Мы достигли конца тоннеля, и демоны отворили огромный железный люк, ведущий наружу.
Нас там никто не ждал. Ни одной живой души. Вдалеке протиралась бескрайняя Пустошь, а слева скала Тартос заслоняла от нас солнце. Я судорожно выдохнула и посмотрела на Миену. Так не должно быть. Здесь что-то не чисто. Этот отряд должен был ждать до последнего. Как минимум несколько суток.
— Прикажи своим воинам разведать местность со стороны Пустоши. Тиберий, проверь, что там со стороны Тартоса. Что-то пошло не так. Нам придется самим пробираться к отряду через лес.
— Пешком? Без лошадей и провизии? Ты сошла с ума? Куда ты нас вывела, Падшая? Мы сдохнем от голода в проклятом лесу.
Я стиснула челюсти и прижала к себе ребенка.
— Не сдохнем. Фиен не ушел далеко. Они сделают привал в нескольких километрах отсюда. Их путь все равно лежит в Огнемай.
— Похоже, твой инкуб тебя бросил!
Я закрыла глаза, стараясь успокоиться. Мною постепенно овладевало желание оторвать ей голову. Снести мечом к такой-то матери, чтоб прекратила истерить. Я даже невольно стиснула рукоять меча. Меня останавливало то, что с нами дети.
— Прикажи им разведать местность, и двинемся в путь. Чем быстрее, тем лучше.
Тиберий бросил взгляд на Миену, а потом на меня, и сильнее сжал рукоять меча. Я посмотрела на огненную девочку, которая крепко обнимала служанку за шею, потом отрицательно качнула головой, и Тиберий кивнул в знак понимания.
Воины скрылись из вида.
— Они будут ждать еще несколько часов. Мы успеем. Как только соединимся с отрядом, двинемся к Огнемаю.
— Но идти через лес — это самоубийство. Там может быть кто угодно. Эльфы шныряют по Тартосу. Недавно моя разведка обнаружила следы целого отряда остроухих тварей. А у нас охрана из пяти демонов.
— У нас нет выбора. Каждый из моих троих стоит десятерых, и твои самые лучшие. Справимся.
Миена протянула руки к дочери и прижала ее к себе.
— Ты не голодная, Шай? Марис тебя накорми
Девочка обхватила лицо матери маленькими ладошками:
— Накормила. Когда я перестану есть пищу смертных? Когда я стану такой, как ты, мама?
Я отвела взгляд и выдохнула. Все же материнство меняет даже таких сучек, как эта.
— Тихо!
Я обернулась к Веде. Она смотрела в туннель, нахмурив брови. А потом вдруг закричала:
— Отряд! Там! По нашим следам! Их не меньше сотни!
Веда протянула руки к тоннелю, от ее пальцев взметнулись искры, и словно прозрачная волна столкнула камни над выходом из тоннеля. Они с грохотом завалили вход, взметнув облака пыли.
Я не успела отреагировать, вообще не успела ничего понять, как вдруг увидела сверкнувший в руке Мариссы кинжал, она вонзила его в спину Миены и та, распахнув в удивлении глаза, медленно осела на землю, а потом завалилась на спину. Все, что я успела сделать, это метнуть в Мариссу нож, он вошел точно в грудь вампирши в самое сердце.
Я бросилась к Миене, та все еще прижимала дочь к себе и вздрагивала, из-под ее спины растекалась черная лужа крови. Острие хрусталя торчало из груди, и светлое платье окрашивалось в цвет смерти — черный. Господи! Что ж это такое? Как так?
У меня дрожали руки, я выпустила Ариса, склонилась к Миене, но та тряслась всем телом, закатив глаза.
— Возьми девочку, Шели. Я осмотрю рану, — голос Веды доносился словно сквозь вату. Дрожащими руками я попыталась оторвать от Миены малышку, но Шай прижалась к матери всем тельцем, цепляясь за ее плечи, лихорадочно гладила бледное лицо с закатившимися в конвульсии глазами.
— Мама! Мамаааааа!
— Хрусталь задел сердце, она истекает кровью изнутри, и яд уже проникает во все жизненно важные органы.
Миена захлебывалась кашлем, кровь пенилась в уголках ее идеального рта.
Мне казалось, я начала задыхаться, прижимая к себе обоих детей, и в панике оглядываясь по сторонам.
— Марисса, видимо, оставляла метки в тоннеле, вела за собой врагов. Когда поняла, что я закрою выход — выполнила свою миссию.
Веда приложила пальцы к горлу Миены, приподняла веки демоницы, тронула острие кинжала кончиком пальца.
— Она умирает. Мы ничего не сделаем. Если бы я была у себя, то, возможно… а так мы ее не донесем.
— Твою ж мать! Какого дьявола?
Я резко обернулась, непроизвольно выхватив меч — вернулся Тиберий с отрядом.
Они смотрели на демоницу, на мертвую Мариссу и снова на меня.
— Марисса заколола Миену кинжалом, а перед этим оставила метки для воинов Берита в тоннеле.
Я снова перевела взгляд на принцессу, по ее телу проходили волны судорог и лицо посерело. Я сильнее прижала к себе Шай. Девочка кричала и вырывалась. А мне хотелось заткнуть уши от этих диких воплей. Сердце сжималось так сильно… от жалости, ужаса, неожиданности. Меня трясло как в лихорадке, и по спине ручьями стекал пот.
— Что там? — посмотрела на Тиберия, чувствуя, как сама срываюсь на панику. В груди невыносимо болело, словно ее сжало железными обручами.
— Наш отряд …все мертвы. Их перебили, как котят. Видимо, эльфы.
Я всхлипнула и закрыла глаза. Мне нужно успокоиться, нужно дышать медленнее.
— Она мертва, — тихо сказала Веда, — это было очень быстро. Она почти не мучилась.
Я до хруста прижала к себе Шай, и подхватила малышку на руки. Зарываясь в ее волосы пальцами, заставляя склонить голову к себе на плечо, чтоб не смотрела на мать. Веда взяла Ариса за руку.
Несколько минут мы все молчали, потрясенные, обескураженные. Я не могла оторвать взгляд от лица Миены, на котором застыла маска умиротворения. Всего лишь несколько минут назад я сама хотела снести ей голову, а сейчас мое сердце сжималось от жалости. Как нелепо…как…глупо. Самое страшное — умереть от ножа в спину, особенно, если его всадил тот, кому ты всецело доверял и всегда мог повернуться спиной. Все произошло настолько стремительно, что мне все еще не верилось… казалось, это какое-то жуткое видение или сон. Я открою глаза и… но вместо этого я увидела, как начальник охраны Миены склонился над телом своей госпожи и закрыл ей глаза двумя пальцами.
— Шели, — Тиберий склонился к моему уху, — нужно уходить. Эльфы где-то рядом, и я не знаю, сколько их. Нет времени на траур.
Бросил взгляд на плачущую девочку.
— Это нам тоже в дороге не нужно, ее вой слышно на несколько метров вперед.
Он выдернул меч из ножен, и я бросила на него яростный взгляд. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.
— Как знаете! Но это обуза!
— Всё! — мой голос сорвался, — Тиберий, закопайте тела. Уходим.
Демон кивнул и махнул рукой остальным.
