— Наша Королева не должна замёрзнуть на смерть.
Но вместо ликования внутри кольнула боль дикого разочарования — они не знают, что никакая я не королева. Я — фикция. Меня и нет вовсе. Мы двигались очень быстро, на невиданной скорости, деревья мелькали перед глазами.
— Это здесь!
Несколько вампиров растащили ветки, на земле, сдвинули поваленное дерево, и я увидела вход в подземелье.
Мы спустились по лестнице и там, внизу, оказалось огромное помещение с голыми комнатами, освещённое факелами. На полу тюфяки, видимо вместо стульев. Здесь давно никто не бывал, и со стен свисала хлопьями паутина.
— Дожидаемся Влада и двигаемся в Асфентус. Там легко затеряться.
Послышался голос Фэй.
— А если? — Артур посмотрел на ведьму.
— «Если…», то мы двигаем туда сами, но «если» не будет. Он жив, и я чувствую это. Прекратите панику. Он задерживается на час.
Внутри меня тоже все похолодело, по коже пошли мурашки, каждый волосок стал дыбом. Я не хотела думать про «если». Ищейки развели костёр, и я села возле него, кутаясь в куртку, пропахшую потом и кровью. Я согревалась, но зубы все равно стучали.
— Дайте ей виски или водки. Она так стучит зубами, что ее слышно за километры!
Все засмеялись, и один из парней протянул мне флягу. Я сделала глоток, закашлялась, потом ещё один и по телу разлился жар. Наконец-то смогла осмотреться по сторонам. Фэй опять кого-то бинтовала и смазывала раны. Все затихли. Они ждали, и я ждала. Вслушиваясь в тишину, звуки леса, карканье воронов снаружи. Постепенно мной овладевала паника, я понимала, что Влад задерживается, и видела, как переглядывается Артур со своими ищейками, как смотрит на Фэй, но та говорит ждать, и это вселяет в меня надежду. Мы ждем. Иногда кто-то тихо разговаривает, но в основном все молчат.
— Слышу! — Артур вскочил с пола. — Идём навстречу. Им нужна помощь.
Я хотела броситься следом, но Фэй удержала меня за руку.
— Жди здесь.
А сама пошла за Артуром. Я стиснула пальцы до хруста. Каждая минута ожидания превратилась в пытку.
Через несколько секунд я не выдержала и все же бросилась к лестнице, ведущей наверх, босые ноги обжигал дикий холод, куртка спала с моих плеч, но я ничего не замечала. Я только понимала, что вниз никто не спускается.
Увидела толпу, стоящую кольцом, растолкала всех. Когда поняла, что Фэй склонилась над кем-то, и это Влад лежит на земле, неподвижно, окружённый толпой своих собратьев, я бросилась на колени рядом. Увидела раны у него на груди и зажала рот руками. Вся рубашка продырявлена и окровавлена. Я всхлипнула, чувствуя, как меня начинает лихорадить.
— Мы вернулись ни с чем. Нас приняли на КПП, их было слишком много. Словно ждали. Проклятье. Черт их раздери. Суки. Влад шел первым и пострадал больше всех.
Голоса доносились сквозь вату. Фэй ощупывала раны тонкими пальцами.
— Изрешетили всего… пули, смоченные вербой, половина из них внутри, в его плоти, — бормотала она, а я прижимала руки к груди и смотрела на бледное лицо с закрытыми глазами, трогала Фэй, но она не видела и не слышала меня. — И нет крови, ни одного пакета?
Вскинула голову и посмотрела на вампиров, те отрицательно качали головами. Я вцепилась в руку Фэй с такой силой, что она наконец-то заметила меня. «Я человек. Можно взять мою кровь. Мою!»
— Несите его вниз, осторожно.
Ищейки подняли короля и понесли, спускаясь по лестнице, я бежала следом, спотыкаясь и уже не чувствуя холода.
На каменном полу набросали верхней одежды и на нее уложили раненного Короля. Я опустилась на колени рядом с Фэй.
— Всем выйти наружу. Я не хочу, чтобы запах ее крови разбудил ненужные инстинкты. Вы слишком голодны. Все наверх.
Ее послушались и через несколько секунд помещение опустело. Фэй достала из-за пояса нож.
— Я разрежу твою вену. Она быстро заживёт. В тебе кровь вампира. Я приоткрою его рот, а тебе придётся давить на запястье пока он не почувствует и не возьмет твою вену. Я остановлю его, не бойся. Ты готова?
А я и не боялась. Если бы она сейчас сказала, что Влад должен выпить меня досуха, чтобы выжить, я бы даже не думала дважды.
Я кивнула и протянула руку. Фэй быстрым движением вспорола мне запястье, надавила на подбородок Влада, и моя кровь потекла по его губам.
— Дави и поднеси ближе. Он должен взять вену сам.
Я надавила, закрывая глаза, вдавливая запястье в его холодные губы.
— Ну, пей же! — голос Фэй доносился словно издалека. — Пей. Пару глотков, Влад. Пару. И я смогу начать доставать из тебя пули. Давай же. Черт!
Она сама начала давить мою руку, нанесла еще один разрез и теперь кровь лилась ему в рот, но он не реагировал. Внутри меня все похолодело, мне казалось, что моё сердце бьётся все тише и тише, и я не могу вздохнуть. Наклонилась к нему совсем близко, надавливая на запястье изо всех сил:
— Пожалуйста, пей…пожалуйста. Немножко. Пожалуйста!
От звука этого голоса я вздрогнула. Это не Фэй. Это чужой голос. О Господи!
— Анна. Еще. Еще. Говори. Он глотает. Говори же еще!
Мои глаза расширились… это не могу быть я. Просто не могу быть я.
— Я хочу, чтоб ты жил. Я — Анна. Ты меня слышишь, Король? Я хочу, чтоб ты жил!
На моё запястье легли сильные пальцы и сжали, болезненный прокол, и я почувствовала тянущую боль, но она исчезла, как только холодные губы обхватили рану. С триумфом посмотрела на Фэй, та улыбалась, хоть ее щеки и были мокрыми от слез. Она одёрнула мою руку через несколько минут, когда я успела начать чувствовать лёгкое головокружение и тут же перехватила ее бинтом, стягивая потуже.
— Теперь начнём доставать пули. Это не долго, но очень болезненно для него. Как только достанем последнюю — начнётся быстрая регенерация. Ты умница. Ты такая умница, Анна. Он услышал тебя. Именно твой голос!
Я невольно подалась порыву и, схватив его руку, поднесла ее к лицу, прижалась щекой, всматриваясь в его лицо. Боже. Даже такой бледный, беспомощный он настолько красив…невероятно красив. Веки Влада дрогнули, и он приоткрыл глаза. Наши взгляды встретились, а я продолжала прижимать его ладонь к щеке.
— Влад. Ты меня слышишь?
Фэй склонилась к нему:
— Сейчас мы будем доставать пули, тебе придётся терпеть, или мне связать тебя? Справишься?
Он очень медленно вздохнул и перевёл взгляд на Фэй.
— Справлюсь, — голос прозвучал как шелест. Я хотела положить его руку, но он сильнее сжал мои пальцы, и я не выпустила. Он не хотел, чтоб отпускала и теперь, даже если в меня будут стрелять в упор, я не сдвинусь с места, а буду держать его за руку.
Фэй рванула рубашку на его груди, и я всхлипнула, прикрывая глаза — вся грудь в дырках, как решето.
