– Так вот в чем секрет! – воскликнул Слим.
– Но почему ты нам не рассказывал? – зашумели Квоклы.
– Я его попросила. И рада, что он сдержал слово, – сказала Весница.
– Но почему? – удивилась Лейла.
– Квоклов много и все мечтают о долголетии. Подарить его одному, обделив других, немного обидно, тебе не кажется? – ласково проговорила волшебница.
Лейла поняла, о чем пытается сказать Весница. В детстве ей часто бывало обидно, что проворному Вику всегда достаются самые вкусные плоды. Он был взрослее, сильнее и быстрее. Мог собрать все самое вкусное еще до того, как Лейла залезет на дерево. Тогда ей казалось, что все это не справедливо, и очень расстраивалась. Вот и с Дэди могла получиться подобная история. Узнав, что ему подарили долголетие, другие пожилые и, возможно, более достойные Квоклы, расстроились бы.
– А у тебя еще осталась та дудочка? – поинтересовалась Лучица, – Я тоже хочу послушать.
– Дудочка сохранилась, а вот ручьи нет. Когда река замерзла, они исчезли. Там теперь угрюмые холмы, покрытые коричневым мхом и снегом. Мне было так грустно прощаться с музыкой воды, что я больше не играл на дудочке. Теперь она пылится у меня на полке, как единственное напоминание о времени, когда сезоны сменяли друг друга, – грустно сказал Дэди.
Волшебницы тоскливо переглянулись. Лейла видела, что Весницу и Лучицу мучает чувство вины.
– Ничего, мы все исправим, не грустите, – подбодрила друзей Лейла и направилась к порталу.
Остальные последовали за ней. Подойдя к магическому светильнику, друзья начали раскладывать вещи. Им предстояло ждать ночи, поэтому нужен был костер, еда, вода и покрывала.
– Что вы делаете? – спросила Весница.
– Портал открывается только ночью, при свете луны. Будем ждать, – ответил Тео.
Весница заулыбалась и начала водить руками по воздуху. У нее за спиной образовался странный, сияющий зеленым светом месяц. Его лучи упали на магический светильник и воздух заискрился. Только на этот раз сияние было зеленым, а не бело голубым.
– Как здорово, а мы думали, только Лучиана способна пробудить Волшебный Портал, – радостно проговорила Муна.
– Почти все законы этой планеты придумали мы и многие из них способны нарушить, – с хитрой улыбкой ответила Весница.
Было очень грустно прощаться с Создательницами и Квоклами, но желание спасти Квадрию пересилило все. Быстро собрав вещи, Лейла, Тео и Муна встали на каменную платформу.
– Желаем удачи, – сказали путникам волшебницы и помахали на прощанье.
Добрые лица прекрасных девушек было последним, что увидели юные странники прежде, чем попали в Земли Вечной Зимы.
Оказавшись на краю замерзшего океана между Лунными долинами и Леднегорьем, друзья быстро сориентировались. Муна прекрасно знала эти места и сразу повела друзей в нужном направлении.
– Ты была когда-нибудь в пещерах Леднегорья? – спросил Тео у лисички.
– Да, но недолго. Там ветрено и не слишком уютно. К тому же с огромных ледяных скал часто осыпаются прозрачные осколки. Иногда они достаточно большие, поэтому гулять там опасно, – ответила лунная девочка.
– Жаль, Весница не наколдовала мне шлем, не хотелось бы получить огромной сосулькой по голове, – пошутил мальчик-тушканчик.
Когда путники добрались до подножья огромной ледяной горы, начало смеркаться. Ветер поднялся настолько сильный, что с высоты на головы усталым странникам действительно начали падать осколки льда. Теперь шутка про шлем не казалась смешной.
– Нужно искать укрытие, становится очень опасно, – предложила Лейла.
Путники начали оглядываться. Ландшафт Леднегорья был крайне недружелюбным. Помимо непрекращающегося порывистого ветра, здесь, словно растения, торчали острые ледяные глыбы. Их странные изгибы и угловатые выступы напоминали шипастые стебли хищных растений. Небо над горами тоже не отличалось красотой. В сумерках оно казалось темно-серым потолком, грозно нависающим над потрепанными ветрами ледяными наростами. Сталкиваясь с горами, заползая в пещеры, стремительные воздушные потоки издавали пронзительный вой. Словно где-то выл от тоски пещерный лис.
Вся эта непогода вымотала путников. Они замерзли и проголодались. С трудом найдя расщелину, путники скрылись от ветра. В узкой пещере было темно. Лейла достала Манящий Уголек и попросила его светить. Тот повиновался, и друзья начали осматриваться.
Внутри ледяная гора была гораздо красивее, чем снаружи. Ее стены были совершенно гладкими и на месте изломов появлялись яркие отблески от света огня. Помимо отражающихся искр, стены отражали облик путников. Поверхность была похожа на зеркало, только немного тусклее. Задняя стенка отражалась от передней, и создавалось впечатление, что перед тобой стоит бесконечное число устремляющихся вдаль фигур. Поначалу это казалось завораживающим и даже понравилось Лейле. Но потом стало понятно, что зеркальные стены лишали возможности понять, где есть проход, а где его нет. Бесконечное число отражений сбивало с толку и мешало понять, какой формы пещера.
– Как пещерные лисы здесь ориентируются? – удивленно проговорил Тео.
– Не знаю, но сейчас спрошу, – ответила Муна и села на ледяной пол.
Немного покачавшись, она начала рассказывать.
– Камень сказал, что у пещерных лисов невероятно чувствительные усы. Благодаря им, они перемещаются в ледяных лабиринтах даже в полной темноте. Оказывается, мои соседи ходят здесь с закрытыми глазами, чтобы отражения не сбивали их с толку.
Смуль послушал объяснение лисички и предпринял попытку пройти вглубь расщелины. Больно ударившись носом в зеркальную преграду, мальчик обижено сказал:
– Видимо, и нам будет проще ходить здесь с закрытыми глазами.
Лейла загрустила.
– Может, есть какой-то способ перемещаться в этом странном месте? – с тоской поинтересовалась она.
– Конечно, есть, нужно найти пещерного лиса, и он нас проводит, – сказала Муна.
– Ну и как мы его здесь найдем? Кричать в пещерах нельзя, будет обвал, пройти вперед мы не можем, – недовольно ответил Тео.
– Если внутри найти лиса невозможно, давайте поищем снаружи, – предложила Муна.
Все согласились с идеей лисички, но, поскольку на Леднегорье опустилась ночная мгла, путники решили переночевать в пещере, а утром отправиться на поиски проводника.
Несмотря на холод, Лейла боялась создавать большое пламя, стены пещеры могли растаять и начать осыпаться. Готовить ужин пришлось на маленьком пламени, а спали друзья под тремя покрывалами, плотно прижавшись друг к другу.
Утро разбудило путников ярким светом. Сияние восходящего солнца ворвалось в расщелину и, многократно отразившись от зеркальных стен, сделалось еще более ослепительным.
Щурясь и ворча, друзья собрали вещи и покинули неуютную пещеру.
