Глава первая
- Вживую ты
выглядишь еще ужасней, чем через коннектор, - с улыбкой сказал
Рид и обнял сына.
- Спасибо,
пап, я тоже рад тебя видеть, - проворчал Ким.
К
отцу подбежала Мия и обняла.
- Ужасно
соскучилась по тебе, - радостно проговорила девушка.
- Я
тоже милая, и не только я. Дома нас ждет Хог с Угой и детьми. А через
час подъедет Рон. Пойдемте, лошади ждут нас у поворота,- ответил Рид
и, улыбнувшись дочери, направился в сторону дороги.
Путь
верхом занял немного больше времени, чем предполагалось. Рид и Мия
ехали медленно, щадя Кима. Молодой человек не подавал виду, но по его
бледному лицу и плотно сжатой челюсти было заметно, насколько
мучительна для него эта поездка. Отбитые ребра и многочисленные
вывихи причиняли сильную боль. Когда семья добралась до дома и Ким
спешился, он вдруг привалился спиной к коню и начал терять сознание.
Рид подхватил сына под руку и помог пройти в дом. Мия же повела
лошадей на задний двор.
Несмотря
на то, что семья не держала домашний скот, у них имелось небольшое
стойло на случай аренды животных. Там девушка и разместила
позаимствованный парнокопытный транспорт.
В
доме их встречал Могучий Хог со всем семейством. При виде бледного,
покрытого кровоподтеками и испариной Кима с лиц встречающих
моментально сошли улыбки.
- Что
случилось? - встревоженно спросил кузнец.
- Ничего
страшного, - бесцветным голосом ответил Ким.
- Надо
положить его на диван в гостиной, - скомандовал Рид.
- Все
нормально, пап. Дайте просто прийти в себя, и через пару минут я буду
снова социально-опасен, - ответил Ким.
- Да,
посади его, Рид, пусть переведет дыхание, а после расскажет, кто его
так отметелил и за что, - отозвался Хог.
- Выбивал
из начальства внеочередной отпуск, - вяло отшутился Ким.
- Что
в Ормане без побоев отпуск не выдают? - спросила Уга.
В
дверь вошла Мия. Заметив девушку, малыши начали пробираться к ней,
расталкивая взрослых.
- Привет,
мои хорошие! Как вы тут? - спросила она.
Дети
облепили любимицу, даже не дав ей раздеться, и начали наперебой
рассказывать про все, что казалось им важным. Остальные прошли вглубь
дома.
- Нет,
ну ты и раньше был очень привлекательным юношей, а теперь просто
красавец, - услышала Мия, войдя в гостиную.
- Не
обращай внимания на мою жену, она смолоду была остра на язык, -
сказал Хог.
- Критика
- признак популярности, - проворчал в ответ Ким.
- Ничего,
через пару недель будет как новенький, - заверила Мия.
- В
твоих руках, не сомневаюсь. Твоя сестренка меня с того света
вытащила, - ответил Хог.
- Наслышан,
- отозвался Ким.
- Ну,
если все в сборе, давайте за стол, - вмешалась Уга.
- Может,
подождем Рона, он скоро должен подойти, - предложил Рид.
- Хорошо,
но если его не будет в течение получаса, начну поедать мебель, я
жутко голоден, - угрожающе проговорил Хог.
- И
часто с ним такое? - настороженно спросил Ким у Уги.
- Я
до этого стараюсь не доводить. Мешок крупы стоит дешевле нового
комода, - улыбнулась женщина.
- Тогда,
может, и мы до этого доводить не будем? Думаю, посол не обидится,
если начнем без него, - мягко предложила Мия.
Изголодавшиеся
дети горячо поддержали предложение девушки, и Рид сдался. Когда к
гостям присоединился посол, за столом была шумная и веселая
атмосфера. Ким окончательно пришел в себя и вел оживленную беседу с
Ридом и Хогом. Уга хлопотала на кухне. Перекусив, Мия подсела с
детьми к камину, где они и продолжили свой разговор. Дом был пропитан
аппетитными запахами и бесконечным уютом.
- Надеюсь,
Хог что-нибудь мне оставил, - спросил Рон, присаживаясь на свободное
место за столом.
- На
этот раз оставил, но в следующий - пощады не жди, - великодушно
ответил кузнец.
- Уга
наготовила столько, что пол Предлесья можно накормить, - вмешался
Рид.
- Ага,
если я не войду в эту половину, - рассмеялся Хог.
- Да
уж для поддержания таких могучих форм, нужно много еды, - отозвалась
с кухни Уга.
- Или
мебели, - вмешался Ким.
Между
мужчинами завязалась перепалка остротами, но вскоре Уга начала
подавать горячее, все притихли и принялись за угощение. Мия с детьми
тоже вернулась к столу. В гостиной воцарилась тишина, которую
нарушали лишь звон посуды и аппетитное чмоканье.
- Уга,
ты великолепна, я никогда не смогу так приготовить говядину, -
искренне похвалила Мия.
- Ничего,
поживешь с мое и не такому научишься, ты у нас светлая голова, -
ответила смущенная Уга.
- Мне
и через сто лет так не научиться. Голова тут ни при чем. Чтобы так
приготовить, нужен талант.
- Не
говори ерунду. Я когда за Хога вышла, даже яичницу без скорлупы
приготовить не могла. А потом всему научилась, - отмахнулась женщина.
- Это
все моя заслуга, ни с одним мужчиной Предлесья она не получила бы
столько практики, - весело отозвался кузнец и похлопал себя по
животу.
- Конечно,
твоя, но дело не в практике, а в желании порадовать любимого мужчину,
- сказала Уга и ласково улыбнулась мужу.
- Вот
полюбишь кого-нибудь, выйдешь замуж, нарожаешь детишек и будешь их
всех баловать, - рассудительно проговорил Хог.
- Отваром
очередной ядовитой травы если только. Ты мне так и не рассказала, как
тебе пришло в голову годами поить нас Себарским Молчуном, - вмешался
Рид.
- Хватит
ворчать, пап. Все же хорошо закончилось. А насчет мужа и детей, это
вряд ли, мне уже девятнадцать, и пока никто не посватался. Через год
стану старой девой и буду всю жизнь отвары да отравы для малознакомых
мужчин готовить.
- Не
переживай, Уга научит тебя готовить окорок по-себарски, и от
поклонников отбоя не будет, - весело заверил Хог.
Ким
притих и напрягся. Рассуждения на тему, как выдать Мию замуж
приводили его в бешенство. Молодой человек помрачнел, но прерывать
беседу не стал.
