Истребители не оборудовались прыжковыми двигателями, а значит поблизости должен находится носитель. По инструкции, Аури, как командир патруля, был обязан срочно сообщить об угрозе на базу. Сообщение о пиратах было отправлено. Сеть ретрансляторов позволяла передать его практически мгновенно, но Аури не спешил возвращаться. Он имел слишком мало информации на данный момент. Ни тип носителя, ни количество кораблей его сопровождения установить пока не удалось. Система РХ-458 была настолько густо усеяна астероидами, что тут мог затеряться даже линкор.
Тройка медленно проплыла мимо укрытия Аури. Впереди шел средний истребитель Федерации, вооруженный энергетическим оружием, а чуть позади, немного левее и правее, его сопровождали истребители Империи, вооруженные роторными пушками. Все корабли были устаревших моделей, но все равно представляли серьёзную опасность для двух легких истребителей.
Аури дождался когда замыкающие пиратские корабли поравняются с астероидами, за которыми был укрыт его истребитель и с помощью гравитационных захватов отправил им наперерез пару небольших обломков астероидов. Ещё пара обломков полетела в пиратов со стороны укрытия Хиспа. Внезапное появление крупных обломков, летящих прямо в корабль спровоцировало мгновенный маневр уклонения и истребители Империи сблизились на опасное расстояние. Столкновение энергетических щитов породило голубую вспышку. В связи с тем, что накопители защитного поля устаревших истребителей Империи не отличались большой ёмкостью, они быстро разрядились. Аури мгновенно вывел реактор на сто процентов мощности и вынырнул из-за астероидов. Его лазерные орудия вонзили свои смертоносные лучи в двигатели левого истребителя противника и тот потерял ход. Рядом с подобной же проблемой замер второй истребитель пиратов. Хисп отстрелялся не менее метко, чем Аури.
Пираты отреагировали молниеносно. Несмотря на потерю маршевых двигателей, они развернулись на месте с использованием маневровых и открыли плотный огонь из своих скорострельных орудий. Лёгкие истребители не пострадали только благодаря тому, что вовремя укрылись за астероидами. Мгновение спустя Аури вынырнул с противоположной стороны астероида, отправил в своего противника ещё два обломка астероидов и залпом своих лазеров выбил пару маневровых двигателей пирата. Оба обездвиженных истребителей противника тут же сосредоточили огонь на корабле Аури. Краем глаза он отметил, что Хисп успешно повторил его маневр и продолжает безнаказанно расстреливать противников, полностью лишая их подвижности. Парень сосредоточился на среднем истребителе Федерации. Тот, включив форсаж, приближался к астероиду и вел шквальный огонь из своих лазерных орудий. Два попадания уже слизнули десять процентов щита Аури, а как только средний истребитель обойдет астероид, Аури окажется с ним наедине, да ещё и серьёзно ограниченным в маневре, так как пара истребителей Империи нацелены на его укрытие.
Казалось, положение катастрофическое. Все таки накопители энергетических щитов среднего истребителя имеют ёмкость втрое большую накопителей лёгкого истребителя. Да и вместо двух лазерных орудий корабль противника оборудован тремя. И это не говоря о ракетным вооружении, которое на лёгком истребителе попросту отсутствует. Легкий истребитель должен рассчитывать на свою скорость и маневренность. Выныривать из засады, жалить и мгновенно исчезать. А в данной ситуации исчезнуть было проблематично. Разве что во вспышке взрыва от близкого подрыва ракеты противника. Но по спокойному лицу Аури невозможно было даже предположить, что ситуация критична.
Аури не стал дожидаться когда противник выйдет на дистанцию поражения, а направил свой истребитель между двух астероидов. Вынырнув с противоположной стороны прохода, парень резко ускорил истребитель и, активно маневрируя, устремился к астероидам Хиспа. Обездвиженные пиратские корабли с небольшой задержкой принялись осыпать его градом снарядов, но маневрирование дало результат и Аури выскочил из зоны поражения, потеряв девяносто процентов щитов.
Хисп не терял времени даром и выбивал своими лазерами маневровые двигатели противников, параллельно швыряя в них булыжники при помощи гравитационных захватов. Бомбардировка камнями не могла нанести большого вреда хорошо бронированным истребителям. Броня Империи не даром считалась лучшей в данной области галактики. Значительно отставая в качестве энергетических щитов, имперцы компенсировали это качеством и толщиной бронирования. Так что столкновение с обломками астероидов было для противников неприятным, хотя и далеко не смертельным явлением, но позволяло держать их щиты на нуле.
Аури почти достиг укрытия товарища как на дистанцию поражения вышел третий истребитель пиратов. За те десять секунд, что понадобились Аури для укрытия за астероидом, пират попал в его корабль дважды и напряженность защитного поля упала до нуля. Хисп перенёс огонь на нового противника, а Аури воспользовался минутной передышкой, чтобы восстановить щит. Своими метками выстрелами Хисп отвлек внимание пирата на себя и Аури тут же воспользовался этим, чтобы выглянуть из укрытия и всадить в него пару залпов.
От совместного огня двух легких истребителей напряженность защитного поля пирата быстро падала. Конечно до критической отметки десять процентов пирату было ещё далеко, но ответные выстрелы пирата в цель не попадали и он запаниковал. В направлении Хиспа устремились четыре ракеты. Судя по хаотично меняющейся траектории движения, эти ракеты имели продвинутые системы наведения, а следовательно могли обогнуть астероид и достать корабль товарища. Аури тут же сконцентрировал огонь на ракетах противника и одна из них исчезла в ослепительной вспышке, вызвал мгновенную детонацию остальных ракет. Запуск ракет с такой дистанции был ошибкой. Аури и Хисп имели достаточно времени, чтобы среагировать, да и находились на идеальной для ведения огня позиции. Если бы пират совершил пуск чуть позже, то одному из легких истребителей пришлось бы туго.
Пират приблизился к астероиду вплотную и вокруг безжизненного камня завертелась смертельная карусель. Лёгкие истребители бешено маневрировали, убегая от более крупного и опасного противника, но силы были неравны. В более верткие лёгкие истребители попасть было гораздо сложнее. Суммарная мощность залпа легких истребителей была чуть больше, чем у противника, а щиты пирата были значительно ослаблены ещё на подлете. Спустя две минуты диких кульбитов и немыслимых перегрузок средний истребитель пиратов вспыхнул маленькой звездочкой.
— А сейчас допрашиваем подранков и на базу. — Удовлетворенно передал Аури Хиспу.
Лёгкие истребители приблизились к обездвиженным противникам, держась вне зоны поражения. Несколько залпов по неподвижным кораблям заставили пиратов катапультироваться. Аури подхватил одну спасательную капсулу своими гравитационных захватами, а Хисп — вторую и истребители рванули в сторону астероида. Подлетев к астероиду, Аури принялся бить спасательную капсулу о него, требуя от пирата покинуть капсулу. Гравитационные захваты, предназначенные для тонкого манипулирования грузами, позволяли точно рассчитывать силу ударов, так что за жизнь пленников Аури не опасался, а вот за их психику он поручится не мог. Буквально через минуту пираты не выдержали и выскочили в открытый космос. Аури и Хисп подхватили пилотов и устремились к своей базе. Каждая спасательная капсула оборудована маячком, так что тащить её на базу было равносильно приглашению бандитов в гости. А вот отследить в системе человека в скафандре возможности не было. Поэтому Аури и потратил лишние пять минут на извлечение пленников.
