– У нас осталось мало припасов, – сообщила она.
– А чем питаются Лунные Лисицы? – поинтересовался Смуль.
– В основном водорослями, – ответила Муна.
– Если вы их едите, может, и мы сможем. Где вы их добываете? – спросил Тео.
– Там же, где и ледяные шары, – кратко объяснила лисичка.
Поскольку весь день у путешественников был свободный, они решили не терять времени зря и отправились за водорослями. Лисичка повела друзей к океану.
Помня, насколько прекрасным был океан вечером, Лейла снова расчистила лед. Но в это утро он не светился.
– Почему лед больше не светится? – заинтересовалась девочка-кошка.
– Потому что слишком светло. К тому же, водоросли сейчас накапливают солнечный свет, чтобы светиться ночью, – объяснила Муна.
Друзья отходили все дальше от горы с фонариком. Снежный Холм остался далеко позади. Вдруг вдалеке Лейла заметила странные искры. Что-то искрилось над поверхностью ледяной коры океана.
– Что это там так блестит? – спросила она Лунную Лисицу.
– Ледяные шары, – пояснила Муна.
Сгорая от любопытства, кошечка стала идти быстрее. Чем ближе путники подходили, тем четче были видны искрящиеся на солнце обледеневшие пузыри. Но настоящая красота ждала их в самом конце маленького путешествия. Огромные, абсолютно прозрачные, словно чистейшее стекло, ледяные пузыри плавали в лазурной воде таинственного океана.
– Почему здесь проталина? – удивился Тео.
– Под этим местом спит вулкан. Он почти остывший, но из его глубин вырываются горячие струи. Обжигающие и стремительные, они поднимаются вверх и растапливают лед, – поделилась лисичка.
Лейла хотела подойти и потрогать воду, но Лунная подружка ее остановила.
– У самого края проталины лед тонкий, он может не выдержать тебя и проломиться, – пояснила Муна.
– Тогда, как вы добываете водоросли? – поинтересовалась девочка.
– Лисички ничего не добывают, – грустно сказала Муна, – Мы просто сидим на берегу и ждем.
– Чего? – спросил Смуль.
– Летучих рыб, – ответила лисичка.
– Что еще за летучие рыбы? – удивилась Лейла.
До этого ей приходилось видеть лишь речных карасиков и окуньков.
– Это такие рыбы, которые умеют выпрыгивать из воды. Они так сильно отталкиваются, что пролетают большое расстояние над поверхностью океана. Создается впечатление, будто они умеют летать. У них даже боковые плавники похожи на крылья. С помощью них они планируют, как воздушные змеи, – объяснила Муна.
– Здорово. Вот бы увидеть такую рыбу, – мечтательно произнесла Лейла.
– Увидим, обязательно увидим, – успокоила подругу лиса.
– А как же водоросли? – забеспокоился Тео.
– Водоросли цепляются за плавники и хвост Летучих рыб. Когда Летучки выпрыгивают, от них на берег отлетают сочные стебли морской капусты, – сказала лисичка.
Друзья запаслись терпеньем и, разведя неподалеку от проталины костер, стали ждать. Долго дожидаться не пришлось. Чайничек, поставленный над костром, еще не успел закипеть, а крылатые обитатели океана уже появились.
– Смотри, как их много! – радостно закричал Тео.
В этот момент над водой парило сразу четыре Летучки. Вокруг них искрились брызги. А с плавников и хвоста отлетали тонкие зеленые ленточки.
– А вот и морская капуста, – сказала Муна и направилась в сторону воды.
Друзья поспешили за ней. Собрав с ледяного берега зеленые ленточки, они вернулись к костру и начали пробовать.
– Какая вкуснотища! – похвалил капусту Тео.
– Они такие сочные и соленые. Очень необычно, – причмокивая, сказала Лейла.
Но самым главным достоинством был не вкус, а сытность морских стеблей. Стоило съесть всего одну ленточку, и ты был сыт весь день. Еще одним плюсом морской капусты было то, что ее можно было засушить. Так она могла храниться очень долго. Чтобы вернуть ей сочность, достаточно было замочить стебель в теплой воде, и снова получалось вкусное угощение.
– Я и подумать не мог, что такие неуютные и холодные земли могут быть настолько щедрыми. Природа дарит вам еду и дома. Можно жить и ничего не делать самому, – восторгался Смуль.
– Как видишь, это не пошло нам на пользу. Из-за безделья и отсутствия сложностей Лисицы обленились и поглупели, – грустно сказала Муна.
– А откуда берутся ледяные шары? – спросила Лейла.
– Камень рассказал, что на дне океана живет ледяной сом. Он иногда приплывает сюда, чтобы понежится в теплых водах вулкана. Когда сом дышит, получаются вот такие красивые шары. Они всплывают и постепенно тают от солнца и теплых водяных струй.
– Он, наверное, огромный, раз выдыхает такие пузыри, – сказал Тео.
– Не знаю, его никто не видел. Даже Камень Мудрости не смог показать мне его изображение, – отозвалась лисичка.
Плотно подкрепившись, друзья пошли собирать с берега оставшиеся стебли водорослей. Увлеченные работой, они не заметили, как близко подошли к краю. В какой-то момент Лейла подняла глаза и увидела, что Тео стоит на тонком слое льда, который вот-вот проломится.
– Осторожно, Тео! – крикнула подруга.
Но было уже поздно. Лед затрещал, и Смуль провалился. Пытаясь помочь другу, Лейла побежала вперед.
– Стой, ты слишком тяжелая, – предостерегла кошечку лисичка.
Но Лейла не услышала. Она так переживала за Тео, что не могла остановиться. Ноги сами несли ее вперед. В какой-то момент произошло то, о чем говорила Муна. Лед под пушистыми лапками затрещал, и кошечка провалилась под воду.
Несмотря на теплые струи, вода в океане была очень холодной. У кошечки сразу перехватило дыханье. Хотелось кричать, но горло словно сжалось. Девочка-кошка дрыгала лапами, но они вскоре замерзли и перестали двигаться. Кошечка начала тонуть. Где-то справа от нее тонул и Тео. Погружаясь спиной вперед, Лейла видела, как сияет над поверхностью воды солнце. Ей было так жаль, что все кончилось, не успев начаться. Она грустила о том, что больше не увидит дедулю с родителями и не помирит Создательниц.
Вдруг большая тень проплыла мимо утопающей Лейлы. Потом кошечка почувствовала, как нечто огромное подхватило ее под спину и поднимает вверх. Всего мгновенье потребовалось незнакомому существу, чтобы выкинуть девочку на ледяной берег. Рядом с ней упал несчастный Смуль.
Повернув голову на бок, девочка-кошка смогла увидеть, как над водой показалась большая рыбья голова с длинными усами. Гигант повернулся к Муне и словно рычал.
– Беги, Муна, – испуганно закричала Лейла.
Она попыталась встать, но была настолько замерзшей, что даже пальчиком пошевелить не смогла. Ей оставалось только наблюдать, чем кончится встреча Лунной Лисицы и морского чудища. Вопреки опасениям кошечки, рыба не обидела лисичку. Наоборот, прежде чем нырнуть обратно в океан, усатый обитатель глубин поклонился Муне и уплыл.
