— Ты уже знаешь, что клан раскололся, и мой брат меня бросил? Знаешь, что я в этом дерьме остался один?
Фэй промолчала, и Влад почувствовал, как внутри поднимается все та же чёрная волна гнева и боли.
— Да, я знаю.
— И что скажешь?
— Скажу, что время покажет.
Влад хрипло рассмеялся.
— Не нужно время, чтобы понять, кто всадил тебе нож в спину. Ник получил то, чего хотел и к чему стремился полвека. Сегодня я выслал ему документы об отречении от Европейского клана. Теперь он Король. Полноправный князь всех Европейских земель.
— Влад!
— Тихо! — он зашипел и швырнул винтовку на стол. — Ни слова, Фэй. Ни одного слова. Для меня его больше не существует. Когда все это дерьмо закончится, я увижу дочь — и на этом все. У меня нет брата. Он умер. Три года назад. Именно тогда, когда и должен был умереть, а мы вытянули его с того света. Тогда, когда я лично подписал бумаги о его казни, а все вы меня остановили. Впрочем, если моя дочь счастлива с этим предателем, я готов смириться.
— Влад. Ты себя сейчас слышишь? Ты говоришь о Нике!
— Прекрасно слышу. И плевать, что я слышу, Фэй. Главное, что я чувствую, а я, — он сделал шаг к ведьме навстречу, — я чувствую, что меня предали за кусок земель и за власть. За те блага, которые даёт корона. Все. Иди к Анне, и займитесь раненными. У меня, мать её, армия из полумёртвых вампиров и десяти ищеек. Остальные свалили. Меня могут линчевать в собственном доме. Да и не только меня. Всех нас. А мой брат нежится в Лондоне в роскошной ванной и подсчитывает прибыль со своей части. Вот что я вижу.
Влад пересёк кабинет в несколько шагов и решительно вышел, оставив Фэй одну.
* * *
Кровь на вкус оказалась терпкой, меня стошнило, и я едва справилась с порывами к рвоте, а ещё я поняла, что хоть и получила разрешение помочь Фэй, но, все же, не удостоилась крови самого короля. Мне выдали пакетик. Фэй сказала пить большими глотками, как лекарство, закрыв глаза. Я так и сделала. Какое-то время мне было очень плохо, желудок взбунтовался, голова превратилась в тяжёлую свинцовую гирю. Это состояние длилось несколько минут. Все это время Фэй поглаживала меня по спине и успокаивала. Едва я пришла в себя, как привезли ещё раненых.
С этого момента у нас не было покоя. Мы перевязывали раны, смазывали мазями и поили несчастных настойками. Фэй бегала на кухню и готовила новые эликсиры, я приносила их в библиотеку, которая теперь напоминала военный госпиталь и снова трогала жутко истерзанную плоть, бинтовала, стирала бинты, несла новые. Помогала Фэй присоединять мешки с кровью к капельницам, которых катастрофические не хватало, иногда мне приходилось стоять между двумя раненными и держать пакеты на вытянутых руках, поднятых кверху, заменяя держатель.
Через несколько часов беспрерывной работы я так устала, что уже не чувствовала ног, но не смела уйти. Я не хотела быть слабой. Слабее их. Вот это осознание, что я чужая… не хотела этого. Я должна доказать, что могу быть нужной и полезной. Фэй подбадривала меня, а Артур приносил нам кофе. Я пила его беспрерывно, потому что время перевалило за полночь. Мне хотелось спать, мои руки и ноги занемели.
Наконец-то мы перевязали последнего раненого, я села рядом с ним на пол, придерживая его руку у себя на коленях, так как капельница была одна двоих, с двумя жгутами. Я начала засыпать на ходу. Прямо там, на полу. Пока вдруг не почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили меня и не услышала голос Влада:
— Я уношу ее, пусть тебе поможет Артур.
Хотела возразить, но сил не осталось даже голову поднять. Прислонилась щекой к его груди и закрыла глаза. Ноги и руки зудели от усталости, а мне хотелось счастливо улыбаться. Наверно, я даже улыбалась, но сон сморил меня, я словно провалилась в темноту. Только помню, что обняла Влада за шею и хотела, чтоб ступени никогда не кончались.
* * *
Их было ничтожно мало, слишком мало, чтобы противостоять в случае нападения. И половина все ещё слабы, хоть и полны дьявольской решимости рвать противника клыками и когтями. Влад выдал всем оружие. Многие из них не держали его в руках. Вампиры цивилизации, вампиры, не знающие войн и противостояний. Молодое поколение Черных Львов, обращённые несколько лет назад. Зелёные и неопытные. Влад смотрел на свою «армию» и горько усмехался. Раньше он мог собрать тысячное войско, а сейчас это то, что осталось. Он показывал им карту, объясняя, каким способом придётся взять ближайший КПП. Половина останется там, поддерживать видимость работы пункта, отвечая по рации, а остальные войдут в город и последуют с Владом к банку крови. Они проникнут с чёрного хода, подгонят машину. На загрузку у них будет не больше получаса. За это время им нужно пополнить запасы, хотя бы на несколько суток. Следующая вылазка не будет столь безопасной. Более того, по их следу могут пойти. Он раздавал указания прямо в холле резиденции, иногда бросал взгляды на двери библиотеки. Женщины творили там невозможное, они поднимали на ноги истерзанных и обречённых на смерть. Если за несколько дней те станут на ноги, воинов встанет около пятидесяти. При условии, что этой ночью все вернутся обратно.
Несмотря на то, что все его мысли были заняты предстоящей вылазкой в город, он все равно думал о ней. Иногда смотрел в распахнутые настежь двери, видел, как девушка без устали бинтует раненых, как стоит с пакетами, удерживая на весу, и поражался тому, насколько в этом хрупком создании много упорства и внутренней силы. Стоять среди голодных вампиров и ни капли страха, он не чувствовал запах ужаса, который привык улавливать от всех смертных. Девчонка либо бесстрашна, либо не понимает, что именно ей грозит. А потом увидел, как она засыпает, на полу, придерживая руку одного из несчастных, и не выдержал, оставил воинов и пошёл в библиотеку. Он подхватил ее на руки как раз тогда, когда она снова закрыла глаза. Бросил взгляд на Фэй — та кивнула, показывая, что они управились. Теперь им мог помочь Артур, а Анне нужен отдых.
Влад понёс ее к себе в спальню. Снова поразился, насколько она лёгкая и невесомая. Сквозь запах вампирской крови, лекарств и эликсиров слабо пробивался ее собственный, тот самый, который кружил ему голову с первого мгновения.
Почувствовал, как девушка прижалась к нему, как обвила шею руками, и прислонился щекой к ее волосам. Анна пахла чем-то очень незнакомым и давно забытым. Она пахла тем, о чем он себе запретил думать и надеяться. Она пахла счастьем и мечтой о том самом чувстве, в которое Влад больше не верил. Только в этот самый момент, когда прижал ее к себе, до головокружения захотелось поверить, окунуться в нее, забыться… Осторожно опустил девушку на шёлковое покрывало, снял с ее ног обувь, на несколько секунд задержав в руках холодные ступни. Замёрзла. В резиденции нет отопления. Она не рассчитана на смертных.
Присел рядом на край постели и, поддавшись внезапному порыву, пропустил через пальцы серебристый локон, провёл тыльной стороной ладони по прохладной щеке. Прикасаться к ней — это все равно, что трогать лучи солнца, сняв кольцо. Очень опасно, обжигает и оставляет памятные шрамы, но не на плоти, а внутри.
