И тут Мия задала вопрос, который уже
давно мучил ее:
- А почему хищное общество живет в
изоляции?
- Так много веков назад решил Совет
Держателей. И я во многом их понимаю. Они пытались сохранить
самобытность хищного общества, поддержать порядок и силу власти. Если
сейчас сломать стену, хищного общества не останется. Ты бы видела, на
что похоже травоядное общество. Они слишком демократичны и
либеральны. Все в их городах смешалось. Там есть и хищники, и
травоядные. Исчезают культуры и традиции. Это дикая смесь, от которой
они сами начинают сходить с ума.
- А птицы? - спросила заинтригованная
Мия.
- Птицы - тоже закрытое общество. Они,
как и хищники, высылают травоядных, изгоняют все Тотемы из пределов
общества, - отвечал брат.
- Куда?
- Все туда же, в земли травоядных, так
как хищники к себе никого извне не принимают. Хотя, по сути, общество
травоядных нельзя назвать травоядными, оно какое-то невероятное
месиво, - задумчиво проговорил Ким.
- Значит, птицы схожи по своим устоям с
хищниками? - продолжала расспрашивать девушка.
- Куда уж там! - вмешался Лан —
Они возомнили себя супер расой. Пернатые отродья.
- Почему ты так говоришь? - выпалила
ошарашенная Мия.
- Не удивляйся. Ты многого не знаешь, и
всего сразу не объяснить. Они не похожи на хищников. Они торгуют
технологиями с травоядными, но у них есть и свои разработки. Они
депортируют слившихся не с птицами, но насильно загоняют к себе из
других обществ всех, слившихся с птицами, - объяснил брат.
- Насильно?! Как такое возможно?! И
никто не вмешивается? - возмутилась девушка.
- Такой порядок вещей. Общества чтут
устои соседей и партнеров. Никто же не вмешивается в депортацию не
хищников из Себара. Только травоядные отличаются широтой взглядов и
гуманизмом, поэтому принимают всех отверженных. Но из этого ничего
хорошего не вышло.
- Теперь понятно, почему на
освидетельствовании еще не было ни одного слившегося с птицами, -
задумчиво проговорила Мия.
Все услышанное очень взволновало Мию.
Она тщетно пыталась сосредоточиться на поисках, но поток мыслей делал
это невозможным. К счастью, уже начало темнеть, и группа остановилась
на привал. Ким помог сестре разложить палатку и устроиться на ночлег.
Поужинали сухим пайком и без лишних разговоров отправились спать.
Девушка долго не могла заснуть. Она все думала о странном устройстве
мира. О разных расах. О сложном расовом делении. Ей не давал покоя
вопрос, зачем все это нужно? Почему природа человека устроена так,
что нужно обязательно объединяться и при этом разделяться. Еще в
школе она заметила этот парадокс - девушки стараются объединиться в
группки, а потом эти группки начинают конкурировать между собой -
поразительная потребность дружить против кого-то. Еще больше Мию
удивляло стремление одного объединения доминировать над другими.
Словно человек через принадлежность к условно лучшей группе получает
преимущества и может возвыситься над остальными. И откуда вообще это
стремление быть лучше, умнее, сильнее?! Чем больше у Мии возникало
вопросов, тем меньше находилось ответов. Она уснула совершенно
расстроенная.
Рано утром ее разбудил звуковой сигнал,
издаваемый браслетом. Она выбралась из спального мешка, оделась и
вылезла из палатки. На улице было темно и промозгло. Всем раздали
очки ночного видения, завтрак, в виде все того же сухого пайка и
горячий кофе. Свою порцию напитка Мия отдала брату. Она с детства не
понимала, что люди находят в этом горьком, резко пахнущем отваре.
После того, как все поели и собрались,
группа тронулась в путь. Поскольку в очках ночного видения невозможно
было отличить осоку от вереска, до рассвета найти акорус не
представлялось возможным. Поэтому Мия просто сонно плелась в хвосте
группы.
Через два часа начало медленно светать.
К этому моменту девушка отстала даже от Кима и Лана, замыкавших
группу. Мия заставила себя взбодриться и возобновила поиски признаков
Молчуна. Лес изменился. Тут и там в густых зарослях появлялись
просветы, размером с большие поляны. По всей видимости, это были
болотистые места. Девушка сосредоточилась и через полчаса
внимательных поисков, справа от протоптанной группой тропинки в
глубине пролеска увидела торчащие листья, напоминавшие акорус. Она
сошла с тропы, чтобы рассмотреть растение ближе. Это был он! Мия
ликовала! Забыв об осторожности, девушка начала пробираться глубже в
пролесок, удаляясь от тропы. Найденная болотная трава приметно
очерчивала извилистые границы болота, на противоположной стороне
которого Мия заметила ивовые заросли. Девушка быстро пересекла болото
и осмотрела заросли. Ледяной ивы в них не было, но она могла быть
где-то рядом. Вдруг слева раздался хруст ветвей и тяжелое хриплое
дыхание. Похолодев от страха, Мия медленно повернула голову в сторону
звука и остолбенела. В сумеречном свете, выдыхая клубы пара изо рта и
ноздрей, на нее смотрел внушительных размеров бурый медведь.
Некоторое время зверь оценивающе смотрел на девушку, а затем
оглушительно зарычал. В ответ на это Мия издала не менее
оглушительный крик. Судорожно она прокручивала в голове правила
поведения при встрече с медведем. Но почему-то ей вспоминались только
строки: «Если медведь по-настоящему решил вас съесть, то он вас
съест - маленький медведь способен справиться с большим человеком».
И еще: «При кажущейся массивности, медведь - зверь очень
проворный. В рывке он достигает скорости 50 км/час, причем с места»!
Наконец, она вспомнила вычитанное в одной книге по тотемике: «Даже
если медведь все же пошел на вас, все еще остается надежда, что он
свернет в сторону. Никогда не поворачивайтесь к атакующему медведю
спиной! Убегающий человек почти наверняка обречен. При нападении
медведя нельзя проявлять внешних признаков страха. Если поблизости
нет надежного укрытия или убежища, необходимо встретить опасность,
стоя лицом к зверю. Людей, выдержавших таким образом атаку медведя
больше, чем тех, кто смог спастись бегством». На долю секунды
девушка решила следовать инструкции. Но медведь оскалился, сделал
несколько шагов вперед и встал на задние лапы. Мия не поняла, как это
произошло, но забыв все инструкции, она повернулась спиной к зверю.
Инстинкт самосохранения неодолимо уносил ее от опасности. Для зверя
это был сигнал к нападению. Она слышала, как медведь тяжело с хрустом
оттолкнулся и сделал бросок. Мия зажмурилась и приготовилась испытать
боль, но вместо этого услышала звуки борьбы за спиной. Она пробежала
еще немного, прежде чем решилась остановиться и посмотреть назад.
Спрятавшись за ствол многовековой сосны, она увидела, как разъяренный
медведь бился на снегу, прижатый сверху получеловеком-полуоленем.
- Ким!!! - выдохнула Мия.
Но брат не слышал ее слов. Взбешенный
медведь громко ревел и пытался наносить удары своими массивными
лапами. Ким ловко уворачивался, с усилием прижимая голову и тело
животного к земле. Схватка длилась несколько минут, которые
показались Мие вечностью. Вдруг послышался щелчок и медведь затих.
