Миха…сложные отношения, тяжелый случай. Древний каратель считал Изгоя предателем, который подставил своего наставника. Они были друзьями, если так можно назвать их отношения. Миха — жестокий учитель, он учил Изгоя на его же собственных ошибках и когда там, в горах один из Вентиго обгладывал Изгоя живьем, пожирал его плоть, выдирая мясо когтями из его спины, Миха даже не пошевелился. Потом он говорил, что был уверен в своем ученике и знал, что тот справится с тварью, но Изгой помнил болезненный блеск в глазах своего, так называемого, друга. Тот явно наслаждался чужими страданиями, питался от боли и заряжался энергией. Миха — истинное воплощение зла, в тот момент Изгой перестал верить в дружбу между такими как они. Каждый сам по себе и его учитель просто хищник, рвущийся к славе и превосходству, тайно мечтающий подняться к династии демонов. Изгой превзошел его, стал лучше, востребованней. Миха ему этого никогда не простит, он будет мстить до последнего и успокоится лишь тогда, когда увидит агонию Изгоя, притом долгую и мучительную.
Ник тихо застонал и Изгой очнулся от воспоминаний, посмотрел на князя. Лицо Мокану снова обрело нормальный цвет, порозовели губы, выровнялась кожа и исчезли следы от собственных укусов.
— Живой? — усмехнулся Изгой.
— Да вроде да. Пока что живой. Думал сдохну.
— Почти сдох, даже завонялся.
— Иди ты…
Ник приподнялся и понюхал свою куртку из оленьей кожи.
— С тобой не завоняешься, измазались дрянью, видимо все звери от этой вони повымерли.
Ник посмотрел на Изгоя, потом подал ему ладонь:
— Спасибо, друг.
Изгой пожал протянутую руку.
— Ты мой должник, я, знаете ли, сам голодный.
— Ну, так что, у нас обеденный перерыв?
— Он самый, давай делись, а то и я скоро сдохну. Нам еще часа три добираться.
Спустя несколько минут, они уже шли по болоту, прокладывая путь срезанными и отточенными ветками деревьев, прощупывая дорогу в вязкой топи. Изгой шел первым, Ник следом.
— Мы скоро достигнем места назначения, компас краснеет, мы почти у цели. Нападение должно быть неожиданным. Их скорей всего шестеро и это люди, обычные люди, но их охраняет Чанкр. Поэтому убить их невозможно. Мы должны пробраться в подземелье и вызволить всех пленных детей, вывести их из леса, до начала ритуала. У нас есть время. Целых два дня. Ты меня слышишь, Мокану?
— Да слышу, чертовы мокасины. В них невозможно идти.
— Это тебе не кроссовки, как их там "адидас"? Привыкай, нам еще ходить по этим болотам не один день. Детей нужно вывести к тому месту, откуда мы сюда попали. Это вновь пройти пожирателей плоти и не потерять ни одного ребенка.
— А как чертов Чанкр?
— Чанкра мы убьем.
— Интересно как. Есть идеи?
— Пока что идей нет. Стоп.
Они замерли, болото постепенно высыхало, тут и там виднелись человеческие кости.
— Здесь есть еще какие то твари. Этим, которые шли здесь до нас не повезло, очень крупно не повезло.
Изгой наклонился к воде и всмотрелся в мутную грязь.
— Черт, да здесь целое кладбище.
— Ты это слышал?
Мстислав повернулся к Николасу:
— Что именно?
— Голоса. Ты слышишь голоса?
— Нет, не слышу.
Ник смотрел в никуда, словно видел, что то или кого то у себя перед глазами, и постепенно его лицо приобретало пепельный оттенок.
Изгой пока что ничего не понимал, он не слышал никаких голосов.
Внезапно Ник взмахнул рукой, отбиваясь от кого то, потерял равновесие и упал в грязь. Его тут же засосала вязкая жижа, в тот же момент Изгой почувствовал чье то прикосновение. Он обернулся, но никого не увидел. Склонился к воде, и выдернул Ника из болота, тот задыхался, захлебываясь грязью.
Изгой почувствовал удар сзади, словно кто то толкнул его изо всех сил и сам упал в болото. Раздался хохот. Он доносился повсюду, проникая под кожу, забираясь в душу, замораживая сердце.
"Пожиратели плоти и пожиратели душ. Древние стражи проклятого Озера. Они опасны пока у вас есть собственные страхи"
Изгой вынырнул из воды, оглядываясь по сторонам. Ник отчаянно барахтался, пытаясь выплыть.
— Не слушай их, не смотри, не думай ни о чем. Это не происходит на самом деле. Расслабься!
Закричал Изгой и, закрыв глаза, позволил грязной воде поглотить его целиком. В тот же момент он почувствовал, что снова стоит на зыбкой тропке посреди болота, обернулся, но спутника своего не увидел. Ник появился внезапно, грязный задыхающийся.
— Пожиратели душ. Они опасны только если мы верим в их силу. Идем.
Теперь они шли друг за другом, глядя только вперед и стараясь не прислушиваться к хохоту и рыданиям, к диким крикам и шепоту.
— Еще парочку таких фокусов и обделаюсь, несмотря на то, что я не человек, — усмехнулся Мокану и Изгой почувствовал, как невольно улыбнулся сам.
— Да ладно, от этого ничего не измениться ты и так воняешь как канализация.
Болото окончилось внезапно, показались густые камыши и островки с длинной, пушистой травой.
— А вообще здесь не должна быть зима?
— Должна, здесь и так зима, просто ты видишь то, что хочешь видеть. Поэтому место проклятое. Я вижу траву, но знаю, что это мираж. Попробуй представить себе это место другим, и оно станет таковым для тебя.
— Когда Ками вырастет и встретит своего будущего мужа, я заставлю счастливчика лазить по этим чертовым болотам, прежде чем он получит полцарства и королевскую дочку в придачу.
Изгой снова усмехнулся.
— Нужно быть отчаянным идиотом, чтобы захотеть тебя иметь своим тестем.
Они вышли на опушку, и теперь трава сменилась проталинами и мокрым снегом. Голые деревья, тянули свои ветви, словно обгоревшие, уродливые руки к мерзлой земле. Глаза вампиров сверкали в темноте.
— Полоса закончилась, — подытожил Изгой и сел на землю.
Николас прислонился к дереву.
— Полоса? Да это чертовая пустыня без конца и края. Я словно в аду побывал. Хочешь виски, друг?
— Не откажусь. Ты что с собой притащил весь домашний запас?
Ник присел рядом с Изгоем.
— Ну не запас, а парочку прихватил.
Они отпили из фляги по очереди.
— Все. Сейчас мы выйдем на тропу, ведущую в подземелье, и разделимся.
Изгой достал карту.
— Я набросал место приблизительно. Смотри. Вот здесь их ночлежка, они наверняка ее охраняют по очереди. Вход в подземелье с этой стороны. Я иду направо. Мне нужен Чанкр и я возьму его на себя. Ты же спустишься вниз и отворишь все клетки. Детей выведешь по одному, с этой стороны. Когда я уничтожу Чанкра, можно будет убить сектантов. Если все пойдет не по плану, действуем по обстоятельствам.
