Заснеженный священный лес искрился на
солнце и был невероятно красив. Под ногами хрустел рассыпчатый снег.
Редколесье плавно переходило в густой хвойный лес. Под многовековыми
елями и соснами простирался живописный подлесок. Из-за густых крон
хвойных гигантов сугробы под ногами были неглубокими, поэтому
двигалась девушка легко, не ощущая усталости. Одежда действительно
оказалась очень теплой и удобной.
Мия внимательно рассматривала лес,
перебирая в памяти все возможные признаки присутствия Молчуна. Первый
признак - это акорус, многолетняя морозостойкая болотная трава,
которая водится только в районах Себара. Акорус вырастает в высоту до
метра и торчит из-под сугробов, привлекая внимание. Если Мия найдет
акорус, значит болото схоже с себарским. Второй признак —
ледяная ива. Это особый вид ивы, она не сбрасывает осенью свою
листву, как остальные ивовые. Вместо этого листья, ссыхаясь,
скручиваются в трубочки, по которым капля за каплей стекает влага,
образуя маленькие сосульки. Поэтому ее и назвали ледяной. Ледяная ива
очень редкий кустарник и водится в тех же местах, что и Себарский
Молчун. Есть еще несколько признаков, но эти - основные.
Погруженная в размышления и поиски, Мия
не заметила, что отстала. Вся поисковая группа остановилась,
дожидаясь ее. Когда девушка появилась из зарослей, все вздохнули с
облегчением. Мия была единственной женщиной в группе, естественно,
что ей уделялось особое внимание. Чуткое отношение было вызвано еще и
благодарностью, ведь многие участники экспедиции были обязаны ей
жизнью, и помнили ее трепетную заботу о каждом.
Девушка бесшумно лавировала между
зарослями, не замечая, что находится под всеобщим наблюдением. Ей
ничуть не мешала ни длинная юбка, ни плащ. Она ловко огибала
кустарники и перескакивала через препятствия из упавших стволов и
веток. Время от времени девушка наклонялась и раскапывала снег, но
каждый раз безрезультатно.
Через некоторое время Мия решила
подключить к поискам своих спутников. В конце концов, она роется в
снегу, как зимняя сова, совсем не для собственного развлечения.
- Лан, я могу попросить тебя о помощи?
— спросила девушка.
- Только если не придется вылезать из
термокомбинезона, - бодро ответил тот.
- Семена Молчуна можно найти по запаху.
Как только мне попадутся нужные признаки растения, я попрошу тебя
обнюхать небольшой участок под снегом. Твой Тотем поможет мне их
найти? - отозвалась смущенная Мия.
- Значит, все-таки придется вылезать на
холод, — поморщился Хранитель.
- Я всегда подозревал, что ты неженка,
— моментально отреагировал Ким.
- Мия, для тебя все что угодно! Не
слушай этого длинноногого, он просто завидует, - непринужденно
ответил Лан и обратился к Киму: – Заметь, она ведь не тебя
попросила, мой ветвистый друг.
- Прости, Ким. Просто мне кажется, у
гепарда нюх острее, чем у оленя, - извинялась сестра.
- На добычу – да, а на травки, да
ягодки – нет, - обижено отозвался брат.
- Ну, просвети нас, куцехвостый, —
продолжал подтрунивать Лан.
- Олени, чтобы вы знали, имеют очень
острый нюх, способный уловить запах нужного растения даже под
метровым слоем снега, - ответил Ким, и, убедившись, что их никто не
видит, ловко швырнул обидчика в сугроб.
- Вы не ушиблись, мой пятнистый друг? –
злорадно спросил Ким.
- Ты ответишь мне за это. На первом же
учебном спарринге так тебе рога отполирую! — угрожал Лан,
отряхиваясь от снега.
- Полы носом ты полировать будешь,
пижон, — смеялся Ким.
Мия хохотала, наблюдая эту сцену.
- Ты все такой же задира, —
сказала она брату.
- С ними не расслабишься. Постоянно
подшучивают, что я травоядное, - ответил тот.
- Почему? - удивилась девушка.
- Потому что он у нас - уникум, -
вмешался Лан. - Единственный травоядный Хранитель первого состава.
- Переведи, пожалуйста, —
обратилась Мия к брату.
- Это долгая история. Начнем с того,
что Хранители не только священный лес охраняют. Так было вначале, а
теперь это крупная миротворческая организация, в которой собраны
лучшие воины и последние достижения науки и техники. Хранители -
самая мощная военная сила в мире. Мы следим за соблюдением
определенных законов мирового порядка. Для этого необходимо много
бойцов. Всех их в мирное время задействовать незачем, поэтому наша
организация делит человеческие ресурсы на составы. Первый состав -
это элита. Они находятся на постоянной службе. Второй и третий состав
- это резервные силы. Их привлекают на службу только в случае
действий в рамках миротворческих акций. Так уж вышло, что я
единственный Зверовоин - травоядное в мире, поэтому и оказался в
первом составе. Владение искусством равновесного слияния -
обязательное условие для Хранителя первого состава, - объяснил брат.
- Значит остальные - хищники? -
спросила Мия.
- Не только. В основном птицы, - кратко
ответил Ким.
- Почему?
- Потому что пока хищники воюют,
травоядные изобретают, а птицы медитируют, — вмешался Лан.
- Птицы очень закрытое общество. И мы
мало о них знаем. Но они занимаются совершенствованием равновесного
слияния, и не только.
- А что еще? — удивилась Мия.
- Они занимаются развитием своего
внутреннего потенциала. У них есть люди, способные читать мысли,
гипнотизировать и прорицать. Их немного, но они есть. Кроме того, у
птиц каждый школьник владеет равновесным слиянием. Но они пошли
дальше - научились манипулировать равновесным слиянием. Они могут
позаимствовать у Тотема любую из частей его тела по своему желанию.
Например, оставаясь человеком, заимствовать у Тотема клюв, -
продолжал Ким.
- Я видел такое, — вмешался Лан.
— Впечатляющее зрелище.
- Неудивительно, что их много среди
Хранителей, — с восторгом произнесла девушка.
- Все не так просто. Нельзя, чтобы был
перевес численности воинов в пользу какого-то одного сообщества.
Поэтому птицы-Хранители составляют сорок процентов от общего числа
Хранителей всех составов. Но в первом составе их почти восемьдесят
процентов, - рассказывал Ким.
- А почему нельзя, чтобы птиц -
Хранителей стало больше всех? - продолжала расспросы сестра.
- Потому что миротворческие силы должны
быть непредвзяты и объективны в случае вмешательства в дела других
стран. А если все будут птицами, и они, почувствовав свою силу,
задумают покорить весь мир, то велика вероятность, что Хранители -
птицы их поддержат,- продолжал объяснять брат.
- Мне только непонятно, откуда это
постоянная навязчивая идея, что кто-то попытается завоевать мир? -
спросила девушка.
- Мия, из-за того, что хищное общество
живет в абсолютной изоляции, мы совершенно не представляли, в каком
мире живем, что на самом деле в этом мире происходит. Есть силы,
которые постоянно пытаются захватить власть над всеми обществами.
Хранителям постоянно приходится вмешиваться в военные конфликты. Ты
даже не представляешь, насколько все непросто, - снисходительно
сказал Ким.
