелиссу, иногда на нашу охрану. Только бы продержаться до возвращения Аша. Мы останемся на время без провизии, без воды, без каких-либо удобств.
— Это здесь, — крикнул один из демонов и наклонившись отодвинул присыпанную дерном дверь, ведущую в подземелье. Мы спустились вниз, поеживаясь от сырости и запаха затхлости. Воины развели костер и я в блаженстве протянула руки к огню.
Теперь оставалось ждать. До ночи. Если Киф не вернется, продолжать самый тяжелый путь — к вершине Аргона. Чем выше взбираешься, тем холоднее там, наверху, где проходит граница с Асфентусом.
