Смуль не обернулся. Он был полон отваги и решимости.
– Я не могу стоять и смотреть, как он рискует собой ради нас, – сказала Лейла и пошла следом.
Муна сделалась невидимой и тоже последовала за друзьями. Только дрожащий Квокл стоял как вкопанный и, глядя им вслед, пищал от ужаса.
Заходя все глубже в овраг, разделяющий два высоких холма, друзья напряженно ждали нападения Злыдня. Лейла для успокоения достала веревку и сжала ее в лапках. Тео был сосредоточен и тоже готовился дать отпор врагу. Путники дошли почти до конца оврага, а Злыдня так и не встретили.
– Слим, иди сюда, не бойся, – громко позвал Квокла Тео.
Глядя на то, что с друзьями все в порядке, зайчик успокоился и быстро побежал к друзьям. Для быстрого Квокла пересечь длинный овраг не составило труда. Он в считанные минуты добрался до противоположного края и приготовился выбежать на поляну за пределами холмов.
Вдруг друзья услышали странное сопенье и рык. Сердце Лейлы сжалось. Муна снова сделалась невидимкой.
– Это Злыдень, бежим! – закричал Слим и понесся обратно.
Тео обернулся и увидел большого косматого зверя спускающегося с одного из холмов. Зверь спрыгнул на тропу и пошел в сторону путешественников.
– Какие у него глаза, – испуганно проговорила Лейла.
И действительно, у лохматого зверя с рыже-коричневой шерстью были большие ярко зеленые глаза. Опустив голову с острыми ушами, животное медленно надвигалось на путников, словно готовилось сделать прыжок и вцепиться в них.
– Лейла, беги, я задержу его, – крикнул храбрый Смуль.
– Я не брошу тебя, – ответила Лейла и встала рядом с другом.
Зверь начал рычать. Он все еще надвигался, угрожающе пригнув голову. В этот момент Лейле показалось, что его косматая морда выражает не гнев, а отчаяние. Большие зеленые глаза блестели не от злости, а от горя.
Тео схватил с земли палку и замахнулся на Злыдня.
– Стой! – донесся голос Муны из ниоткуда.
Тео удивился и обернулся на звук. В этот момент Муна стала видимой. Это совершенно сбило друзей с толку.
– Что ты делаешь? Исчезни, он же тебя увидит, – начала шептать подруге Лейла.
– И пусть, – беспечно ответила лунная лисица и, пройдя мимо друзей, направилась прямо к Злыдню.
– Она сошла с ума от ужаса, – начал шептать Лейле Тео, – У некоторых Смулей такое бывает.
Девочка-кошка почти не слушала друга, она с любопытством наблюдала, как отважная лисичка подошла к Злыдню и села рядом.
К великому удивлению, Злыдень тоже сел и замахал хвостом.
Только теперь все заметили нечто общее в облике Муны и странного зверя.
– Посмотри, Тео, у него такие же острые уши, белые завитки на боках, пышный хвост и острая мордочка, – сказала Лейла.
– А ведь ты права. Он похож на лиса, – поддержал Смуль.
Тем временем Муна и Злыдень тихо о чем-то беседовали. Лейла не слышала их разговора, но видела, как косматый зверь с досадой покачивает головой, словно о чем-то жалуется лисичке.
– Что происходит? – терялся в догадках Тео.
– Пойдем, послушаем, – предложила кошечка.
И они пошли в сторону лисов. Когда друзья подошли, Муна начала представлять их Злыдню.
– Это Лейла из рода Мяунов, что живут в Роще Тисовых Великанов, а это Тео, Смуль из Песчаных Дюн. Они из той части Квадрии, где царит вечное лето. Не волнуйся, Рэм, мы поможем тебе, – говорила лунная девочка.
– Мы поможем ему, но чем? – пораженно спросил Тео.
Муна обернулась к другу и начала рассказывать.
– Это никакой не Злыдень. Его зовут – Рэм, и он из рода пещерных лисов, что живут в Леднегорье.
– Что за Леднегорье? – удивился Смуль.
– Это горы неподалеку от Лунных Долин. Рэм оттуда, – пояснила лисичка.
– Но как он попал сюда? – поразилась Лейла.
– Его перенес портал. Рэм шел к океану за рыбой, когда началась метель. Он сбился с дороги и сквозь белую пелену увидел свет магического фонарика. Когда подошел, лег на каменную платформу и, будучи сильно уставшим, заснул. Наверное, во сне он что-то пробормотал, и портал принес его сюда, – поведала Муна.
– Когда я проснулся, очень испугался. Пытался выяснить, где нахожусь и как сюда попал, но маленькие белые зверьки слишком пугливы. Все разбегаются от меня. Никто не хочет выслушать и помочь, – почти плача, добавил Рэм.
– И долго ты здесь? – сочувственно спросила Лейла.
– Уже год, – ответил пещерный лис.
– Чем же ты питался все это время? – поинтересовалась Муна.
– За этими холмами есть небольшое озеро, там полно рыбы. Но я очень скучаю по дому. Здесь все такое чужое. И эта ужасная слякоть… – сказал Рэм и поморщился.
Лейле и остальным было ужасно жалко заблудившегося лиса. Друзья решили проводить Рэма до портала и отправить в Лунные Долины.
Радости лиса не было предела, наконец нашлись существа, которые смогли выслушать и понять незнакомца.
– Мне так повезло, что я вас встретил, – радостно говорил Рэм по дороге к порталу.
– Это все Муна. Если бы не она, я бы набросился на тебя с палкой, – со стыдом признался Тео.
– Квоклы не плохие, они просто ужасно испугались тебя, – добавила Лейла, – И нас напугали. Прости, что хотели обидеть тебя.
– Ничего, главное, все закончилось благополучно, – с улыбкой ответил Рэм.
Сказка 26: Отважные освободители
Несмотря на то, что друзьям пришлось вернуться к порталу и потратить целую ночь на проводы Рэма в Лунные Долины, никто не расстроился. Муна нарисовала пещерному лису небольшую карту, по которой он сможет добраться до Леднегорья.
– Главное, не иди через океанические проталины. Там есть несколько мест с тонким льдом. Если накануне будет метель и эти места запорошит, ты не сможешь понять, где какая толщина ледяного слоя. Лучше потрать лишнее время и обойди по берегу. Получится на полдня дольше, но без неприятностей, – объясняла лунная лисичка.
Рэм внимательно слушал и согласно кивал. Лейла слушала разговор друзей и смотрела в небо. Ее удивляло, что ночью в Землях Вечной Весны засыпали даже тучи. Небесные скакуны замирали и начинали двигаться совсем медленно. Из-за этого сумбурный мир оживающей природы казался притаившимся и загадочным. Временами было даже не по себе от окружающей таинственности.
Лучиана упрямо не появлялась. Облака плотным слоем закрывали ночную царевну от посторонних глаз. Вокруг было очень темно. Только свет от танцующего пламени освещал окрестности.
– А вдруг она сегодня совсем не появится? – горестно предположил Рэм.
