Радости путешественников не было предела. Они быстро попили чай и собрались. Лейла положила уголек на плоский камень и попросила гореть не сильно. Умный камушек послушался. Он сделал пламя слабым, как у свечки. Теперь стало отчетливо видно, в какую сторону наклоняется пламя. Друзья пошли в противоположную сторону. Попав на развилку, друзья долго приглядывались к огоньку. Сквозняк был во всех тоннелях, поэтому путешественники выбирали тот, откуда дуло сильнее. Так развилка за развилкой друзья добрались до выхода из Медной горы.
– Ура! – радостно закричал Тео, увидев просвет в стене.
– Тихо, Тео, – шикнула на друга лисичка.
Но было поздно. Все вокруг завибрировало от шума. Стены задрожали и начали потрескивать.
– Сейчас обвалятся, – воскликнула кошечка и побежала к выходу.
Друзья поспешили за ней. Не успели они пересечь большую пещеру, ведущую на улицу, как выход с грохотом завалило.
– Только не это, – горестно проговорила девочка-кошка и стала разбирать завал.
Муна и Тео пришли ей на помощь.
– Нехорошее место, – проворчал Смуль.
– Никак не хочет нас отпускать эта гора, – объявила Муна.
Вдруг из всех тоннелей послышался грозный шепот:
– Что вы наделали?
Друзья замерли и обернулись. Перед ними был лабиринт и больше ничего.
– Зачем пришли сюда? – снова раздалось пугающее шептание.
Лейла от страха прижалась к Муне. От зловещего шепота в полумраке недр огромной горы по спине побежали мурашки, и шерсть на ушках стала дыбом.
Голос продолжал ругать путников и становился все громче. На груди Тео засиял Амулет, и мальчик вышел вперед, закрыв собой подруг от надвигающей опасности. Муна настолько перепугалась, что сделалась не видимой.
– Медная гора опасное место… – продолжали шептать тоннели.
Спустя несколько минут в одной из расщелин показался силуэт. По размеру незнакомец был чуть больше Тео. Этот факт немного успокоил друзей. Когда незнакомец вышел в центральную пещеру, на него упал свет от кристаллов. Это был похожий на Тура полукозлик, только волосы у него были темные, и не было рогов.
– Здравствуйте, – поприветствовала Хранителя Лейла, – Вы, наверное, Грол?
– Да, а вы кто? – недовольно проговорил полукозлик.
Муна снова стала видимой и улыбнулась незнакомцу. Тот удивленно потер глаза и хотел что-то сказать, но кошечка его перебила.
– Я Лейла из рода Мяунов, живущих в Роще Тисовых Великанов, это Тео из рода Сумлей, из Тенистых Аллей, а это моя подруга Муна, Лисица из Лунных Долин.
– Зачем же вы обвал сделали? – возмущенно спросил Грол.
– Мы не хотели. Простите. Это случайно вышло, – начал оправдываться Тео.
Поскольку из-за его крика осыпались камни, мальчик чувствовал себя очень виноватым.
– Не волнуйтесь, мы уберем камни, – пообещала Лейла.
– Тут работы на несколько часов, – сказал Грол и пошел обратно в тоннель.
Не понимая странного поведения Хранителя, друзья удивленно переглянулись.
– Давайте дальше разбирать завал, – предложила кошечка, когда Грол ушел.
Смуль кивнул и стал помогать подруге. Муна тоже помогала, но получалось плохо. Она не привыкла к тяжелой работе, отчего приносила мало пользы.
Вдруг из недр горы послышалось страшное рычание.
– Что это? – испуганно воскликнула Муна и прижалась к Тео.
– Не знаю, – насторожено ответил тушканчик.
Рычание становилось все громче. Вскоре стало понятно, что оно доносится из той пещеры, где скрылся Грол.
– Это что-то ужасное, – пропищала Муна и зажмурилась.
Спустя мгновение в центральную пещеру въехал странный аппарат. Вместо колес у него были гусеницы, а спереди вращался широкий конус, похожий на кончик заточенного карандаша. У этого конуса были металлические шипы. Перепуганной Лейле сначала показалось, что на них выползло пещерное чудище. Но, как только настенные кристаллы осветили устройство, стало понятно, что это механизм, а не животное.
Устройство перестало рычать и остановилось. Сбоку открылась дверка, и оттуда высунулся Грол.
– Отойдите в сторону, сейчас буду бурить, – сказал он и снова спрятался внутри аппарата.
Друзья отошли как можно дальше от завала и стали наблюдать.
Грол подъехал к насыпи и стал вращать шипастый конус. Металлическое приспособление легко дробило и отбрасывало камни. Не прошло и десяти минут, как проход на улицу был расчищен.
Выехав на открытую местность, Хранитель Медной Горы вышел из буровой машины и направился к гостям.
– Потрясающий агрегат, – восхитился Тео и побежал рассматривать устройство.
Трогая корпус и шипастый бур, Смуль с трудом сдерживал восторг.
– Поверить не могу, ты сам его смастерил? – дрожащим голосом спросил мальчик.
– Сам, – с гордостью ответил полукозлик.
Никогда раньше Лейла не видела Тео таким восхищенным. Она вспомнила, сколько красивых мест они видели, и ничто не вызвало такой радости у Песчаного Тушканчика. «Какие же странные эти мальчишки» – весело подумала про себя кошечка.
Прошло полчаса, а Тео все продолжал расспрашивать Грола о бурильной машине и других его изобретениях. Полукозлик с удовольствием рассказывал о своем увлечении и гордился созданными устройствами. Девочки стояли в стороне и скучали. Было неловко прерывать увлекательную беседу мальчиков.
Решив немного согреться и передохнуть, девочки присели на камни. Лейла достала уголек и, шепнув: «Гори и грей», создала костер.
Заметив это, Грол резко замолчал и подошел к девчонкам.
– Откуда у вас такой полезный инструмент? – заинтересовался он.
– Это не инструмент, а Манящий Уголек. Мне подарил его Пиро, огненный конь, – объяснила Лейла.
– Огненный конь? Разве такие бывают? – поразился полукозлик.
Девочке-кошке ничего не оставалось, как рассказать удивительную историю своего знакомства с крылатым другом. Грол оказался ужасно любознательным. Присев у огня, он слушал и задавал много вопросов. Отвечая на них, кошечка постепенно рассказала Хранителю Медной Горы всю историю своих сложных странствий.
Когда рассказ зашел о Камне Мудрости, Грол вскочил на ноги. Он указал на лисичку и спросил:
– Этот Камень знает все на свете?
– Не все, но многое, – смутилась Муна.
– Невероятно. У меня к нему столько вопросов. Могу ли я его взять? – попросил Хранитель.
– Нет. Создательницы сделали меня его носителем. Но, если хочешь, я могу расспросить у него все, что тебе интересно. Что ты хочешь узнать? – спросила лисичка.
