Глад приобнял Иеронима и проводил его в столовую. Пока Глада не было, его помощник продолжил разговаривать.
— Иероним… — вздохнул он. — Он такой неуравновешенный. Только что улыбался, как деревенский дурачок, — и тут же начинает драть на себе швы и биться головой о стену. Ничего ему не скажи, если он в таком настроении. Все равно что ходить по яичной скорлупе.
Я не откликнулся. Хотелось, чтобы он куда-нибудь делся.
Но ему еще было что сказать.
— Ни за что не догадаетесь, что я сейчас нашел.
— Верно.
— Небось, любопытно до смерти.
— Не то чтобы.
Он прицокнул языком и возвел очи горе.
— С вами едва ли не так же скверно, как с Иеронимом. Он тоже не поинтересовался. Все твердил, что это нельзя читать. Я ему велел сменить пластинку, но его это огорчило еще сильнее. Я же не нарочно на его диск наступил, мне нужно кому-нибудь рассказать, а кроме вас, тут никого… Я нашел это у Смерти на столе: похоже, он забыл, когда уходил.
Несыт сунул лист бумаги мне под нос. Я мимолетом подумал, не изгрызть ли его зубами, не выцарапать ли ему затем глаза и растоптать голову, но первая строка завладела моим вниманием.
ЧЕРНОВОЙ ПЛАН СОКРАЩЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
От: Ш.
Вниманию: С.
С копией: Г., М., Р.
ВАРИАНТ 1: РОБОТОТЕХНИЧЕСКОЕ ВОССТАНИЕ
ОБОСНОВАНИЕ
Медленный, но действенный метод сокращения рабочей нагрузки Агентства. Признанный проект НИОКР
[60]. Гибкий график.
СТРАТЕГИЯ
Продолжать постепенную подачу технологических инноваций выделенным живцам. Прекращать несогласных бесконфликтными методами. Вброс ущербного ИИ
[61] по необходимости.
ОЦЕНКА
+ проект целиком под контролем Агентства;
+ широкий диапазон для творчества;
− ущерб подвижному составу Агентства от неисправных роботов;
− лучше подойдет как долгосрочное решение?
ВАРИАНТ 2: ТЕРМОЯДЕРНАЯ ВОЙНА
ОБОСНОВАНИЕ
Предпочтительный вариант для Раздора. Живцовогенерируемый метод. Оборудование уже существует, нет необходимости в исследованиях.
СТРАТЕГИЯ
Раздору: спровоцировать несколько небольших конфликтов, на свое усмотрение. Сверюсь с другими отделами до эскалации к финальному бомбовому обмену и мировому охвату.
ОЦЕНКА
+ легкость осуществления;
+ долгосрочные кадровые возможности;
− неудовольствие Агентов вне отдела Раздора;
− продолжительный период холодов;
− разрушение системы наземных сообщений;
− неприятный запах.
ВАРИАНТ 3: КОРПОРАТИВНАЯ РЕСТРУКТУРИЗАЦИЯ
ОБОСНОВАНИЕ
Никакого участия Агентства. Мгновенное уменьшение рабочей нагрузки. Планы уже реализуются.
СТРАТЕГИЯ
Обратитесь к Шефу за дальнейшими подробностями.
ОЦЕНКА
+ простейший и наиболее целесообразный вариант;
+ личные встречи с главами других отделов;
+ возвращение к «традиционным» прекращениям;
+ краткосрочные досуговые льготы;
+ полезно общему настрою;
− небольшое увеличение документооборота.
_________________
СВОДКА — ВЕР. 06.3
— Я лично предпочел бы термоядерную войну, — сказал Несыт. — Поразительное было б зрелище — роскошны эти облака-грибы! И аккурат когда они решили бы, что опасность миновала, к тому же… Ну как тут не посмеяться.
Что он и делал некоторое время.
— Как вы умерли? — спросил я, лишь бы прервать его.
— Я? Ничего такого, что мертвец счел бы примечательным… Меня удушили подушкой. Да еще и кое-кто знакомый. Он, судя по всему, не выносил меня, хоть я так и не понял почему. Вероятно, сбесился насчет чего-нибудь и решил выместить на первом попавшемся, и как раз я подвернулся. В общем, Глад помог по части удушения — это у него, кстати, побочное занятие, — вот так мы и познакомились. Прошло несколько лет — и вот он я. Забавно, как все складывается.
Словно вызванный упоминанием своего имени, вернулся Глад. Я вернул документ на стол.
— На сегодняшнюю поездку у нас три вакансии, — объявил он. — Предлагаю каждому из нас выбрать по трупцу.
— Вот это потеха! — воскликнул Несыт. — Можно я своего в Хранилище возьму?
— Выбирайте кого хотите, лишь бы номер был семизначный.
— А почему только три? — спросил я. Мне показалось, что такое скудное количество уменьшает мои возможности получить удовлетворительные ответы на мои вопросы.
— Потому что Верхнее хранилище довольно исключительное, — ответил Глад.
Несыт оказался верен своему слову — удрал в подвал, прежде чем мы покинули контору. Глад подошел к делу с большей осмотрительностью: пристально осмотрел трупы в прихожей, обменялся с каждым словами поддержки, после чего двинулся дальше. Я хотел выбрать самостоятельно и направился к переходу у лестницы. На пересечении с прихожей мое внимание привлек могучий труп, который вчера сшиб меня с ног. Он оказался выше, чем мне запомнился, и в лучшем состоянии; вопреки естественным потерям, сложен он был крепко, мускулисто, что выдавало в нем былую физическую мощь. Широкие шрамы полосовали ему туловище и конечности, в паре мест — до костей. Мое разглядывание прервал он сам, зыркнув мне прямо в глаза и рыкнув:
— У-у-а-агх.
Я замер. Зря. Труп схватил меня за руку не слабее живца.
— Оставьте меня в покое.
— У-у-а-агх, — повторил он.
— Отпустите. Я не понимаю.
Руку мне стиснули еще сильнее. Я втуне пытался вырваться.
— Не противься, — сказал он. Голос был грубый, с замогильностью, словно он всю жизнь курил, пил и ел камни. — Возьми меня с собой.
Я проверил номер у него на шее.
— С чего бы?
— Потому что я могу сказать тебе, где найти то, что ты ищешь.
