Так и вышло. По поверхности станции в районе лётного ангара передвигалось множество техников. Они занимались диагностикой повреждений и мелкими ремонтами. Увлеченные работой, техники не очень смотрели по сторонам, да и что вокруг может быть интересного? Бессменный пейзаж неподвижных звезд. Поэтому, Аури удалось незаметно подобраться к одному из них. Невысокий техник крепкого телосложения как раз возился с заклинившим люком, который не хотел поддаваться. Устав от борьбы с непослушной железякой, он поднял глаза и увидел Аури.
— О! Помоги! — Скомандовал он властным голосом.
Судя по тону, это был какой-то маленький начальник. Аури охотно приблизился и принялся помогать. После пятиминутной мучительной борьбы люк поддался и со скрипом открылся.
— Наконец-то! Я уж думал не осилю! — Облегченно выдохнул мужчина. — А ты молодец! Сильный! Правда неуклюжий!
— Да я на станции недавно!
— Ясно. Ну давай глянем, что там внутри.
Техник заглянул в люк и присвистнул.
— Все оплавилось! Придется полностью менять. — Он быстро набрал что-то на инженерном терминале, надетом поверх скафандра, и снова обратился к Аури. — Ну, пойдем дальше. Там еще один пару люков заклинило. Поможешь!
Еще полчаса они занимались тем, что вскрывали люки и диагностировали повреждения. Наконец, Аури прервал свое молчание, и обратился к старшему.
— У меня кислород заканчивается! Нужно возвращаться.
— Ну ты даешь! — Строго ответил мужчина. — Почему скафандр полностью не заправил после последнего выхода?
— Не успел! — Ответил Аури, надеясь на то, что этот вариант сойдет.
— А, ты из утренней смены? То-то смотрю, что не знакомый! Не повезло Вам, только закончили и тут взрыв. Я слышал, всю смену накрыло. Хорошо, хоть парни в скафандрах были, но контузило почти всех. В лазарете сейчас.
— Я и не знал! Отстал от остальных, только подошел к шлюзу и тут это случилось!
— Да, рвануло сильно!
— А что это было?
— Да не знаю! Наверное дуболомы госпожи Трахиры что-то на склад притащили. Я тебе вот что скажу: «Не нашего ума это дело!». Хочешь умереть в своей постели — не интересуйся секретами бандитов!
— Да с такой работой в своей постели умереть трудно!
— Это точно! Ну пойдем! Моя смена тоже кончилась, задание мы выполнили, так что, пора и отдохнуть. Я угощаю!
— Спасибо! — Аури протянул руку и представился именем техника, чей комбинезон позаимствовал. — Корбан!
— Владис! — Представился в ответ техник. — Ну, вперед! К светлому пиву!
Аури повезло. Владис был старшим техником и имел непререкаемый авторитет. Поэтому никому даже в голову не пришло проверить личность его спутника. Они прошли в раздевалку технического персонала, где парню удалось, не вызывая подозрений, найти шкафчик Корбана. Одежда техника пришлась ему впору, что, впрочем, было не удивительно, так как рабочий комбинезон сидел на нем, как влитой. Аури разжился ещё коммуникатором и небольшой суммой наличных.
Спустя час, Аури сидел с Владисом в недорогом, но уютном ресторанчике и наслаждался жареным мясом. Старший техник был необычно разговорчивым человеком. У него было очень много историй и желания их рассказывать, и совсем недостаточно слушателей. И это было для Аури ещё одним подарком судьбы. За три часа, проверенных со старшим техником, от парня понадобилось лишь несколько односложных предложений. Весь разговор полностью поддерживал Владис, рассказывая очередную историю, спрашивая своего спутника и тут же предлагая варианты ответов. Аури лишь вовремя кивал и улыбался шуткам собеседника.
Несмотря на заинтересованный вид, парень слушал соседа краем уха. Все его мысли были заняты самым главным — как выбраться со станции. Точнее, как выбраться было понятно. Достаточно просто купить билет на планетарный челнок, который курсирует между станцией и планетой дважды в день. Учитывая, что на станции был пункт таможенного контроля и все корабли, прибывающие на неё подвергались досмотру, сообщение с планетой было упрощенным. Для покупки билета даже не требовалось проходить идентификацию личности. Но вставал вопрос: «Где взять деньги на билет?». Средств, украденных в шкафчике Корбана, было явно не достаточно.
— Ты бы видел, как он ему зарядил! Нет, Буйвол — лучший боец на станции!
— Играешь на боях без правил? — Спросил Аури.
— Не то слово! Но мне не везёт! Только-только начну выигрывать, как верняк оборачивается поражением. Иногда такие бойцы сливаются, что диву даюсь! Вот в прошлом месяце Железноногий выиграл десять боёв подряд, прошёл двух лидеров групп, а проиграл новичку. Правда, Буйвол оказался острым перцем! После того, как вбил Железноногого в ринг, выиграл уже пять боёв и все досрочно, нокаутом! Кстати, сегодня у него седьмой бой! Хочу поставить на него. Правда, коэффициент не очень, но, говорят, противник тюфяк.
— А где можно посмотреть статистику поединков?
— Да нигде! Это же незаконно! Кто же тебе статистику публиковать будет? Хотя я играю уже год и у меня есть результаты всех боёв.
— Дай взглянуть!
Владис переслал на коммуникатор Корбана свои записи и Аури занялся их изучением. Через несколько минут он сказал:
— Бои договорные! Смотри, новый лидер появляется тогда, когда публика начинает верить в старого и коэффициент на претендента максимален. Есть, конечно, отклонения, но в целом тенденция устойчивая! Мне кажется, что сегодня, максимум в следующем бою, Буйвол проиграет.
— Да ну! — Владис недоверчиво уставился на парня. — Ты уверен?
— Настолько, что поставлю все, что у меня в карманах и мой коммуникатор!
— Тогда и я поставлю на претендента!
— Кстати, где мне его спихнуть? — Аури потряс коммуникатором Корбана.
— Пошли! — Поднялся из-за стола старший техник.
Он быстро провел Аури на следующий уровень и указал на невзрачный магазинчик.
— Там дадут лучшую цену. Иди, я тут подожду.
— Почему не хочешь идти со мной?
— Я ей денег должен. — Отмахнулся Владис.
Аури вошел в магазинчик и столкнулся у двери с привлекательной женщиной.
— Что ему ещё от меня нужно? — Женщина была настроена очень воинственно.
— Не знаю! Он сказал, что Вы можете купить вот это! — Аури потряс коммуникатором.
— Двести кредитов! — Буркнула женщина.
— На планете такой-же новый стоит семьсот, я готов отдать этот за пятьсот.
— Сначала найди идиота, который его купит за эту цену.
Женщина явно злилась на Владиса и переносила злость на Аури. Причём Аури понял, что деньги тут вовсе не при чем. Скорее всего, это личные отношения, но почему старший техник привёл его именно в этот магазин?
