Но обратного пути не было. Ему суждено
покинуть родных, которых ожидает судьба, возможно еще более ужасная,
чем его собственная. Он смотрел на Мию и грел свое сердце о ее родное
лицо, в котором уже начинали проступать оттенки женского очарования.
Именно тогда он впервые понял, что никогда в жизни не встретит
девушку, которую полюбит так же сильно. От этих мыслей к горлу
подкатили слезы.
- Прости, Мия, — выдохнул Ким.
Он сел в кресло, опустил голову и
устало закрыл глаза.
- Кто ты, Ким? - неожиданно спросила
сестра.
Ким вздрогнул и с укором посмотрел на
сестру. От стыда ему хотелось провалиться сквозь землю.
- Олень, - ответил за него Рид. - Мия,
иди спать, нам с Кимом многое нужно обсудить.
Но девушка и так поняла, что дальнейшие
расспросы неуместны. Она молча кивнула и отправилась в свою комнату.
На следующее утро Ким отправился на
освидетельствование. Юношу сопровождал Рид. Мия знала, что Киму
придется измениться на глазах комиссии, после чего ему вручат
письменное уведомление о депортации. На третий день после выдачи
уведомления ему предстоит отбыть за стену, так называли цепь высоких
гор, отгораживающие земли хищной расы. Горы располагались настолько
плотно друг к другу, что были похожи на сплошную стену, которая
прерывалась только на границе с Орманом и в узком проходе, ведущем в
земли травоядного общества. Это место называлось Врата.
Не успел Ким вернуться с
освидетельствования, а в окна их дома уже заглядывали любопытные
зеваки и доносился оскорбительный свист. Весть о позоре с ураганной
скоростью разнеслась по Предлесью, но Мию это не угнетало, она твердо
решила прожить эти три дня счастливо, не думая о том, что будет
завтра, и ни о чем не жалея. Ни одна слеза не должна была омрачить
последние драгоценные дни общения с братом. Дожидаясь Кима и Рида,
Мия готовила настоящий пир. Даже на улице был ощутим запах вкуснейшей
выпечки, доносящийся из кухонного окна. Она встретила своих мужчин
застольем, которому позавидовал бы сам Держатель Себара.
Отец с братом не заставили себя долго
ждать. Усталые и грустные, они вошли в дом. У порога их ждала
улыбающаяся Мия. Девушка с детства умела рассмешить Кима и поднять
настроение отцу. Через полчаса от их хандры не осталось и следа. Они
за обе щеки уплетали приготовленные Мией вкусности, увлеченно болтали
и смеялись, вспоминая забавные случаи из детства.
В этот вечер, как и в последующие два
дня, никто не вспоминал про Орман, Тотемы и изгнание. Мия не ходила в
школу. Только Риду приходилось уходить на занятия, но после их
окончания он спешил домой. Мия и Ким были неразлучны. Сестра много
рассказывала молодому человеку про свои успехи. Хвасталась
драгоценными сборами и отварами, показала пристройку, которую сделал
для нее Рид. Они дурачились, играли в снежки и, как в детстве, перед
сном рассказывали друг другу страшные истории. Мия готова была
сделать что угодно, только бы Ким не грустил.
За день до отъезда они отправились
проведать могилы своих матерей. Отец был в школе, и молодые люди
решили пойти одни. Кладбище находилось на другом конце города. Дорога
была долгой, но за приятной беседой, время пролетело незаметно.
Старые ворота городского кладбища были приоткрыты, ветер качал
кованые створки, а те отвечали ему унылым скрипом. Молодые люди
беспрепятственно вошли на территорию. Почти все надгробья и памятники
были погребены под толстым слоем снега. Только кое-где виднелись
свежие тропинки и земляные следы от свежевскопанных могил. Несмотря
на сугробы, Мия с Кимом быстро отыскали нужные надгробья и принялись
за работу. Они расчистили снег и привели могилы в порядок: зажгли
траурные лампады, положили цветы и венки. После того, как работа была
окончена, Ким сел у надгробья матери и горько заплакал. Это было его
последнее свидание с ней. Мия тихо стояла в стороне, переминаясь от
холода с ноги на ногу.
Начало темнеть, и молодые люди
поспешили домой, но не успели они отойти от кладбища, как сзади
послышался свист и голоса. Мия обернулась - их догоняла компания
подростков. Многих из них Мия знала по школе.
- А мы гуляли, вдруг слышим –
копыта цокают, решили посмотреть, что за овца тут топчется? -
раздался голос Гая.
- Эй, ты! Не боишься рога застудить? —
заржал незнакомый, более взрослый, голос.
Ким остановился. Он узнал голос Гая и
его старшего брата.
- Когда начнется драка, беги со всех
ног домой, — прошептал Ким.
- Я не...
Но не успела девушка договорить, как
Ким резко обернулся и ответил обидчикам:
- Какой бы Тотем ты не получил, Гай, ты
как был сосунком, так им и останешься.
- Что ты сейчас проблеял, травоядное?!
— заорал Гай и быстро пошел навстречу Киму.
Его дружки поспешили за ним.
- А зачем тебе столько помощников,
боишься один с овцой не справиться? — насмехался Ким.
- Они вмешиваться не будут, не трясись,
травоядыш, — отвечал Гай.
- Я твоих прихлебателей не боюсь, Гай,
если они перед тобой пресмыкаются, значит еще ничтожнее тебя, -
ответил Ким.
После этих слов трое дружков Гая
изменились и бросились на Кима. Это были два волка средних размеров и
один лис. Мия онемела от ужаса. Ни одному оленю не устоять против
таких хищников.
Те олени, которых она видела на
иллюстрациях в школьных учебниках, были тощие убогие создания. Ким,
видимо, сошел с ума или решил распрощаться с жизнью, раз дразнит этих
бандитов. Девушка посмотрела на брата. Ким ловко сбросил с себя
Вестис и изменился. Мия ахнула! Перед ней появилось великолепное
животное: огромное, со шкурой, отливающей темной бронзой, с острыми
могучими рогами! Волки и лис на его фоне смотрелись котятами. Олень
стремительно рванулся навстречу обидчикам. Мия заметила, что не
только она была ошарашена, увидев такое грозное травоядное. На
секунду обидчики замешкались.
Немного опомнившись, волки обступили
Кима с боков, а лис имел неосторожность зайти с тыла. Резким ударом
копыт лис был отправлен далеко в кусты. Волки носились вокруг и
беспомощно подпрыгивали, пытаясь вгрызться оленю в бока. Через
несколько секунд, острые рога отшвырнули одного из волков в
придорожную канаву. Видя это, второй волк отступил, но, завидев
подмогу, снова ринулся в бой. Лесной кот, енотовидная собака, шакал,
гиена, рысь, корсак, гривистый волк уже неслись в сторону Кима. Лай и
рычание наполнили улицу. Животные набросились на оленя. Завязалась
нешуточная драка. Мия стояла поодаль, дрожа и не решаясь бежать.
Девушка пыталась разглядеть, что происходит, но темнота и снежные
вихри, поднятые участниками побоища, мешали ей. Не в силах хоть
что-нибудь увидеть, Мия прислушивалась. Вдруг до нее донесся звук
удара и визг. Она увидела, как гиена отлетела в сторону. Спустя
мгновение в ту же сторону кувырком отправился шакал. Одного за другим
олень отбрасывал хищников то рогами, то копытами. Не прошло и пяти
минут, как все хищники лежали в снегу. Многие были без сознания,
некоторые скулили и пытались встать на трясущиеся лапы.
