Я прислонилась спиной к стене и посмотрела на Марианну. Ее растрясло в дороге, и она спала, посасывая большой палец.
Как мало нужно ребенку для спокойствия и счастья. Ее дом — это я. Защита тоже я. Но малышка такая хрупкая и маленькая. Веда сказала, что она еще долго будет человеком, почти до совершеннолетия даже не заподозрит о своей сущности. Да и какую сущность она унаследовала тоже не известно. В этом проклятом мире все загадка, свои неписанные законы извращенной до неузнаваемости, особенной природы. Даже я существо не особо понятное и не особо изученное даже самой Ведой. Моя же дочь вообще полная загадка.
— Выпей, детка. Ради ребенка.
Веда протянула мне флягу, и я уже знала, что там — кровь. Бесценный нектар в наших условиях. Сделала несколько глотков и протянула ей обратно. Я видела, как между ее бровей пролегла складка и я даже понимала, о чем она думает — если за нами не вернуться, то очень скоро я останусь без этого нектара и у меня пропадет молоко, а ребенок, которого я ношу начнет пожирать меня изнутри, питаясь моей кровью, не получая ее извне. То есть мы все умрем. Вначале моя малышка, которой станет нечем питаться. Потом я, а потом и малыш во мне.
— Хватит еще на сутки, — тихо сказала Веда, — а потом будем думать. На время сойдет любая кровь. Но на вершине вряд ли осталось хоть одно живое существо. Там минус пятьдесят по Цельсию.
Она придвинулась ко мне вплотную, бросив взгляд на воинов и прошептала:
— Будь очень внимательной. Не доверяй никому. Слышишь? И не подпускай к себе никого. Держись ближе ко мне.
— Почему?
Ответ я получила намного позже, а сейчас я просто думала, что Веда имеет виду нападение чужаков или предательство. Мы ждали до последнего, до полуночи, никто не пришел. Воины молча переглядывались, ожидая моего приказа, а я медлила. Я все еще надеялась, что Киф уцелеет.
— Уходим. Скоро стихнет ураган, а нам нужно чтоб снег замел наши следы. Ждать дальше бесполезно. Они мертвы, — решительно сказала Веда и протянула мне руку, помогая подняться.
Мы снова двинулись в путь, затушив костер, уничтожив все следы нашего пребывания в подземелье.
Адская дорога, еще сложнее чем путь через тоннель. Особенно сейчас, когда все мы понимали, что теперь остается надеяться на чудо. Я знала, что многие из демонов уже чувствуют голод. Почти сутки в пути. Уставшие, замерзшие.
Мы взбирались наверх, карабкались по склонам и снова шли. В этом проклятом месте даже демоны лишались своих способностей.
— Делаем привал, — крикнул Легуа и махнул нам рукой, — переждем пару часов новый виток урагана и двинемся дальше.
— Да вершины час пути, — возразила Веда, — можно укрыться уже в пещерах.
Демон бросил на нее яростный взгляд:
— Сейчас начнет мести так, что ты в полуметре ничего не увидишь, старая. Блуждать по лесу никто не хочет. Делаем привал. Вы, трое, несите дозор внизу, разделимся. И ты, ведьма, иди с ними, твоя чуйка им пригодиться.
Легуа кивнул трем другим демонам и те поспешно скрылись за деревьями. Веда несколько секунд смотрела на меня, а потом сказала:
— Помни, что я тебе говорила.
Мы укрылись под деревьями, прижимаясь спинами к могучим стволам, а лапы массивных елей защищали нас от снегопада. Я закрыла глаза, чувствуя насколько устала. Даже не заметила, как провалилась в сон. Меня разбудил сдавленный крик. Инстинктивно нащупала нож в кармане и приоткрыла глаза. В тот же момент меня схватили чьи-то руки и вдавили в ствол дерева.
— Только пискни, сука, я сожру твоего ребенка.
Распахнула глаза и встретилась с жутким взглядом Легуа. Он вцепился в мое горло.
— Отпусти, — уверенно сказала я, — отпусти и я клянусь, что забуду об этом. Иначе он найдет тебя, и ты умрешь долго и мучительно.
Демон оскалился мне в лицо и усмехнулся.
— Я скажу, что тебя убили враги. Остальные подтвердят. От тебя даже трупа не останется. Так что смирись и прими свою участь. Мы голодны и не собираемся дохнуть, когда рядом есть еда…но вначале…
Он плотоядно облизал губы и рванул в стороны полы моего плаща.
— Вначале я хочу понять, чем ты его так привязала к себе.
Я сильнее сжимала кинжал, понимая, что с ним не справлюсь, а если и справлюсь, то остальные добьют меня, Мелиссу и Веду. Когда он дотронулся до Марианны, чтобы оторвать ее от меня, я воткнула нож в шею Легуа, на меня брызнула его черная кровь и тут же выдернула, сжимая рукоятку и готовая сопротивляться о последнего.
— Сука! — он замахнулся чтобы ударить и в тот же момент вдруг взвыл, его отшвырнуло назад. Я не сразу поняла, что происходит, пока не услышала рычание, а потом, увидев в темноте три пары горящих красных глаз, резко выдохнула.
Норд загрыз Легуа быстро. Он был слишком голоден, а запах крови демона разбудил в нем самые примитивные инстинкты. Расширенными от ужаса глазами я смотрела как цербер раздирает демона на части, как растекается по снегу черная кровь.
Вдалеке послышался крик, и я вскочила на ноги, побежала на звук борьбы:
— Мелисса!
Но не успела, я лишь увидела, как напарник Легуа тащит мою подругу в чащу леса. Он не ушел далеко, я метнула кинжал, и он вонзился ему в спину, по самую рукоятку, а потом на него набросился другой воин, завязалась борьба.
Я подбежала к Мелиссе и рывком прижала ее к себе. Громко плакала Марианна, а мое сердце билось в горле от пережитого кошмара. Меня лихорадило, зуб на зуб не попадал, но, несмотря на это, по спине градом катился холодный пот.
— Ты цела? Цела?
Она кивнула, а я увидела на ее шее и щеке следы от клыков. Слезы смешались с ее кровью и расширенными от ужаса глазами, с застывшим взглядом. Она была в шоке.
— Он…он…
— Я знаю. Все хорошо, — пробормотала я, и с облегчением выдохнула, когда увидела, как тому, кто напал на Мелиссу вспороли грудную клетку и вырвали сердце.
Рядом раздалось довольное рычание, я повернулась к Норду. Он смотрел на меня, зажав в средней пасти голову Легуа. Осторожно положил к моим ногам и завилял хвостом. Несмотря на весь ужас происходящего, я усмехнулась. Принес трофей хозяйке. Потрепала его за ушами.
— Молодец. Ты молодец.
— Шели!
Веда подбежала ко мне, помогая нам обеим подняться.
— Вы целы?
— Да!
Марианна продолжала плакать, и я накрыла ее полой плаща, лихорадочно думая о том, что пора её кормить. Тот воин, который убил напарника Легуа так же бросил к моим ногам его голову.
— Предатели. Сукины дети. Простите Госпожа, мы должны были…
Я выдохнула и посмотрела на молодого демона.
— Они были голодны.
— Мы больше не воины армии братьев. У нас теперь иные законы. Это был наш выбор, и мы свободны. Предатели остались в цитадели. Те, кто с нами, хранят верность Ашу, а значит и его женщине. И мы скорее отдадим вам свою кровь, как бы не были голодны.
