Вдруг справа что-то зашуршало. Шорохи мгновенно стихли, но, спустя секунду, возобновились. Было похоже на шаги, только очень медленные.
Тео вскочил на ноги и, схватив с земли палку, начал озираться. Девочки тоже насторожились. Шаги медленно приближались. Муна вздрогнула и стала невидимой.
– Кто здесь? – грозно проговорил Смуль.
Никто не отозвался. Шаги ненадолго стихли, затем снова начали приближаться.
– У меня большая палка, – пригрозил невидимому гостю Тео.
– А вдруг это кто-то добрый и совсем не опасный? Ты обидишь его, – прошептала Лейла.
– Добрый не стал бы нас пугать, а представился бы, – решительно заявил храбрый мальчик.
Вглядываясь в темноту, путники старались разглядеть приближающегося гостя. Шаги были совсем близко, но увидеть никого не удавалось.
– Может, это невидимка, – прозвучал из ниоткуда шепот Муны.
Смуль вздрогнул и чуть не выронил палку.
– Ты меня напугала, – обижено сказал он.
– Прости, мелодично произнесла лисичка и замолчала.
Неожиданно поведение Лейлы изменилось. Она медленно подошла к Тео и, взявшись за его палку, аккуратно вынула предмет из рук друга.
– Двигайся очень медленно, – шепотом проговорила она.
– Почему? Ты его видишь? – удивился Смуль.
Лейла медленно кивнула и плавно опустила палку на землю.
– Что ты делаешь? – поразился Тео.
– Говори тише и двигайся плавно, – сказала кошечка.
– Что происходит? – шепотом спросил мальчик.
– Наш огонь привлек Шипарика, – тихо ответила Лейла.
Девочка указала пальцем вниз. Только сейчас Тео увидел маленькую лягушечку с длинными красными пальчиками на лапках и желтым животиком.
– Откуда ты знаешь, что это Шипарик… Как ты его назвала? – спросил Тео.
– Шипарик, – пояснила Лейла, – Я видела таких в Туманных дебрях, только там они немного другой раскраски.
– А почему мы должны вести себя тихо? – поинтересовался Смуль.
Лягушка была такой красивой и маленькой, что поведение Лейлы казалось очень странным.
– Потому что, если ее…
Но Лейла не успела договорить. Любознательная Муна решила снова стать видимой и разглядеть интересное существо поближе. Появившись рядом с Шипариком, она напугала животное.
– Закройте лицо! – крикнула Лейла и закрыла лапками мордочку.
Крик девочки-кошки так напугал друзей, что они резко обернулись на звук. Это их и спасло.
Оказалось, что Шипарики не простые лягушки. Если их напугать, они надуваются, а затем резко сдуваются. Поток воздуха с большой скоростью уносит маленьких созданий, но одновременно с этим они выбрасывают во все стороны маленькие иголочки. Но самым страшным было то, что шипы лягушек ядовитые. Втыкаясь, иголочка вызывала жгучую боль, похожую на укус муравья. Именно поэтому их назвали Шипариками.
Когда Тео и Муна обернулись к Лейле, то встали спиной к Шипарику. Иголочки, попав на одежду, не причинили друзьям никакого вреда. А вот Лейле повезло меньше. Несколько ядовитых шипов воткнулись ей в руки, прикрывавшие лицо. Девочка-кошка застонала и начала дуть на раненые лапки.
– Что это было? – испуганно спросила Муна.
Кошечка достала из сумки бутылочку с водой и начала поливать ранки. Одновременно с этим кошечка объяснила друзьям, чем опасны Шипарики.
– Прости, это я виновата, – виновато сказала Муна.
– А что ты делаешь? – спросил Тео.
– Поливаю ранки прохладной водой, это помогает уменьшить боль, – чуть не плача, сказала кошечка.
Спустя полчаса боль от шипов прошла, и Лейла легла спать. Тео вызвался дежурить первым и должен был разбудить друзей, как только Лучиана выйдет из-за туч, которых в осеннем лесу было очень много.
Несколько часов маленький Смуль с надеждой смотрел на небо, но Лучиана так и не появилась. В назначенный час он разбудил Муну и устроился на ночлег.
– Скроллы рассказали мне, что у них есть специальные танцы, которые могут разгонять облака. Они часто страдают от непогоды, потому придумывают различные способы побеждать дождь и ветер, – тихо сказала засыпающему Тео лисичка.
– Сомневаюсь, что танец может повлиять на небо, – задумчиво ответил он.
– А давай попробуем, – предложила подруга.
– Я совершенно не умею танцевать, – стыдливо признался тушканчик.
– Не страшно, просто повторяй за мной.
Вся эта идея казалась Смулю глупой, но он почему-то согласился. Выбравшись из-под теплого пледа, он подошел к Муне и встал рядом.
– Так… Как же они мне показывали, – опустив глаза, шептала себе под нос лисичка.
Она начала покачиваться и завывать. Тео, еле сдерживая смех, стал делать то же самое. Девочка начала крутиться и махать пышным хвостом. Тео повторял. Движения Муны были плавными и красивыми, а мальчик двигался рывками и несколько раз чуть не упал.
– Я только все порчу, – пожаловался Тео.
– Скроллы говорили, что в танце должно быть не меньше двух участников, – настаивала лиса.
Тео грустно вздохнул и снова принялся неуклюже танцевать. Прошло двадцать минут, но Лучиана упорно пряталась за облаками. Тео устал и начал спотыкаться во время поворотов. В какой-то момент он потерял равновесие и упал прямо на спящую Лейлу.
– Что случилось? – испуганно вскрикнула девочка-кошка.
– Мы пытаемся разогнать облака танцем, – заявила Муна.
Кошечка посмотрела на Тео и нахмурилась.
– Что за странные танцы, в которых нужно прыгать на спящих друзей, – сказала она.
– Я не прыгал, а упал. У меня Амулет Отваги, а не медаль лучшего танцора, – обижено ответил Смуль.
Глядя на смущенного тушканчика, Лейла рассмеялась.
– Тебе смешно, а я уже полчаса топчусь на поляне, чтобы Лучиану вызвать. Сама бы попробовала, – заявил мальчик.
– Давай попробую, – неожиданно согласилась девочка-кошка.
Тео попросил Манящий Уголек светить ярче и сел у огня. Целых десять минут он с удовольствием наблюдал, как красиво танцуют на поляне девочки. Их движения были такими плавными и грациозными, что мальчика переполнял восторг. Когда облака расступились, и показались первые лунные лучи, Тео показалось, что сама Лучиана хочет полюбоваться великолепным танцем двух прекрасных девочек.
Лучиана светила все ярче. Девочки перестали танцевать и начали собирать вещи. Через мгновенье голубой свет смешался с желтым сиянием магического светильника, и воздух на поляне заискрился. Так появлялся волшебный портал.
Сказка 24: Маленький Квокл
Волшебный портал перенес путешественников в земли вечной весны. Когда вокруг каменной платформы погасли последние искры, друзья начали озираться.
