Когда окончательно стемнело, друзья вернулись на корабль. Лейла долго обнимала маму с папой и уговаривала не расстраиваться.
– Обещаю, новая разлука будет недолгой.
Дедуля тем временем куда-то пропал. Девочка-кошка расстроилась, что не смогла попрощаться, но задерживаться больше не стала.
Тео дал команду к отправлению, и все заняли свои места. Воздушный Обоз затрещал и поднялся в воздух.
Все устали от долгих странствий и начали ложиться спать. Спустившись в общую каюту, которая находилась под верхней палубой, друзья разместились в подвешенных над полом гамаках. Тео зафиксировал штурвал и тоже лег со всеми.
Среди ночи Лейлу разбудил Грол.
– Ты только не пугайся, но на палубе какое-то чудище, – прошептал он.
– Чудище? Какое чудище? – потирая мордочку, спросонья спросила кошечка.
– Не знаю, но, судя по рычанию, огромное.
– А где Тео? – спросила кошечка.
– Я его уже разбудил, и он пошел наверх, – ответил полукозлик.
– Наверх? Один? Ему нужна помощь, – заволновалась Лейла.
Она разбудила Тура и Муну. Как только лисичка услышала про страшного зверя, тут же стала невидимой.
– Тео нужна помощь, бежим на палубу, – скомандовала кошечка.
Все поспешили на помощь другу. Как только друзья подошли к двери, послышалось страшное рычание.
– О нет, чудище напало на Тео! – воскликнула кошечка и побежала на рев.
– Стой, он тебя тоже загрызет, – предостерегла Муна.
Но Лейлу было не остановить. Схватив метлу – первое, что попалось под руку, она выскочила на палубу и громко закричала:
– Уходи прочь, чудище!
– Тихо ты, – зашипел на нее Тео.
Он тихонько крался навстречу Лейле.
– С тобой все в порядке? А где чудище? – удивилась кошечка.
– Чудище! Где чудище!? – послышался рычание из темноты.
В этот момент что-то с грохотом упало в полумраке и покатилось в сторону друзей.
– Бежим! – начал паниковать Тур.
– Стойте, – громко скомандовал Тео, и все застыли на месте, – Это не чудище, а Дедуля.
– Какой еще Дедуля? – удивилась кошечка.
– Твой Дедуля.
В этот момент к ребятам подкатилась большая бочка, и из нее, прямо к их ногам, выпал старый Мяун.
Лейла подбежала к старичку и помогла подняться. Жалуясь на ушиб спины и колена, старичок встал на ноги и виновато посмотрел на внучку.
– Дедушка, что ты здесь делаешь? – спросила она.
Дедушка во всем признался. Пока все прощались с семьей мяунов, хитрый старичок пробрался на дирижабль и спрятался в бочке на верхней палубе. Оказавшись в темноте и тишине, дедушка постепенно уснул. Во сне Дедуля храпел, а бочка увеличивала этот звук, и храп превратился в громкое рычание.
– Зачем же ты залез в бочку? – спросила внучка.
– Мне очень хотелось полетать на дирижабле, увидеть Создательниц, посмотреть на Квадрию сверху. Это же самое невероятное приключение за всю жизнь! – с восторгом говорил старичок.
– Нужно было просто спросить разрешения, – отчитывала шаловливого дедушку внучка.
– Я боялся, вы не согласитесь. Зачем вам старикашка, вы вон все какие молодые и сильные, – обижено проговорил Дедуля.
Вдруг из темноты на палубу выскочил рыцарь в доспехах. На голове у незнакомца был металлический шлем, на груди поблескивал щит, а сбоку торчало копье, готовое нанести удар в любой момент.
– Выходи, чудище! – закричал незнакомец.
Все отступили назад и пригляделись.
– Ты кто? – спросил Тео.
Отважный рыцарь вышел на свет, и друзья узнали Муну.
Все это время она, дрожа, сидела в дальнем уголке корабля. Услышав про чудище, лунная девочка сделалась невидимкой и спряталась. Вскоре ей стало стыдно за свою трусость и, не желая бросать друзей в беде, она вооружилась тем, что нашла в кладовке, и выскочила на палубу с другого входа.
Как же все смеялись, когда разглядели отважную спасительницу! Большие примятые уши торчали из-под шлема, им оказалось ведро. Оно то и дело падало лисичке на нос, закрывая обзор. Копье было старой шваброй, привязанной к телу. А щит представлял собой крышку от мусорного контейнера.
Пока все хохотали, Муна смущенно топталась в стороне и растеряно оглядывалась.
– Вы чего шумите? Чудище услышит, – говорила она.
И от этих слов ребята начинали смеяться еще сильнее.
Первой успокоилась девочка-кошка. Она подошла к лисичке и, помогая снять доспех, объяснила в чем дело.
Ребята еще долго не могли успокоиться. Даже дедушка заливался скрипучим смехом и хватался то за спину, то за живот.
Вдоволь насмеявшись, путешественники разошлись спать, но храпящего дедушку все же поселили в небольшой каюте на другом конце корабля.
Сказка 45: Столб света
После ночных приключений с чудищем Дедулей, все встали поздно. Лейла уже позавтракала и, щурясь от ветра, смотрела вниз с верхней палубы Воздушного обоза. Под дирижаблем проплывали кучевые облака, а еще ниже виднелись Земли вечной весны.
– Смотрите, вон там Грозовые степи, – сказал стоявший у штурвала Тео.
Друзья начали вспоминать свое знакомство с Квоклами и драконом Тито.
– Предлагаю снизиться и поздороваться со старыми друзьями, – заявил Тео.
Он дернул несколько рычагов, и топка под баллоном начала остывать. Дирижабль постепенно опускался.
Вдали показался голубой великан. Тито дремал у ворот в Грозовые степи.
– Тито! – закричали друзья.
Дракон проснулся и посмотрел наверх. Сначала он не понял, кто зовет его. Страж долго разглядывал приближающийся дирижабль. Затем дракон прищурился и разглядел.
– Что вы там делаете? – прорычал Тито.
– Это долго объяснять, – прокричала Муна.
– Вы помирили Создательниц? – спросил он.
– Почти, осталась только Осения, – кратко объяснила Муна.
– Молодцы! – прокричал Тито.
С Ветреных полей прилетели холодные потоки воздуха, и дирижабль начало уносить в сторону. Уже улетая, Лейла видела, как из-за холма выбежали Квоклы. Они были похожи на снежные мячики, скатывающиеся с горы.
Отважные путешественники махали старым знакомым руками и выкрикивали приветствия.
– Как думаешь, они нас услышали? – спросила Лейла.
– Думаю да, ведь мы были достаточно близко, – ответила мудрая лисичка.
Вдруг краем глаза Лейла заметила яркую вспышку. Обернувшись, она увидела столб света, идущий из космоса до самой поверхности Квадрии.
