На заброшенном кладбище завывал ветер, скрипела старая калитка, голые ветви деревьев гнулись, жалобно постанывая. Изгой насторожился — присутствие хозяина он чувствовал всегда. Вот и теперь Палач явно ощущал то невидимое дуновение смерти вокруг себя. Единственный, кого могли бояться вампиры–каратели — это Асмодей. Хозяин возник перед ним внезапно, в привычном одеянии, точнее бесплотная тень повисла в воздухе над могильными плитами.
— Похвально. Ты всегда один из самых исполнительных воинов.
Изгой поклонился.
— Жду твоих приказаний.
Тень застыла, и несмотря на ветер черные одеяния не развевались, они словно такие же мертвые, как и их обладатель.
— Ты достиг тех высот, Изгой, когда больше не должен выполнять жалкие поручения. Ты достоин серьезных и сложных заданий. С сегодняшнего дня твоя жизнь изменится.
Изгой насторожился. Ему не нравился вкрадчивый тон Асмодея. Слишком сладко стелит.
— У меня для тебя очень трудное задание. Выполнишь, уйдешь на покой, или сам выберешь свою должность при дворе Повелителя. Сможешь просить, что хочешь.
"Значит, подвох все же есть, так просто такие золотые горы не обещали никому".
— Чего ты хочешь, Изгой, отслужив господину столько веков?
— Я еще не решил, подумаю после, — отрезал Изгой, — говори, Асмодей, не тяни.
Тень исчезла и через мгновенье возникла совсем рядом. Изгой чувствовал дыхание смерти, неуловимое, обволакивающее паническим страхом каждую клеточку тела. Таково воздействие Асмодея на своих воинов, это сила гипноза и темной энергии, так он удерживает их в вечном повиновении.
— Королевская семья, Изгой. Тебе предстоит втереться к ним в доверие и кое что разузнать для нас, а возможно и уничтожить правящее семейство.
Изгой усмехнулся:
— Чем же не угодил Воронов и Мокану Повелителю?
— Они нарушают законы. Они единственная семья, кто имеет наследников. Рожденных бессмертных. Повелитель не верит в то, что столь уникальные отпрыски не обладают сверхъестественной силой. И Мокану и Воронов скрывают от нас истинную сущность своих детей. У меня есть сведения, что в этом, слишком зарвавшемся семействе, растут уникальные бессмертные. Они представляют опасность для Повелителя. Серьезную опасность. Все перевернется в этом мире, если вампиры начнут плодиться, а может случиться, мы и не знаем, что из себя представляют эти дети. Их скрывают от внешнего мира. Мокану оберегает своих сына и дочь настолько ревностно, что ни один из моих шпионов не смог проникнуть к нему в дом и подкупить обслугу. Те, кого взяли и пытали, не проронили ни слова — они ему преданны. Это государство в государстве. Это вызов нашему Господину. Кто знает, может, Мокану и Воронов готовят свою армию и пытаются захватить всю власть на земле? Мне нужны доказательства. Без них я не могу отдать приказ о ликвидации.
Изгой все еще не понимал, чего от него хочет Асмодей.
— Ты попадешь в эту семью, ты войдешь в их дом и добудешь для меня доказательства их вины.
— А потом?
— Потом? Им вынесут приговор, и ты приведешь его в исполнение. Вампиров уничтожишь, а их отпрысков доставишь ко мне. Армии Апокалипсиса нужны сильные преемники.
Изгой нахмурился:
— Я не доносчик и не шпион. Эти игры не для меня. Не пытайся заставить меня изменить моим принципам. Выбери кого то другого на эту роль. Хищник будет рад.
— Не тебе решать.
Голос Асмодея прозвучал в голове Изгоя, заставив того поморщится от резкой боли в висках.
— Ты убьешь того кого я скажу, когда скажу и как скажу. Ты принадлежишь мне, или забыл о сделке? Твоя душа проклята. Я могу забрать ее в любую минуту, так же как и твое бессмертие.
Изгой посмотрел на демона и почувствовал, как в нем закипает волна гнева:
— Наша сделка все еще не состоялась, Асмодей. Ты не вернул мне сестру и не нашел ее ни среди живых, ни среди мертвых. Так что я еще не принадлежу тебе.
Тень возникла позади него.
— Хорошо, не хочешь по–хорошему, я могу и по–плохому. Ответь мне на вопрос — с каких пор мой Палач не убирает свидетелей?
Изгой знал, что рано или поздно Асмодей выдаст этот козырь, но все равно вздрогнул от неожиданности.
— У каждого свои слабости, Изгой? Юная малышка танцовщица поразила воображение одного из самых лютых воинов моей армии?
Изгой посмотрел на тень:
— Не тронь. Я сотру ей память и отпущу на волю. Она ничего не вспомнит.
Асмодей расхохотался.
— Кого ты дуришь, мальчик? Меня? Да я вижу тебя насквозь и знаю то, чего ты сам еще не знаешь. Девчонка понравилась тебе. От нее так сладко пахнет, ее тело напоминает о давно забытых удовольствиях, ее невинность будоражит твое черное сердце. Ты единственный из всех кого я знаю, кто прекратил всякую связь с миром наслаждения. Ты не пользовался своей неограниченной властью, ты не удовлетворял своих потребностей с женщинами и твой голод сыграл с тобой злую шутку.
Изгой усмехнулся:
— Она моя добыча. Мой трофей, вроде домашней зверушки. Если убьешь — плакать не стану.
— Неужели? Почему именно она, Изгой? А не любая другая? Хочешь, я отвечу на тот вопрос, на который ты сам себе боишься ответить? Она напомнила тебе сестру. Нежная, хрупкая, ранимая. Анна, как превосходно она танцевала у ночного костра для своего брата? А братская ли то была любовь, Мстислав?
Изгой зарычал и оскалился. Кровь забилась в висках. Постепенно застилая глаза красной пеленой ненависти.
— Не смей. Не смей даже имя ее произносить, ее душа слишком чиста для таких, как ты.
Тень взметнулась вверх и возникла перед Палачом.
— Я прав…Конечно я прав. Как всегда. Нет, ты не хочешь, чтобы маленькая бабочка умерла, ты хочешь, чтобы она порхала, танцевала для тебя. Ты хочешь слышать, как бьется ее сердце и как струится кровь по ее венам. Она воплощение жизни в том царстве смерти, в котором ты живешь. А что если я скажу тебе. Что сейчас Хищник стоит под ее окнами и ждет моего приказа? Ты знаешь, каким жестоким я могу быть. Хищник переломает ей для начала ноги. Одну, потом другую. Каждая минута твоих сомнений — будет для нее вспышкой адской боли. Ты этого хочешь, Изгой? Твоя человеческая сущность еще не проснулась? Я могу ее разбудить? Я могу заставить тебя переживать ее смерть, боль и дикое отчаянье снова и снова.
Изгой стиснул челюсти и сжал руки в кулаки. Боль в висках становилась невыносимой. Мысль о том, что Хищник будет пытать Диану, оказалась болезненней, чем он мог себе представить. Если девчонка и умрет, ее смерть не должна быть такой мучительной. Только Изгой имеет право лишить ее жизни. Она его добыча.
— Ну, так как?
Изгой с трудом сдерживался, чтобы не заорать от боли в мозгах.
