Всем очень понравилась идея Грола. Хранитель Медной горы оседлал свой горный квадроцикл и понесся домой за Теплогудком. Поскольку жил он неподалеку, ждать долго не пришлось. Уже через полчаса Теплогудок был в руках у Тео. Мальчик-тушканчик с жадным любопытством разглядывал устройство. Он был сделан из меди и напоминал рогатку с толстой ручкой и тонкими рожками. Смуль направил устройство на себя и медные рожки стали еле заметно дрожать, это вызвало звонкое гудение. Но стоило мальчику повернуть предмет к каменной глыбе, звук стих.
– А вдруг Озеро очень глубоко, и Теплогудок его не почувствует сквозь каменные стены? – засомневалась Муна.
– Мы не узнаем, пока не попробуем, – заявил Тео и твердой походкой направился в грот.
Все, включая Грола и Тура, последовали за ним. Только Икар остался у входа и, уютно устроившись на камнях, задремал.
Сказка 41: Малышка Заряночка
Петляя по тоннелям, Тео не раз поблагодарил Грола за изобретение.
– Без гудка мы бы точно пропали, – причитал Тео, прислушиваясь к звуку устройства.
Тем временем умная Муна нашла кусочек известняка ракушечника, он был мягкий и белый, как мел, поэтому хорошо рисовал. Лисичка шла и рисовала на стенах пометки, чтобы найти обратную дорогу.
Пиро шел позади и светил так ярко, что все было прекрасно видно. Ничто не препятствовало путешествию, поэтому друзья шли быстро.
В какой-то момент тоннель резко изогнулся, и за углом путников ожидал непростой выбор. Перед друзьями выросла высокая стена, в которой было сразу четыре прохода. Тео начал ходить между отверстиями и водить Теплогудком. Устройство молчало.
– Не может быть, чтобы мы заблудились, – бормотал себе под нос мальчик-тушканчик.
– Давай, я попробую, – предложил Грол.
Он взял у друга инструмент и тоже начал ходить вдоль стены. Ничего не помогало. Гудок замолчал.
– Наверное, он сломался, – предположил Тур.
– Вряд ли, скорее всего стена слишком толстая, а тоннели извилистые…
Пиро стоял позади всех, боясь обжечь друзей. Вдруг его огненная грива заиграла на ветру.
– Друзья, здесь откуда-то сквозняк, – сообщил огненный скакун.
Лейла подошла ближе, конь отступил. Девочка-кошка выставила свой пушистый хвост, и волосики на нем задрожали. Странно, ветер идет снизу.
– Тео подошел и направил Теплогудок вниз. Устройство загудело.
– Нам вниз, – неуверенно проговорил Смуль.
Подошли Грол и Тур. Они начали стучать копытцами и откалывать камушки. Очень скоро пол начал осыпаться, и перед друзьями показалась шахта, уходящая вниз. Поскольку спускаться по такому тоннелю было опасно, друзья загрустили. – Я чувствую, что в конце тоннеля очень вкусный огонь, – раздувая ноздри, с аппетитом проговорил Пиро.
– Тогда понятно, откуда поднимается этот горячий воздух, – отозвалась Муна.
– Если в конце огненное озеро, нам спускаться опасно, – забеспокоилась Лейла.
– Я пойду, – вызвался огненный конь.
И, поскольку других идей не было, никто не возражал.
– Будь осторожен, – ласково проговорила Лейла.
Ей, как и остальным, было страшно отпускать Пиро одного.
– Не волнуйтесь за меня, – бодро сказал скакун и нырнул в шахту.
Его крылья с трудом умещались внутри тоннеля, но лететь все же удавалось.
Поначалу все молчали и прислушивались. Однако никаких звуков из шахты не доносилось.
– Может, ему нужна помощь? – беспокоилась Лейла.
– Он бы позвал нас, – успокаивал Тео.
Время шло, а Пиро не было. Устав ждать, друзья сели и развели костер. Немного согревшись и перекусив, они почувствовали новый прилив сил.
– Больше ждать нельзя. Его нет уже целую вечность, – решительно произнесла девочка-кошка и начала разматывать веревку.
В этот момент из тоннеля послышались странные звуки. А спустя секунду показался свет. Огненное сияние поднималось со дна шахты.
– Это Пиро, – прищурившись, сообщил Грол.
Все были очень рады.
– Мы так волновались, – сказала Лейла, встречая друга.
Пиро присел на камни и грустно сказал:
– Я не смог добыть каплю лавы из огненного озера. Фаер – дух озера не разрешил мне.
– Не разрешил, но почему? – удивилась Муна.
– Он не сказал. Просто отказал и все. Я пытался уговорить его. Рассказал историю про Создательниц, но он сказал, что те обманщицы, и уже неоднократно пытались украсть лаву. А про Весницу сказал, что она грубиянка, – поделился огненный скакун.
– И что же нам теперь делать? – загрустил Тео.
– Не знаю, что нам делать, но точно знаю, чего делать нельзя – сдаваться. От нас зависит судьба Квадрии. Мы уже прошли через множество препятствий. Теперь, находясь в самом конце путешествия, я ни за что не сдамся, – сказала Лейла и начала привязывать конец веревки к выступу в стене.
– Что ты делаешь? – удивилась Муна.
– Иду уговаривать Фаера дать нам каплю лавы. Не уйду, пока не уговорю.
– Мы с тобой Лейла. Если он увидит нас всех, то не откажет, – отозвались друзья.
Выступ в стене не подвел. Друзья по очереди спустились в шахту, и веревка не отцепилась. Тоннель оказался глубокий, но Пиро летел впереди и освещал дорогу. Поскольку становилось все жарче, друзья поняли, что близки к цели.
К счастью, веревка Лейлы была длинной, и все с успехом добрались до ярко освещенного грота. Здесь было невыносимо жарко и пахло гарью, и еще чем-то неприятным. Нос пощипывало, и хотелось чихать.
– Где он? – спросила Лейла у Пиро.
– Неподалеку, вон в той стороне.
Лейла обернулась и увидела еще один тоннель. Из него повеяло обжигающим ветром. А сияние, исходящее из той пещеры, был настолько сильным, что освещало даже большой грот.
– Там очень горячо, вы не сможете пройти, – предупредил Пиро.
– Тогда, может, ты позовешь духа озера сюда? – предложила Муна.
– Попробую, – неуверенно ответил Пиро.
Он скрылся в пещере, которая вела к огненному озеру и на некоторое время пропал. Спустя несколько минут раздалось недовольное ворчание, и в тоннеле показался Фаер. Это было существо, состоящее из лавы и камней. Он сиял и источал жар. Две ноги его с шумом ударялись о каменный пол грота, а руки плавно двигались взад и вперед при ходьбе. Лицо Фаера было строгим, но не страшным. Будь он более приветлив, Лейла назвала бы его симпатичным.
– Здравствуйте, дух Огненного озера, – сказала девочка-кошка и поклонилась.
Фаер распрямил плечи и кивнул. Было заметно, что ему приятно то, с каким уважением приветствовала его девочка.
