Разглядеть заветный дар Цветка Мира удалось, только подойдя вплотную. Жезл был прекрасен. Длинный, выполненный из золота и бордовой меди, посох был украшен красивой резьбой и плавными узорами. На конце Жезла красовался шар, окруженный острыми лучиками из металла. Это делало наконечник похожим на солнышко. Но главным чудом Жезла был свет, вернее яркая искра, блуждающая от одного металлического лучика к другому. Она, словно маленькая букашечка, бегала по изгибам наконечника-солнышка, излучая необычный красно-розовый свет.
Путешественники замерли. Жезл Света, как и все дары Цветка Мира, завораживал. Первым опомнился Тито. Он достал из-под крыла Громоотвод и протянул Лейле. Девочка кошка взяла медную палку в руки и вышла из-под крыла. Тео пошел следом.
Договариваться о чем-то было сложно. Гром и ветер заглушали любые звуки. Тео и Лейла просто переглянулись и поняли друг друга без слов. Смуль, не теряя времени, выдернул Жезл Света из земли, а Лейла, без промедления, воткнула вместо него громоотвод. Вдруг над головами путешественников затрещало. Лейла посмотрела наверх и ужаснулась. Щелкая электрическими разрядами над громоотводом начала появляться молния. Не успела девочка-кошка опомниться, как ярко-голубая молния, словно злая змея, бросилась на громоотвод, желая укусить побольнее.
Разряд от молнии был подобен взрыву. Поток энергии и ветра ударил Лейлу, и она отлетела назад. Если бы не Тито, подхвативший кошечку и Тео свободным крылом, они могли сильно пораниться, ударившись о землю.
– Надо уходить, – прокричал Тито, пряча друзей под крылья.
Но друзья не слышали его. Муна, Смуль и девочка-кошка наблюдали, как разозленное небо, не прекращая, кусало громоотвод Грола. Молнии одна за другой формировались над местом, где раньше стоял Жезл Света, и с треском обрушивались на медный шест.
Ветер усиливался. Казалось, Грозовые Степи злились на чужеземцев, похитивших бесценный дар Создательниц.
– Бежим отсюда, – громко скомандовал Тито.
Это прозвучало так нервно и громко, что друзья опомнились и побежали прочь, унося с собой волшебный Жезл.
Вдруг произошло непредвиденное. В одно мгновенье тучи рассеялись. Дождь исчез. Ветер стих. Молнии пропали. Воцарилась тишина. Путники были все еще окружены грозами, но серый туман отступил, образовав небольшую круглую поляну.
– Что происходит? – спросил у Муны Тео.
– Не знаю, – ответила лунная подруга.
– Первый раз такое вижу, – пробормотал Тито, удивленно озираясь.
– Разве так должно быть? – растеряно спросила лисичка у Камня Мудрости.
– Может, нас защищает Жезл? – предположила Лейла.
Неожиданно с противоположной стороны образовавшейся поляны послышался смех.
– Вас защищаю я, но это ненадолго, – сказал незнакомый женский голос.
Друзья посмотрели в то место, откуда исходил звук. Там стоял столб песчаной пыли. Словно маленький ураган поднял с опустошенной измученной земли пыль, закрутив в невысокий столбик.
– Кто вы? – спросила Лейла.
В этот момент пыль осыпалась вниз и перестала заслонять волшебницу, стоявшую в центре маленького урагана.
– Я Лучица, – представилась незнакомка.
Волшебница была красивой девушкой с волосами песчаного цвета, на голове красовалось странное украшение. Это был обруч, походивший на корону и маску одновременно. Причудливая драгоценность сходилась треугольником на переносице, а на самом острие сиял большой хризолит салатового цвета. Он прекрасно сочетался с зелеными глазами колдуньи. Остальные детали украшения, делавшие его похожим на корону, походили на острые длинные лучи, покрытые резьбой и узорами. На незнакомке была красивая одежда желто-зеленого цвета. В руках красавица сжимала удивительный лук, крайние изгибы которого украшали белые и изумрудные перья. Оружие было большим, но из-за перьев не выглядело устрашающим.
