Глава первая
- Ну, пожалуйста, расскажи!!! -
канючила сестра.
- Зачем тебе?! Это уроки мужской
принадлежности. Мне вот совершенно неинтересно, что рассказывают на
уроках женской, - ответил брат.
- Могу рассказать! – с
готовностью ответила Мия и поудобнее уселась на кровати. - После
шестнадцати - замуж за того, кого приведут родители, дальше –
муж, дети и дом! Увлекательно, правда? Интересно, как они растянут
такой унылый сценарий на весь оставшийся учебный год? Думаю, что на
этом предмете буду отсыпаться.
Ким засмеялся. Ему всегда нравилось
чувство юмора сестры.
- Знаешь, Ким, если бы не занятия по
лекарственным травам, тотемике и истории держав, я бы вообще школу
бросила.
- Все-таки ты странная, Мия. Знаешь,
что про тебя сказал Гай? - спросил брат.
- А он знает о моем существовании? —
колко отозвалась Мия.
Ким усмехнулся и продолжил:
- Он сказал, что ты сумасшедшая, и
только травоядное согласится взять тебя в жены!
- Сам он - травоядное!!! И ты не влепил
ему по физиономии?! Я все расскажу Риду! — она отвернулась. -
На ваших дурацких занятиях не учат защищать Дитя Аскера?
- Ну, конечно, я проучил его, -
успокоил брат.
- Большое спасибо! – ехидно
произнесла Мия.
- Не за что! - в тон сестре ответил
Ким. - Он задолжал мне сто Зар, пришлось выбивать.
Девушка резко вскочила, но Ким ловко
поймал ее за руку и усадил обратно.
- Прости, я пошутил.
- Прощу, если расскажешь, что было на
занятиях по мужской принадлежности, - отозвалась девушка.
- Ах ты, хитрюга! А я-то, бизон,
купился на твою оскорбленную физиономию! - рассмеялся Ким. - Ну,
хорошо. Только коротко, завтра рано вставать.
- Договорились! - бодро отозвалась
сестра.
Мия прикрыла босые ноги лоскутным
одеялом и с интересом уставилась на брата. Польщенный таким вниманием
Ким с важным видом начал рассказывать.
- Значит, так. После окончания школы мы
ищем Тотем. И пока не найдем, нас никуда не принимают. После слияния
все без исключения обязаны прийти на освидетельствование и пройти
оглашение. Потом надо выбрать гражданскую и военную специальности.
Затем - поступаем в училище. Там коптимся еще два года, получаем
стипендию...
- А если ты провалил оглашение?! -
перебила Мия.
- Меня это не волнует, я точно его
пройду! - гордо ответил молодой человек.
- Ой, ладно тебе, Ким, это ведь не от
тебя зависит. Вдруг твой Тотем - травоядное и до оглашения ты не
будешь допущен? - настаивала девушка.
- Мне плевать, от кого это зависит, но
я - точно не жалкое травоядное! Посмотри на меня, разве я похож на
овцу?!
Ким согнул руку в локте и поиграл
мускулатурой.
- Нет, ты похож на хвастливого сурка, —
ответила девушка и рассмеялась.
Брат толчком спихнул ее с кровати,
натянул одеяло до подбородка и обиженно повернулся к стене. Мия
потрясла его за плечо, Ким сел на кровати и уставился на нее.
- Что еще?- спросил он с вызовом.
- Все-таки несправедливо, что у женщин
нет Тотема, - сказала Мия, не замечая его тона.
- Зачем тебе Тотем? Твое дело детей
рожать, убирать дом, еду готовить, - ответил Ким.
- А представь себя на моем месте.
Представь, что тебя впереди ждет только замужество с незнакомым
мужчиной, грязные полы, котлы с тарелками и кричащие кульки, -
грустно ответила девушка.
- Мне замужество даже со знакомым
мужчиной представить страшно, не то что с незнакомым.
Мия и Ким громко расхохотались.
Отсмеявшись, Мия повернулась к маленькому окошку, а Ким важным тоном
сказал:
- Смирись, Мия, такой уж порядок вещей.
- Легко тебе говорить… Ладно,
спокойной ночи, - отозвалась девушка.
Мия взяла с полки свечу в медном
подсвечнике и задумчиво поплелась в свою комнату. В доме было тихо,
только временами за окном покрикивали ночные птицы. Девушке не
спалось. В памяти возник образ могучего Зверовоина Гира - ее отца,
которого она знала только по рассказам Рида. Рид был лучшим другом
Гира, поэтому усыновил ее после гибели товарища в битве. У Рида к
тому времени уже был свой ребенок — Ким. Он стал сводным
братом приемной девочке. Мия любила Рида и Кима как родных. Они были
настоящей семьей.
Рид много рассказывал про подвиги ее
настоящего отца и очень уважительно отзывался о матери. Рассказывал,
как, будучи одноклассниками, Гир и Рид стали лучшими друзьями, они
вместе отправились на поиски Тотемов, а после блистательного
оглашения поступили в военное училище. Их взяли без экзаменов, так
как Рид слился с кугуаром, а Гир - с ирбисом.
По окончании обучения они нашли
наставника, который обучил их мастерству равновесного слияния. И
лучшие друзья стали Зверовоинами, элитой и гордостью Себара - ее
родного края. Неудивительно, что когда они посватались к дочерям
могучего Гора, главного предводителя отряда Зверовоинов, он им не
отказал.
Ния, старшая дочь, была Дитя Аскера.
Гор усыновил ее после пожара на пограничном хребте, в котором погибла
вся ее семья. Она вышла за Гира и родила дочь, которую назвали Мия.
Младшая, Мая, вступила в брак с Ридом, у них родился сын, названный
Кимом.
Постоянные войны уносили множество
жизней и сиротили детей. Смерть и утраты были частью жизни хищного
общества, и традиции, связанные с ними, глубоко впитались в его
культуру и быт. Вот и она — Дитя Аскера, сирота великого воина,
охраняемая личность в культуре хищников. Все дети и жены убитых
воинов получали этот статус и опекались до конца жизни.
Мия с грустью вспоминала рассказ Рида о
смерти ее мамы. Сестры Ния и Мая очень любили друг друга, поэтому,
когда началась семилетняя война с душмангами, они вместе помогали
лечить раненых в палаточном госпитале, сопровождавшем войско. Но
сестры погибли не от вражеского клыка, а от внезапной заразной
болезни, которая спустилась с гор вместе с врагом. Болезнь
разносилась стремительно и унесла множество жизней, как с той, так и
с другой стороны. Спустя пять месяцев после смерти Маи и Нии в
решающем сражении у приграничной расщелины погиб Гир, прихватив с
собой множество вражеских жизней. Рид дрался бок о бок с ее отцом в
том сражении и был сильно ранен. Он едва не лишился ноги, которая так
и не зажила до сих пор.
С того времени Рид, Ким и Мия стали
одной семьей. Мие было всего три года, когда она осиротела, и
собственных воспоминаний о родителях у нее не осталось. Самые ранние
связаны с Ридом, который ковыляет с костылем по дому, с вечно
ворчащей, но очень доброй бабушкой, Умой, матерью Рида. Ума была
строгой мудрой женщиной. Она очень любила Мию и Кима, баловала их,
несмотря на слабые протесты Рида, который сам души не чаял в сыне и
обожал Мию. Дети росли в любви и уюте. Ума дарила Мие женское тепло,
а Рид - мужскую заботу.