Разглядывая волшебницу, Лейла не могла удержаться от восторга. Такой редкой красоты она прежде не встречала.
– Очень приятно, Лучица, а я Лейла из Рощи… – начала было девочка-кошка.
Но незнакомка резко перебила кошечку, сказав надменным тоном:
– Мне все равно, кто вы и откуда.
Друзья удивленно переглянулись. Грубость совершенно не сочеталась с красотой девушки. В этот момент Тео вспомнил хвастливых лисиц из Лунных Долин. Будучи красивыми снаружи, они страдали редкостной неприглядностью внутри.
– Как вы сюда проникли? – с угрозой в голосе проговорил Тито.
Он, в отличие от спутников, не был пленен красотой колдуньи. Чувство долга и данное Создательницам обещание не пускать посторонних позволило дракону не поддаться на внешнее очарование незнакомки. Дракон был расстроен, что пропустил чужака на территорию Грозовых Степей.
– Бедный Тито, – насмешливо проговорила волшебница, – Ты плохо охранял ворота.
– Как вы сюда проникли? – повторил вопрос дракон.
– По воздуху, – сказала колдунья.
В подтверждение своих слов она наколдовала небольшой песчаный ураганчик, который с легкостью поднял ее над землей.
– Сейчас же покиньте территорию Грозовых Степей, здесь нельзя находиться посторонним, – недовольно прорычал Тито.
– Тогда, что здесь делают они? – со смехом проговорила колдунья, указывая кончиком лука на Тео, Муну и Лейлу.
– Мы здесь по очень важному делу, – заявил Смуль.
– Я тоже, – сообщила Лучица.
– И какое же у вас дело? – недовольно осведомился дракон.
– Противоположное вашему, – угрожающе проговорила колдунья, – Вы хотите унести Жезл Света, а моя задача оставить его здесь.
– Но он нам очень нужен, – сказала Лейла, – С помощью Жезла можно помирить Создательниц.
– Я не позволю вам сделать это, – с угрозой заявила Лучица и, достав сияющую желтым светом стрелу, зарядила лук.
Сказка 30: Коварная Лучица
Когда колдунья направила на друзей оружие, Тито выступил вперед и загородил их. Чешуя дракона была настолько прочной, что не боялась ни стрел и мечей.
Видя храбрость дракона, Лучица громко рассмеялась.
– Мои стрелы волшебные. Одной достаточно, чтобы иссушить большое озеро. Твоя чешуя не устоит, – сказала волшебница.
Услышав это, добрая Лейла забыла про страх. Теперь она больше беспокоилась за Тито, чем за себя.
– Почему ты не хочешь, чтобы Создательницы помирились? – спросила девочка-кошка.
– Потому что я их поссорила, – хвастливо заявил колдунья.
Все удивленно воззрились на незнакомку.
– Поссорила, но зачем? – спросила Лейла.
– Мало кто знает, но изначально у Квадрии было пять Создательниц. Весница, Летоя, Осения, Зимушка и я, Лучица. Пытаясь наладить на планете гармонию, мы поделили год на пять частей: Весну, Лето, Осень, Зиму и Лучу. Время года, за которое отвечала я, шло сразу после Весны и называлось Луча, в честь меня – Лучицы. Поскольку я владею чарами солнечных лучей, мне нужно было растапливать лед и снег после Зимушки. Я проворно превращала большие ледяные глыбы в звонкие ручейки, а потом высушивала жижу, оставшуюся от паводков. Вы бы видели, какие красивые я умела делать облака, – мечтательно проговорила Лучица, – вода испарялась, получались белые кучки пара на небе. Высушивая грани этих облаков, я придавала им самые разные формы…
